Чтение онлайн

Лошадь и всадник занимали важное место в культуре древних цивилизаций

Селекция лошадей шла в двух основных направлениях – выводили сильную, выносливую породу, которая может везти большой груз, и легких тонконогих скакунов, способных мчаться быстро как ветер. В обоих этих направлениях были достигнуты впечатляющие успехи. Но лошади-тяжеловозы с самого начала имели достойных конкурентов. В воз или в плуг охотно впрягали быков. А вот скакуны оказались незаменимыми в течение многих тысячелетий, и использовали их в основном в военном деле. Они перестали быть важным стратегическим товаром только в XX в. Древнейшие породы боевых лошадей были сравнительно небольшого роста и не очень удобны для всадников, поэтому их впрягали в колесницы. Во время боя на колеснице находились двое: возница, правивший лошадьми, и воин с луком или копьем. Использовали колесницы и во время охоты, но вряд ли это было охотой ради добывания пищи, скорее развлечением знатных воинов. Бывали и исключения в отношении роста лошадей. Чрезвычайно древней породой считаются ахалтекинцы, очень высокие и красивые лошади, ведущие свое происхождение из Центральной Азии.

Отчаянные всадники на арабских скакунах когда-то были главной боевой силой ислама

Кони-тяжеловозы дали поражающие образцы рекордов на поприще мирного труда

Гвардейская конница английской королевы

Развитие искусства верховой езды, совершенствование конской сбруи имели большое значение в истории человечества. В древних культурах всадник часто выступает как мистическая фигура, большинство европейских и азиатских мифологий включают рассказ о богах-всадниках. Особое отношение к лошадям и людям, которые умело с ними обращаются, сохранялось и в эпоху средневековья. В то время всадник – это, прежде всего, рыцарь, человек благородного сословия. Кстати, и слово «кавалер», или на французский манер «шевалье», переводится как всадник.

В Новый Свет (в Америку) лошади попали только в XVI в. вместе с европейскими колонизаторами. В то время единственными копытными, которых приручали индейцы, были ламы, сравнительно небольшие по размерам родственники верблюдов. На их спинах хорошо перевозить груз по горным тропам, но ехать верхом на ламе очень неудобно. Когда испанские конкистадоры впервые появились в Америке вместе со своими лошадьми, они вызвали у индейцев мистический ужас. Всадников считали одним существом с двумя головами. Но прошло совсем немного времени, и лошади хорошо прижились на новом континенте, существенно изменив образ жизни его жителей. Каждый из нас, конечно, смотрел фильмы или читал книги об отважных индейцах, несущихся по прериям на быстрых как ветер лошадях и охотящихся на бизонов с помощью лассо. Однако очень далекие предки знаменитых команчей и апачей вели совершенно иной образ жизни. Перемещались пешком и собирали зерна злаков. Отчаянными всадниками, которые охотятся на бизонов, они стали лишь после появления европейцев с их лошадьми.

Средневековый рыцарь в доспехах, верхом на лошади, также закованной в сталь

Для северных народов важным этапом в их развитии оказалось одомашнивание оленей, а для тех, кто живет на краю пустыни, – верблюдов, животных, которые лучше приспособлены к местным условиям. В наше время перечень домашних животных растет, к нему уже можно добавить некоторых рептилий. По крайней мере, крокодилов охотно разводят на специальных фермах ради их вкусного мяса и ценной кожи. Мечтой многих ученых остается одомашнивание обитателей моря.

Индеец с лошадью

Охота на диких северных оленей – верхом на олене домашнем

Первыми кандидатами в домашние животные являются киты и дельфины, которые имеют высокий уровень интеллекта, хорошо приручаются и могут быть не только источником ценных продуктов, но и помощниками в рыболовстве – они могли бы загонять косяки рыбы в нужном направлении. Большое сожаление у ученых вызывает факт уничтожения в XVIII в. морской коровы.

Караван верблюдов на отдыхе

Эта представительница отряда Сирены имела 6–8 м в длину и питалась морской капустой, медленно плавая в спокойных заливах в северной части Тихого океана. Многие считают морскую корову идеальным кандидатом в домашние животные. К сожалению, последнюю корову видели в океане в 1768 г.

Морская корова, которая могла бы стать домашней, если бы не была уничтожена человеком

В религиях древнейших классовых обществ, таких как Египет и государства Месопотамии, боги в основном выступают в образах животных. Так, солнечный бог в Египте, как правило, бывает воплощен в образе сокола или жука-скарабея, добрые богини Хатор и Исида могут принимать как человеческое обличье, так и предстать в виде коровы, бог мудрости и магических знаний Тот изображается в виде птицы ибиса или обезьяны павиана, бог смерти Анубис – в виде шакала. Воплощением бога Себека считали крокодила, богини Сехмет – львицу. Часто богов изображали также в виде фантастических существ с человеческим телом и головой животного.

Один из главных древнеегипетских богов Амон в облике барана

В Древнем Вавилоне богиня Иштар могла представать в образе коровы, голубя или пантеры, бог Ниниб – в образе осла. Верховный бог Мардук мог быть изображен в виде змеи или хищной птицы. Финикийское морское божество Эа выглядело как рыба, иногда с человеческой головой.

Кошка весьма уважаема египтянами как животное богини Бастет

Греческие и римские философы более поздней эпохи подсмеивались над такими религиозными представлениями народов Древнего Востока. Для их мировоззрения было характерно отношение к человеку как к гармоничному творению природы. Животных они ставили значительно ниже. Боги развитой греческой и похожей на нее римской религии являются существами антропоморфными, воплощают лучшие человеческие качества. Некоторые животные черты сохраняют лишь второстепенные фантастические существа, которых покорили боги-олимпийцы. Часто они представляют собой воплощение сил древнего хаоса, который противостоит новой гармонии, установленной богами. К таким существам принадлежат змееногие гиганты, кентавры (полулюди-полукони), сестры-горгоны со змеями вместо волос.

Египетский бог мудрости Тот в виде птицы – священного ибиса

Но если внимательно перечитать античные мифы, можно легко убедиться, что и олимпийские боги имели, так сказать, предков-животных. Многие, наверное, помнят легенду о похищении верховным богом Олимпа Зевсом прекрасной финикийской царевны Европы.

Сокол – птица, олицетворяющая египетского бога Гора