Чтение онлайн

— Ты не можешь понять какая нам с этого выгода, детка. — подхватил мой незаданный вопрос Сонат. — Все очень просто. Ратмир был нашим отцом, братом, наставником, учителем. Без него нам пришлось учиться принимать решения самостоятельно, но у нас это не слишком хорошо получается. Нам тоже надоело толкаться локтями, потому что править ввосьмером — не слишком удачная придумка. Нам нужен лидер. Нужен человек, которого бы мы слушались, за которым шли бы.

— К тому же, помогая нам, ты защитишь своих Хранителей. — прищурившись сказал Индус. — Начнешь фортели выкручивать — пострадают твои друзья. А справиться с ними для нас не задача, тем более, когда мы единодушны в этом решении. Поймаем одного, остальные сами придут. И Феофан не поможет. Тебе же помогать он не спешит. Не будь дурой, посуди сама. Вы ему не нужны. Он найдет себе новых. А вот друзей я бы пожалел.

Меня загнали в тупик. Они прекрасно знали, что я не отверчусь, наверное, всю ночь слова по ролям заучивали. Они учли все, продумали каждый свой шаг так, чтобы не оставить мне ни единой лазейки. К тому же в их словах была доля правды. С возвращением Ратмира все действительно радикально не измениться, может оно так и правильнее будет. Но сотрудничать со Свободными — значит предать своих. А я не могу. Я не должна.

— Если я вам помогу, то…

— Теоретически, ты будешь вольна делать, что тебе вздумается. — сразу понял меня Сонат. — К тому же мы слов на ветер не бросаем — будем исполнять любой твой каприз. И не потребуем взамен никакой магии, ты не будешь обязана носить наши знаки или делать еще какие-то такие глупости.

— А практически? Я смогу вернуться в общину?

— Да. — не колеблясь подтвердил маг. — Только вряд ли ты этого захочешь, по правде говоря. Но если вдруг захочешь — для тебя не будет границ между Хранителями и Свободными.

— Ты обретешь очень хороших друзей. — пообещал Гаррет. — Когда хотим, мы может оставить предрассудки и быть неплохими ребятами. Наша дружба за небольшую услугу без всякого риска, идет?

Я всегда помнила про то, где можно найти бесплатный сыр, и что туда лучше не соваться, но выхода у меня не было. «Крутить фортели» перед восемью сильнейшими магами планеты мне не очень улыбалось.

— Идет. — согласилась я, не узнав собственный голос.

Великие маги облачились в свои мантии, готовясь к грандиозному шабашу, где гвоздем программы, судя по всему, была я. Перебрав все возможные варианты, почему они обратились именно ко мне, а не к тому же Деяну, с потенциалом которого мне еще потягаться, я остановилась на версии, что я в нашей компании самая доверчивая и малоопытная, чтобы с первых же фраз разоблачить коварный замысел Свободных.

Я сидела в мягком кресле, наблюдая за тем, как Великие маги носятся с хрустальным шариком, который Верховный эльф передал Гаррету в мою первую ночь в Лесной. Сам остроухий тоже был здесь. Он то приходил, то уходил, зажимая под мышкой своего ненаглядного Пушистика.

В центре зала, где мы находились, прямо в воздухе висел легендарный кинжал, лезвие которого было исписано непонятными рунами на анакрионе, подобно тем, что украшают мечи Хранителей. Пол в районе кинжала был очерчен красной линией, один вид которой отбивал всякое желание ее переступить.

Выпроводив эльфа, Райли закрыл двери, запечатав их для надежности заклинанием. Индус зажал энергетический шаг между своих огромных ладоней, корчась так, как будто ему иголки под ногти загоняют. Через несколько секунд он протянул коллегами восемь идеально ровных долек материализованной энергии.

— Снять заклинания. — жестко и совершенно бесцветно сказал Златан.

Райли чертыхнулся, но покорно убрал заклинание с двери. Индус долго не хотел обращать внимание на эту не слишком вежливую просьбу, но под тяжелым наглым взглядом Гаррета сдался. Рукав его рубашки безвольно повис, а на месте полноценного глаза появился плохо заросший рубец.

От этой картины у меня сердце ушло в пятки, а к горлу подступила тошнота.

Златан первым приблизился к красной линии и положил на нее свою дольку шара. Потом маг прикоснулся к ней запястьем, на котором было вытатуировано солнце с тринадцатью лучами. Пространство вокруг кинжала вспыхнуло синим огнем, как будто Златан поднес спичку в конфорке, и та загорелась. Но в этом огне не было ничего обжигающего, только волосы стали дыбом от такого количества энергии. Теперь я стала понимать, отчего Свободные не спешат подходить к кинжалу вплотную.

Истива обратился ко мне, давая знак поднять свою пятую точку с кресла и подойти поближе к магам, внимательно наблюдавшим за процессом. Еще полчаса назад Свободный не стал бы утруждать себя общением с простыми смертными, просто пододвинув мой стул одним движением мизинца, но сейчас на магию было наложено табу. Совладев с ватными ногами, я подошла поближе к красной линии.

Златан стоял около своей дольки энергии, не подавая признаков жизни, а по лбу у него скатывались огромные капли пота. Я обратила внимание, что на спокойно лежащей на линии частичке энергии опечатался знак Свободного.

Гаррет приблизился к линии, точь в точь повторив все действия Златана. Потом Камал. Айкен. Сонат. Индус. Райли. Завершил обряд Истива.

Пока Свободные прогуливались к кинжалу, я косилась на незапертую дверь. Магией они все равно здесь пользоваться не будут… но когда догонят (а в этом я не сомневалась) мало не покажется. Поэтому, преодолев соблазн, я все же осталась покорно дожидаться своей участи. Но что требуется от меня, и как именно должна буду это сделать, догадывалась я крайне смутно.

Когда все восемь магов собрались вокруг кинжала, и поле в последний раз вспыхнуло синим, Свободные сошли со своих мест, обратив наконец хоть какое-то внимание на меня.

— Твоя очередь. — резко гаркнул Индус.

Гаррет куда вежливее подошел ко мне и трясущимися руками снял мой ненавистный ошейник.

— Просто подойди к кинжалу и возьми его в руки. Ничего сверхсложного. — пояснил он.

Только я хотела открыть рот, чтобы посокрушаться, как это я пройду через поле, если даже восемь Великих магов не осмеливались перейти начерченную на полу линию, но Златан поспешил развеять мои сомнения.