Чтение онлайн

"А-а-а... дуэль? Она - закончена?"

"Считай, закончена, Максом", - мрачно усмехнулся Зафс и отправился по следу.

Едва заметно примятые, редкие травинки помогали разглядеть следы на каменистом твердом грунте. Кронхам ушел к обрыву. Совсем не прячась, легис шел - за ним.

Громкое, недовольное бормотание Бесноватой, почти заглушило негромкий шепоток осыпи каменной крошки, улетающей в стремнину. Зафс подошел к обрыву, свесил голову вниз...

Шестая стрела, чуть оцарапав щеку легиса, взлетела к небу!

Поставив ноги на крошечный выступ, придерживаясь одной рукой за ветхий канат, давший название ущелью, над гремящим потоком висел его соперник. Зубы Кронхама щерились в дерзкой яростной ухмылке!

Зафс смотрел на фаворита принцессы сверху вниз. Вид человека, висящего над бездной, лишил его прежней всепоглощающей жажды мщения. Легис мог бы стряхнуть безоружного соперника с веревочной опоры, мог бы выпустить стрелу прямо в ухмыляющийся рот...

А мог бы крикнуть и позвать на помощь его дружков-приятелей. Пусть вытащат гаденыша. Зафс рук марать не хочет. Ни кровью безоружного соперника, ни грязной, лопающейся от старости веревкой...

Лопающейся?!

Древний канат начал расползаться прямо на глазах у Зафса.

– Берегись!
– неожиданно даже для себя, крикнул легис. Одним движением носка ботинка перекинул поближе к Кронхаму еще один канатный обрывок. Близнец-ровесник опоры бывшего моста.

Треск разрывающейся под его весом веревки услышал и Кронхам. С ловкостью циркового акробата подцепил канат, схватился за него обеими руками... От сильного рывка затрещал и этот канат, но ноги перепрыгнувшего Кронхама потеряли опору, промахнулись мимо выступа раз, другой...

Зафс стремительно лег на живот и свесил обе рука вниз:

– Держись!
– приказал придворному красавцу.
– Держись, этот канат сейчас порвется!

Кронхаму нужно было лишь вытянуть немного руку, и легис поймав его пальцы, выдернул бы легкого соперника из пропасти!

Долгое-долгое мгновение Кронхам смотрел в глаза Зафса. Далеко внизу о выступающие со дна камни билась Бесноватая. Придворный выбрал неудачное место, чтобы зависнуть над рекой.

Зафс вытянулся, насколько смог, стараясь зацепиться за рукав крепкого камзола фаворита...

Кронхам внезапно и резко оттолкнулся от скалы, и... выпустил веревку.

"Какую же тайну ты хранишь?" - глядя на улетающего в бездну соперника, подумал легис. Кронхаму было достаточно лишь взять Зафса за руку - спастись.

Но он предпочел смерть ментальному контакту через прикосновение сына колдуньи. От телепатического проникновения Кронхама защищал каменный браслет, от тактильного ментального восприятия не защитит ничто. Любовник принцессы простился с жизнью ради спасения какой-то тайны, сокрытой в нем. Как когда-то отказался от обряда Открытия Чувств с любимой женщиной.

"Узнать бы, что ты так оберегал, дурачок?
– глядя на бушующий поток, подумал легис.
– А почему, собственно "оберегал"? Оберегаешь, Кронхам!
– Далеко внизу, на самом выходе из ущелья, среди волн колыхалась голова соперника!
– Везучий, сволочь. Умудрился оттолкнуться и вылететь на середину потока", - ухмыльнулся Зафс и отошел от обрыва.

Максом нес Кавалера на руках до самого замка, до гостевых покоев четырех "паломников". Зафсу показалось, что парень дико устал, поддерживая лекарскими силами Омуа жизнь в разведчике, но когда протянул руки, чтобы перенять ношу - бойцовый мускулистый кот не легонькая диванная киска!
– юноша повел плечами, отстранился, не отдал.

Кавалер, очень похожий на обвисшую пустую шкуру, безжизненно болтал лапами в воздухе. Голову кота Максом пристроил на локте, иногда, на ходу тихонько дул в нос зверька, заставляя того дышать.

Наблюдая эту картину, легис начинал жалеть, что не выпустил по Кронхаму стрелы! На паже, отправившемся вслед за конными придворными на выручку фаворита, не было охранного камня: Зафс знал, что славно побитого о камни Кронхама вытащили из реки и повезли к дворцовому знахарю.

Даяна была очень благодарна Зафсу за проявленное великодушие. Шагая рядом, герцогиня старалась успокоить сына: "Зафс, только на моей памяти Кавалер уже трижды был на грани смерти. Он крепкий кот, сынок, он выдержит, у кошек, если верить поговоркам - девять жизней!"

Вокруг Максома вилась Верлена. Поглаживая голову зверька, она шептала что-то ему в ухо, подбадривала, умоляла не сдаваться. Зафс тоже сосредотачивался на стремлении облегчить боль, делился силой и любовью с раненым другом; когда процессия подошла к небольшой дверце в мощной укрепленной стене замка, выходящей на луг со стороны ущелья, Варнаа заметил сидевшего на корточках сухощавого мужчину. Мужчина как будто подремывал, дожидаясь кого-то. Его спина упиралась о теплые стеновые камни...

Перед мысленным взором легиса пробежал гибкий и стремительный степной волк...

"Кочевник!
– тут же вспомнил Зафс. Тот самый, что семь лет назад вышел на поединок против "брата" герцогини. Тот самый, что когда-то стал самым грозным соперником легиса! Кочевник - чьим тотемным знаком был умный хищник степной волк, умел входить в активный боевой транс, уподобляться опасному и хитрому зверю...
– Ты ждешь меня?" - мысленно спросил волка-человека легис.

Бывший противник Зафса не умел вести ментальный разговор. Он лишь отправил легису приветствие, составил мысленное ощущение: "Ты сейчас занят, могучий благородный воин. Я подожду, я скоро буду нужен..."

Увлекаемый Верленой Зафс оглянулся, кивнул искусному бойцу.

Когда кота принесли в общую гостевую комнату братьев-омуа, Кавалер сделал попытку подняться, но зашатался... Не смог дойти до миски с молоком, принесенной шмыгающим носом Бабусом. Зафс осторожно подставил чашку к самой морде Кавалера. "Ты выкарабкаешься, дружище! Ты нам еще нужен, Кавалер, куда мы без тебя?!"

Через час, после короткого ужина с герцогом, Даяна и гости собрались в том же зале. Омуа глядели на ее сына со скрытой надеждой и нетерпением: легис так и не дал им твердого ответа. Посланник Харвон заговорил: