Чтение онлайн

Пляж был красивой линией шелковистого белого песка, на который отбрасывали тень густые деревья такамака, растущие вдоль побережья. На кристально-чистых водах покачивалась «Орхидея» и другие яхты и катамараны, прибывшие на остров Праслин. Брэд взял плавучую базу, чтобы высадить мистера Стерлинга и его спутницу на северо-западе острова, где были спа и площадка для гольфа. Девушки на весь день остались одни, но Эмили не нравилось бездействие.

– Не теряйтесь, - сказала Линг, помахав Коннору и улыбаясь, тоже устроившись на лежаке.

Сев в маленькое желтое такси, Коннор и Эмили через пять минут оказались у входа в Валь-дэ-Мэ. Небольшая группа туристов проходила мимо покосившейся деревянной хижины с билетами, откуда начиналась лесная тропа. Коннор заплатил за вход, и они с Эмили пошли по тропинке в заповедник. Зеленые травы окружили их, и вскоре они шли слово по райскому месту.

– Валь-дэ-Мэ – единственное место на земле, где можно увидеть пальмы коко-де-мер, - объяснила Эмили, читая буклет. – На них растут самые большие орехи в мире.

– Охотно верю, - сказал Коннор. – Ты посмотри на их размер!

На деревянной скамейке у тропы лежали три огромных кокоса в форме сердца. Эмили попыталась поднять один, но чуть не упала под его весом. Смеясь, Коннор попытался его поднять. Он был большим, как его туловище, тяжелее набивного меча, и даже ему было сложно с ним совладать.

– Говорят, у них есть свойства афродизиаков, - сказала Эмили, глядя в памфлет.

– Афро-чего?

– Знаешь… - Эмили покраснела, - романтический эффект.

– Серьезно? – спросил Коннор, быстро опустив орех.

Эмили рассмеялась и сказала:

– Только когда их ешь.

Коннор уставился на огромный плод.

– Что? Вот это?

Они изумленно переглянулись и улыбнулись. Пара средних лет прошла за ними, они приглушили смех и зашагали дальше по тропинке. Они уходили глубже в изумрудный лес, атмосфера становилась зловещей, солнце уже не проникало под огромные рифленые листья деревьев коко-де-мер. Словно огромные зонты, листья простирались на тридцать метров, бросая тень, и невидимые существа переходили с ветки на ветку.

– Похоже на реальный парк юрского периода, - выдохнул Коннор, разглядывая первобытный лес.

Пение соловья и свист черных попугаев звучали с деревьев. Воздух был тяжелым от запаха гниющих трав и сладкого аромата цветущих орхидей. А Коннор в любой момент ожидал стадо велоцирапторов, ожидал, что они вырвутся из-за деревьев и побегут на них.

Они шли все дальше, а Эмили опустила взгляд, повернувшись к нему.

– Знаешь… я еще никого такого не встречала раньше, - призналась она.

Коннор взглянул на нее краем глаза, боясь продолжения.

– То есть, - быстро добавила она, - того, кто понял бы мой опыт.

Коннор улыбнулся.

– Мне далеко до тебя. Я был в заложниках лишь пару дней. А тебя держали месяцами.

– Да, а казалось, что прошли годы, - сказала она, проведя пальцами по папоротнику. – Но к этому все шло.

– О чем ты?

Эмили посмотрела наверх, зеленая лягушка не двигалась, вися на листе пальмы.

– Отец не заплатил бы выкуп. Он меня бросил.

Коннор попытался скрыть потрясение.

– Уверен, он… ему посоветовали сначала получить доказательства, что ты жива… - он пытался найти объяснение.

Эмили мрачно покачала головой.

– Отец всегда больше думал о бизнесе. Потому он и успешен. Похитители просили пять миллионов долларов. Сначала он отказался. А потом начал сбивать цену.

«Потому мистер Стерлинг и богатый, - подумал Коннор, - раз ему хватает нервов играть с жизнью дочери».

– Но разве это не процесс переговоров?

– Наверное, но он сбил цену до пятисот тысяч долларов, - Эмили посмотрела на Коннора, в глазах ее блестели слезы. – Да он за неделю зарабатывает больше! Вот так меня ценит отец.

Коннор неловко поежился, не зная, что сказать. Он смотрел, как еще одна группа туристов шла по лесу к ним.

– Слушай, не мне судить. Но твой отец нанял меня и Линг, чтобы защитить тебя и твою сестру. Значит, он заботится о вас.

Эмили посмотрела на древесную лягушку, которая все еще не двигалась.

– О сестре, - пробормотала она и пошла дальше.

Коннор не отставал, и она продолжала говорить:

– Мы с Хлоей, может, и похожи внешне. Но на деле мы словно инь и ян. Меня не интересует бизнес, общение, пресса. Потому Хлоя – любимица. Отец надеется, что она будет помогать ему управлять его империей.

– Но твоя сестра не кажется радостной, хоть он и здесь.

– Это из-за Аманды, - тон Эмили ожесточился. – Мы должны отдыхать семьей, но из-за нее почти не видим отца.

Вдруг волоски на шее Коннора встали дыбом. Ему казалось, что за ними следят. Уровень тревоги возрос с Желтого кода к Оранжевому. Притворяясь, что разглядывает лес, он скользил взглядом по лицам туристов сзади.

– Думаю, это можно понять, - сказал Коннор, заметив темнокожего мужчину в очках и синей кепке. Турист читал буклет и намеренно не смотрел на них. – Они, вроде как, влюблены.

– В том-то и дело. Это не отменяет факта, что Аманда… - Эмили не могла подобрать слово, - зациклена на себе. Она проявляет интерес к нам, когда отец поблизости. Она играет. Хлоя из-за этого злится на отца, она не привыкла быть на втором месте.

Вытащив из кармана телефон, Коннор умудрился незаметно сфотографировать подозрительного мужчину. Он попытался сравнить лица, но турист закрыл почти все лицо кепкой и очками. Но интуиция Коннора не унималась.