Чтение онлайн

Исхан сидел, уронив руки меж приподнятых колен. Во всём его облике ощущалась усталость. Еду, которую принёс ему Садык, он ел медленно, но по трясущимся рукам было заметно, что мужчине приходится сдерживать себя, чтобы не съесть все сразу и целиком, а после даже недолгого голодания, это могло плохо отразиться на его самочувствии.

— Когда будешь готов, расскажешь нам все, что знаешь! — велел Акрам.

Жрец молча жевал, но на приказ принца заметно кивнул, а проглотив пищу, произнёс:

— Конечно, господин!

Ел он непозволительно долго. Может быть, ему было тяжело глотать, или что-то болело, только Тахира с нетерпением ждала, когда же Исхан соизволит утолить ее интерес. А когда он, наконец, закончил с едой и вытер губы, поблагодарив сипло Садыка, Акрам произнёс то, что давно вертелось на языке у его жены:

— Рассказывай! — коротко и ясно. Тахира даже подалась вперёд, жадно вслушиваясь в пока ещё молчание мужчины в пыльных одеждах.

Жрец поднял голову и посмотрел прямо на неё: пристально и вдумчиво. Золотые глаза вдруг вспыхнули и на мгновение принцессе стало страшно. Только после она поняла, что это отразилось пламя в его взгляде.

— Вам не стоит возвращаться! — говорил мужчина с трудом. — Хайрат во власти врага. Вазир повержен, Шаккар убит.

Сердце принцессы оборвалось. Она резко вскочила на ноги.

— Ты лжёшь, старик! — вырвалось невольно.

Акрам в миг оказался рядом. Обнял за плечи, пытаясь успокоить жену, усадил на шкуру, прижал к себе, поделившись своёй силой и уверенностью.

— Не лгу, принцесса Тахира!

Он узнал её сразу. Теперь девушка поняла это.

— Мой брат не мог умереть!

— И все же... — жрец вздохнул. — Когда вражеские силы двинулись на Хайрат принц Шаккар собрал все своё войско и двинулся ему навстречу, оставив за спиной город и его жителей. Повелитель Вазир общался с сыном, посылая ястребов. Я не знаю, что они за послания они присылали друг другу, но почти каждый день видел, как ястреб прилетает в самую высокую башню дворца и как улетает другой.

Тахира сжалась, слушая. Сердце её бешено колотилось в груди и боль растекалась по венам с горячей кровью. Так больно ей не было никогда. А Исхан продолжал свой страшный короткий рассказ:

— А после всё прекратилось. Перестали прилетать птицы, последняя принесла плохие вести: принц Шаккар вступил в сражение с тем, кого опасался повелитель Хайрата.

— Давлат! — догадалась Тахира и Исхан кивнул.

— Ваша правда, принцесса!

Акрам посмотрел на жену. Имя — Давлат ему ничего не говорило, а вот принцесса, в его понимании, знала что-то такое, что хотел бы понять и он сам. Что ещё за Давлат?

— Старый мудрец помимо огромного войска, привёл с собой страшную тварь, которую раздобыл где-то в тех краях, где пропадал все время, — Исхан развёл руками, показывая чудовище, — это змей, имя которому Малах. В старых легендах он упоминается, как олицетворение Великого Змея на нашей земле, только это совсем не так. Малах огромен и силен, это страшный монстр с длинным телом, покрытым шипами, с головой размером с дом и он подчиняется своёму хозяину — мудрецу Давлату. Один только вид змея, как я предполагаю, мог нанести сокрушительный удар по войску принца Шаккара, ведь кто посмеет поднять руку против своёго бога?

Неожиданно для себя Тахира смогла успокоиться. Она даже отпустила руку мужа, и села прямо, продолжая глядеть на рассказчика. В её глазах вспыхнула решительность и страх отступил прочь.

— Я не знаю, как прошёл бой, но догадываюсь, что никто не смог выжить, — рассказывал Исхан, снова опустив руки. — Вернулась только одна Сарнай. Повелительница смогла приехать незадолго до появления врага и предупредить защитников города и Вазира о произошедшем.

— Сарнай? — вырвалось у Тахиры и тут же множество подозрений нахлынули на неё. Никогда не доверяла принцесса рыжей девке. Всегда поражалась, что только нашёл в ней брат? Не иначе как, приворожила его. И путь красоты воительница была несравненной, только холодна в чувствах и жадна до страсти, как пустынная кошка во время течки. Что-то внутри Тахиры подсказало ей, что неспроста в живых осталась только рыжая дрянь. Да и было ли подобное возможным, чтобы из многотысячного войска смогла уцелеть только первая жена?

— Она и рассказала повелителю Вазиру о гибели принца Шаккара, — добавил жрец и ещё чуть тише, — именно змей убил принца!

Тахира сжала губы.

— Думаю, по приказу Давлата, — проговорил Исхан, — а ведь мудрец мог бы и сохранить жизнь наследника Хайрата. И, скорее всего, Вазир сам открыл бы проход в город в обмен на жизнь своёго последнего сына! — предположил он.

«Не открыл бы!» — подумала Тахира и вдруг вспомнила о Майрам, о той хрупкой девочке, что стала женой её брата. Какая постигла судьба сестру Акрама? Что случилось с ней, после всего произошедшего? Расскажет ли Исхан, да и знает ли он хоть что-то ещё?

— Что же произошло дальше? — спросил требовательно её муж. Тахира покосилась на него: лицо каменное, словно он и сам сейчас подумал о судьбе своёй сестры. Разделила ли она участь своёго мужа, после того, как враг вошёл в город и как им удалось пробиться через защитников, ведь единственный проход в Хайрат узок и удобен для тех, кто встанет между пустыней и долиной?

— Я многого не знаю, — жрец смотрел пристально в её глаза, пытаясь доказать таким образом, что не лжёт. — Махариб Аббас выжил после взятия города. Думаю, воительница Сарнай сделала так, чтобы защитники пали. Воинство Давлата лавиной хлынуло в Хайрат. Дворец был взят без боя, а повелителя Вазира заточили в самой высокой башне.

— Он жив? — Тахира ощутила, как с силой забилось её сердце. Слабая надежда трепыхнулась пойманной птицей, которая будто пыталась расправить крылья и взлететь.

— Не знаю! — вздохнул Исхан. — Добраться до него не было возможности. Я бежал вместе с воином Аббасом и нам удалось вызволить из темницы принцессу Майрам!

— Темницы? — удивилась Тахира. — Кто запер её? Она же слабая нежная девочка. Откуда такой страх перед Майрам или... — помедлила, прежде чем добавить, — или это происки Сарнай?

— О! — протянул жрец и глаза его хитро сверкнули. — Вы не знаете самого главного.

— Чего же? — услышав имя сестры, не удержался принц Акрам.

— Она сильно изменилась, — признался жрец. — Я полагаю, что воительница Сарнай, отправляясь на битву с принцем Шаккаром, дала приказ одной из служанок принцессы Майрам, чтобы она убрала девушку с дороги воительницы.

Тахира стиснула зубы.

— Ведь принцесса носила наследника! — подтвердил догадку, мелькнувшую в голове Тахиры жрец.