Чтение онлайн

– Не мели ерунды. У меня разболелась голова от твоих глупостей. Я больше чем уверен - ты что-то скрываешь за пустой болтовнёй, и это что-то невольно меня пугает.

– Ты не прав, трусливый ты мой. Мне ровным счётом нечего скрывать от тебя. Долгие годы я занимаю пост Второго Стратега и стараюсь честно исполнять свои служебные обязанности. Ты лучше ответь мне - кто знает моё имя? Вот ты, великий Вилли, хоть раз поинтересовался моим именем. Нет! Вы все гордецы, себялюбцы, карьеристы, интриганы! Кто из вашей сволочной братии хоть раз снизошёл до общения со мной, недостойным. Мною пользовались без зазрения совести, будто авторучкой о которой можно забыть через мгновение. И вообще...
– Второй Стратег смахнул набежавшую слезу, трагически дёрнул подбородком и стал смотреть с непередаваемо гордым видом влево и вверх.

– Никогда не предполагал, что ты такой прекрасный артист, - восхитился Гриз.
– Чудесный спектакль, достойный Оскара, только я не услышал ответ на мой вопрос. Каким образом мы поступим дальше? Ты у нас герой - тебе и карты в руки.

– Я уже пояснил - не сдаваться, надеяться на лучшее, твёрдо идти к намеченной цели. Интересно было бы услышать и твои соображения. Если они, конечно, имеются.

– Об этом нужно было спрашивать раньше, тогда, когда шёл последний бой. Мы имели реальный шанс добраться до каравелл охранения. Однако ты решил всё сам, никого не спрося. Ты хоть соображал, что делал? Или жажда славы затмила разумную осторожность и чувство ответственности перед подчинёнными?

– Давай не будем спорить. Поздновато... Лучше смирись...

Неожиданно у Лабера словно пелена спала с глаз. Он решительно прищурился, посмотрел на товарища по несчастью и медленно произнёс:

– До меня только сейчас дошло - ты совершенно не похож на себя. Концы не сходятся с концами. Какой ты, к чёртовой матери, Второй Стратег!

– Не заговаривайся. Я понимаю - ситуация патовая, нервишки на взводе. Прошу, возьми себя в руки. В ином случае мы плохо кончим...

– Ты мне зубы не заговаривай, - упорствовал Вилли.
– Со мной всё в порядке, а вот насчёт тебя я в большом сомнении.

– Ну, пошло-поехало. Кто же я тогда? Сорок два года меня звали Линном Гарбункински. И вдруг - измена!

– Пока не знаю, - вздохнул Гриз.
– Надеюсь, ты сам прояснишь ситуа-цию.

– С чего ты взял?

– А вот с чего. Я заметил ещё в штурмовике, но сначала не придал большого значения. Однако, компас продолжает до сих пор вести себя странным образом. Полюбуйся...

Лабер указал на прибор. Его стрелка вертелась словно сумасшедшая. Второй Стратег с огромным интересом смотрел и слушал. Его явно интриговало происходящее.

– У тебя компас такой же психованный, как и ты. Всему виной магне-тизм. Я точно знаю.

– Хорошо. Почему магнетизм прекращается в твоё отсутствие?

– Тогда это аномальное явление...

– Пусть так. Пойдём дальше. Второй Стратег совершенно не умел управлять штурмовиком, сколько я над ним не биться. Он никак не мог запомнить на что требуется давить, чтобы запустить главные и вспомогательные двигатели!

– Всё меняется с течением времени и под давлением обстоятельств. Во мне открылось второе дыхание. К тому же я тщательно скрывал умение управлять кораблём, чтобы не ущемить твоё самолюбие.

– Дыхание говоришь? А вот как ты сможешь объяснить тот факт, что у настоящего Второго Стратега родинка находилась между большим и указательным пальцами левой руки, а не правой, как у тебя?

– А ты молодец. Наблюдательный, паршивец. Другие не соблаговолили заметить, - заместитель Алекса встряхнулся, неуловимо вывернулся и перед изумлённым Лабером появился эдакий залихвацкий стрекозиный кентавр, только на трёх ногах. Он переминался на месте, с явным неудовольствием посматривая единственную переднюю конечность.

– Бог ты мой!
– удивился Вилли.
– Что это ещё за фокусы?

– Трансформация, - недовольно буркнула стрекоза.
– Невинное хобби.

– Я не дурак. На свете существуют всякие хитрые штучки: гипноз, голограммы, галлюциногенные препараты, отравленные аэрозоли...

– Не хорошо обо мне так плохо думать!
– крикнул мутант, раздувшись от обиды.
– Не люблю, когда меня принимают за шарлатана...

– Тогда, кто ты такой?

– Я тот, которому внимала

– Ты в полуночной тишине,

– Чью грусть ты смутно угадала,

– Чей образ видела во сне.

Пропел приятным голосом бывший Второй Стратег.

– А если серьёзно?

– Кургала. А что, не нравится?

– Тот, который из сказок, - улыбнулся Лабер.
– Мифическое существо ничем и никем не связанное. Брось шутить...

– Обижаешь, начальник, - фыркнул кентавр.
– Если не доверяешь собственным глазам можешь пощупать. А ещё лучше, давай для пущей убедительности я дам тебе пару раз меж глаз, в челюсть, в поддых? Так надёжней. Ты не находишь? Да и мне так сподручней объясниться, вернее сподлапней.

– Попрошу без рук. У тебя всё равно их нет. Я сам кому хочешь, выбью бубну, - ощетинился Вилли.
– Предположим, я тебе поверю. Тогда зачем ты здесь?

– Мне интересно. Происходят драматические события, а я обожаю находиться на острие и быть в курсе всего происходящего во Вселенной. Всё не так скучно жить. Да и ваши соседи недовольны. Их тоже коснулась обработка, правда не так, как землян, но всё же... Вот они и попросили меня. Слетай, дескать, братец, разберись, что к чему. А мы тебе, по завершении расследования, заплатим тридцать рублей с денежкой. Я не смог отказаться от столь выгодного предложения, поспешно собрал чемоданчик, испросил небольшой аванс на текущие расходы и немедля тронулся в долгий путь.

– Хватит!
– оборвал его Гриз.
– Довольно!

– Подожди, подожди, - удивился кентавр.
– Ты же стремишься всё знать. Поэтому я стараюсь рассказать историю моего появления здесь по порядку. А ты, вместо того, чтобы прилежно внимать моим словам, принимаешься, ни с того ни с сего, зеленеть, синеть, сереть, желтеть, покрываться пупырями от досады, рвать когтями землю, будто только что помочившаяся собака и бешено вращать налитыми кровью глазами. Я отказываюсь тебя понимать.