Чтение онлайн

Стрелы, видимо, приросли к горшку, и пили соки уже из земли. Росли они ровно, будто под заказ. Кроме дерева росли и грибы, и кочанчики, и в том месте, где семена просыпали, вышли из земли растения, которые никто не ждал.

Еще пятеро изъявили желание объяснить Дьяволу нужду в стрелах. Рост сначала замедлился, на них шикнули. Но сразу после этого из сосульки над плитой вышло белое пламя и разделилось на двенадцать лучей, которые ударили в огромные валуны в рост человека, и сиять они начали точно так же, как до этого сосулька. Лианы на стенах зашевелились. От них потянулись ростки. На сосульку и валуны смотрели с благоговейным трепетом.

По пещере пронесся единодушный вздох облегчения и удивленные немногословные восклицания восторга и ужаса. К тем, которые медитировали, присоединились остальные, не занятые назавтра.

Сидели до утра.

Утром умельцев разбудили. Валимир срезал своим ножом отрасль, и разрезал ее на три равные доли, отдавал на обработку. Стрелы получились что надо. К нему присоединились остальные. Отточенные наконечники окунали в серебро, сносили на вымачивание в озеро, а после шлифовали, затачивая еще раз. Скоро стрел было больше, чем достаточно, они лежали охапками. Обрезь подбирали и складывали в карманы на случай, если рукопашная все же будет. Лучников теперь было порядка двадцати, но стрелять умел не каждый. Виткас провел курс молодого бойца, провел отборочные соревнования, выбирая основных лучников и команду запасных, которые страховали и прикрывали ребят. Самых быстрых стрелков и опытных решено было разместить на плите посредине озера.

Устроили баррикады, оставляя себе отступление к воде, натаскав камней с горы. Рукопашной было не избежать. Вход заложили, оставив узкий проход, чтобы оборотни заходили по одному. Несколько человек разместились сверху, чтобы можно было как следует ткнуть оборотня острием до крови. Все понимали, биться будут не на жизнь, а на смерть. Продумывали все до мелочей, вплоть до того, если оборотни и вампиры попробуют проход взорвать. Продумали вариант, что делать, если придется спасать боем людей. Выставили часовых. Люди собрались служивые, у каждого за спиной была и армия, и горячие точки.

Ночь прошла спокойно, тренировались, отрабатывали приемы. Часовые донесли, что лагерь вампиров пока далеко, но они поднимались. Видимо, вампиры остановились, подсчитывая убитых, которых отправили в погоню. Близился рассвет, гостей можно было ждать лишь к обеду и к вечеру. Но на оборотнях они поднимались быстро. Вспомнили людей, и пожалели, что не смогли подняться вместе с ними.

Первое сообщение, что поднимаются оборотни, пришло несколько раньше.

Мысленно помолились, потому что вечером еще были не готовы. Все поднялись и заняли боевые позиции. Никто не знал, сколько оборотней осталось в живых. Но оказалось их меньше, чем предполагали. Видимо вампиры теперь закусывали своими зверюшками. В пещере наступила тишина, нарушаемая лишь звуками, доносившимися извне.

Прошел час...

Раздался шорох, и в пещеру полетели разрывные гранаты и гранаты со слезоточивым газом.

Сразу за гранатами начался шквальный обстрел. Оказалось, продумали не все, пожалев, что не замуровали себя.

Но странно, слезоточивый газ быстро рассеивался, не вызывая слезоточивости и жжения в легких. От озера быстро начал подниматься туман, нейтрализуя действие газа. Осколки гранат искривленными траекториями прилипали к стенам и потолку -- включилась какая-то магнитная защита.

Сразу стало понятно, что реликтовая физика в этом месте не действует. Впрочем, как и ботаника, и биология, и прочая наука. Или действует, но по особым правилам.

Первые оборотни вошли смело -- их пропустили.

Заметив, что на них уставились шестьдесят с лишним пар веселых глаз, смешались и остолбенели.

И сразу полегли.

Еще шестьдесят оборотней попытались прорваться с боем.

Их трупы заслонили проход.

Вскоре начала дрожать стена прохода -- снаружи ее разбирали. С прохода стреляли в тех, кто выносит камни. Еще около тридцати оборотней отправились к праотцам.

Заметили, что черные валуны не получили ни одной царапины, стали осторожнее, прячась и за ними.

Оборотни расширили проход, удалив верхний слой камней, и оказались в выигрышном положении, часть людей и несколько лучников сместились в угол стены. Еще тридцать оборотней ворвались в пещеру, частью зверями, частью людьми, и зачем-то с криками бросились в озеро, очевидно пытаясь ликвидировать горячую точку, откуда стреляли методично и очень метко.

И не достигнув середины пути, начали тонуть и захлебываться.

По рядам бойцов пробежал ехидный смешок, поднимая настроение.

Следующая сотня оборотней оказалась умнее, протискиваясь и сразу набрасываясь на тех, кто укрывался за баррикадами и валунами.

Завязалась жестокая рукопашная.

Трое из красного креста оттаскивали раненных в озеро, еще пятеро отбивали их, обороняя санитаров. Лучники в первую очередь уничтожали оборотней-людей с оружием, пропуская зверей. Опытные бойцы владели стрелами не хуже, чем любым другим холодным оружием, не отстраняясь и подставляя стрелы, когда звери набрасывались. Достаточно зверя было ранить, и он начинал вертеться ужом.

Визги, крики, мат, боевой клич и призывы сотрясали своды...

Укушенные сразу бежали к озеру, иногда затаскивая зверя за собой...

И вдруг наступила тишина. Только ветер свистел за стенами.

Оборотни отступили.

Сразу занялись раненными, которые не могли передвигаться сами и убитыми. Насчитали пятнадцать смертельно убитых, которые остались на поле боя.

– - Давайте, все же, омоем их живой водой, вода сама разберется, кто жив, а кто мертв, -- предложил кто-то, обирая в живот вырванные кишки.

На многие раны было страшно смотреть: вырванные животы и вскрытые шеи, у одного оторвали ногу с частью бедра. Ребят положили у берега, полностью погрузив в воду. Приложили ногу. Рядом погибших от пуль.

На дне второй раз оказался Иван, который бился сразу с четырьмя оборотнями, и Сапер, всадивший в двух оборотней по стреле, не успев достать третьего, четверо незнакомых Валимиру альпинистов, Бабуин, который через толпу оборотней бросился Саперу на помощь, Макс... Одному пуля угодила в голову, двое оказались в эпицентре взрыва, прошитые осколками. У тех, кто смог самостоятельно добраться до воды, раны быстро закрывались и затягивались.