Враги
Шрифт:
Где живет Альберт с молодой женой, в торговом квартале знали все. Когда Натаниэль взялся за придверный молоток, колени подгибались. Он сам не понимал, чего страшится - но сердце колотилось где-то в горле, а когда на пороге возникла женщина, лишился дара речи.
Делайлу он узнал сразу - лицо осталось почти девичьим, таким же наивным, как когда-то. Фигура изменилась - округлилась, оформилась, ведь уезжал он, когда сестра только-только начала превращаться из девчонки в девушку. Она недоуменно уставилась на высоченного мужчину в доспехах - ахнула, прижав ладонь к губам, и повисла у него на шее, смеясь и плача.
– - Ты. Живой...
Натаниэль обнял ее - создатель, каким дураком он был когда-то, отмахиваясь от "телячьих нежностей" - приподнял над полом. Бережно поставил обратно.
– - Живой...
– повторила она.
– - Да что мне сделается?
– криво улыбнулся Натаниэль, стараясь не шмыгнуть носом.
– - Ой, да что же это я на пороге держу, - спохватилась Делайла, ухватила за руку, заводя в дом. И застыла, увидев за его спиной Элиссу.
– - Ты?
И это "ты" звучало совсем по-другому, растерянно и почти испуганно.
– - Я сейчас уйду, - сказала Элисса.
– Просто проверить, что ты и в самом деле жива.
Делайла молчала, не отрывая от нее взгляда - и так и не выпустив руку Натаниэля.
– - Пойду я, - неловко повторила Элисса.
– - Погоди... То, что говорили про тебя и... отца - правда?
– - Правда.
– - Но почему? Ты ему нравилась... Хотел Томаса женить...
Томаса?
– изумился про себя Натаниэль?
– На Элиссе? Отец с ума сошел? Он же ей совсем не подходил... Нет, Натаниэль любил брата, но тихоня-Томас и Элисса?
– - То, что говорили про твоего отца и мою семью - тоже правда, - сказала она.
Делайла опустила голову.
– - Я не хотела верить...
Элисса молча кивнула.
– - Тогда заходи и ты, - сказала Делайла.
– - Как-нибудь в другой раз, ладно? Дел - вот столько, - она провела ребром ладони по шее.
– - Значит, как-нибудь. Заходи, правда. Я буду рада.
Особой радости в голосе Натаниэль не услышал.
– - Зайду. Непременно
А вот Элисса вроде, не врет. Она никогда не любила недоговоренностей, а сейчас между ними словно стена ледяная повисла, как от Андерсового заклятья. Хрустальная, в трещинах, сквозь которые ничего не разглядишь. Понять-то Делайла поймет, а вот простить... Сам-то он простил, но сестра - не он.
– - Тогда до встречи.
Элисса снова кивнула и пошла прочь.
– - Заходи, - повторила Делайла.
– Совсем взрослый стал...
– - Ты тоже.
– - Как ты, - сказали они одновременно, и одновременно же засмеялись. Делайла затащила Натаниэля за стол, и как тот не отнекивался, начала потчевать. Пришлось есть снова - впрочем, Натаиэль больше говорил, чем ел. Про Вольную Марку, Недремлющее море и морскую болезнь, про какую-то совершенно неважную чепуху, старательно обходя молчанием самое главное. Делайла щебетала про новых подружек, цены на продукты и что хороших тканей стало не достать - и тоже неловко замолкала, стоило разговору уйти не туда. Наконец, Натаниэль не выдержал.
– - Как ты?
– - У меня все хорошо, - сказала Делайла.
– - В самом деле?
– он помолчал, подбирая слова.
– Я понимаю, что деваться было некуда... Но у меня есть жалование, и...
– слов не хватало, пропади оно все пропадом.
– Словом, если тебе плохо с ним, незачем оставаться.
Делайла изумленно на него уставилась.
– - Погоди...
– - Если ты вышла замуж только потому, что некуда было деваться...
Она улыбнулась. Ласково, точно несмышленышу.
– - Я люблю Альберта. Я вышла бы за него вопреки воле отца. Но случилось так, как случилось.
– - Правда?
– - Правда. Он замечательный. Да сам увидишь, скоро должен вернуться.
Натаниэль взял ее за руку, спросил, как когда-то:
– - Правда-правда?
– - Правда-правда, - рассмеялась Делайла. Помолчав, вздохнула.
– Я уже думала, что придется бежать из дома. Отец... Не знаю, что с ним случилось, если бы он был магом, можно было бы сказать, что одержим, а так - не знаю.
Она покачала головой.
– - Альберт... мы давно любили друг друга, но отец не разрешил бы. А потом, - она снова вздохнула, - Стало некого спрашивать. У меня не осталось ни дома, ни приданого, ничего - но ему было все равно.
Натаниэль молчал. Бывает же. Но непохоже, будто сестра лгала лишь для того, чтобы его успокоить.
– - А где ты нашел Элиссу?
Натаниэль рассказал. Все как было, совершенно себя не щадя. Умолчал лишь о разговоре, что явно не предназначался для его ушей. Делайла охнула, услышав про скверну. Потом сказала.
– - Передай ей, чтобы непременно пришла. Или приведи сам. Я растерялась сегодня. Просто не знала, что говорить, и как себя вести, - голос ее упал до шепота.
– Какую же кашу отец заварил... Скольким еще расхлебывать...
Натаниэль не ответил. Самому бы знать.
Стукнула дверь, Делайла подхватилась из-за стола. Натаниэль тоже поднялся, приветствуя хозяина дома, как подобает.
Сестра не обманывала. Слова могут лгать, но взгляды, улыбки, мимолетные прикосновения, шутки, понятные только двоим... Они и правда любили друг друга, и в их доме было тепло. Хвала создателю, хоть кому-то среди того безумия, что устроил отец, стало тепло.
Когда было пора уходить и хозяева вышли к двери, прощаясь, Натаниэль сунулся в заплечный мешок.
– - Раз уж я не попал на вашу свадьбу и задержался с подарком - считай это приданым.
Делайла просмотрела бумаги, изменилась в лице.
– - Я не могу это принять. Слишком...
– - Тогда считай это подарком вашему первенцу. Ведь родите же вы кого-нибудь, - улыбнулся Натаниэль.
Делайла залилась краской, Альберт обнял ее за плечи.
– - Наследник рода ведь ты, - сказал он.
– Тебе нужен титул.
– - Я Серый Страж. И это единственный титул, что у меня остался.
Мужчины посмотрели друг другу в глаза.