Чтение онлайн

Да, маг был совсем не прост. То, что я с ним так легко справился, было, скорее всего, эффектом неожиданности. Нет, ему, конечно, было не устоять, но мог попортить кровь мне и моим бойцам. А так…

Посох требовал, чтобы я положил его рядом с трофейным гномским. Ну хорошо, почему нет… Я положил его на плащ, на секунду его окутало сияние, и все. Типа, можно забирать, так я расшифровал мысленный посыл.

— Это все хорошо, — сказал я, устало опустившись на плащ. — Но нам нужна карта чтобы понять, куда намылились короткие. Есть?

— Увы, нет, — развел руками Бенидан. — Не нашли. Сам смотри, что было у их командира.

Н-да, на отдельном плаще были сложены все его вещи. И карты среди них или что-то ее напоминающее я не увидел.

— А вот с этим я могу вам помочь, — усмехнулся Тэйгрекер.

Он, нагнувшись, взял какую-то старую и грязную веревку, валявшуюся на плаще. Не зря я учил своих обращать внимание на мелочи и все, исключительно все забирать, как бы непрезентабельно это не выглядело.

Лейтенант взял веревку в руки и начал ее перебирать, закрыв глаза и читая нараспев индейские слова.

— Тэйгрекер! — окликнул я его.

Не хватало, в ступор еще впадет, вытаскивай его…

Он открыл глаза, лицо приняло осмысленное выражение.

— Извините, милорд, увлекся.

— Что это?

— Это — индейская карта. Точнее, ее описание. Узелковое письмо, которое используется некоторыми племенами. И вышло так, что я его знаю.

— Только описание на веревке?

— Нет, милорд, — он посмотрел на вещи гномского командира и взял с плаща вычурной формы камень.

— Вот это должно привести нас к месту. В письме есть ссылки на него. Надо сравнить с рельефом, и тогда…

— Все, Тэйгрекер. Идете с нами впереди.

— Есть, милорд!

Ох, и нелегкая это работа — не, не бегемота, а мачете махать. Изведя супостатов с бороденками в перхоти мы были вынуждены сами заниматься нелегким физическим трудом.

— Куда, лейтенант? — спросил я Тэйгрекера с узловатой веревкой в одной руке и куском булыжника в другой.

Лейтенант пропустил сквозь пальцы антикварную веревку, потом поднял на вытянутой руке камень и посмотрел сверх него.

— Туда, — в стиле «не умничай, рукой махни» указал он направление. — Сказано, когда Ухо Ягуара будет на одной линии с Головой Обезьяны, то мы выйдем на Поляну Духов Смерти.

Я хмыкнул на все эти иносказания. Аборигены, плетущие узелки на этой веревке отличались не то чтобы умом и сообразительностью, но ассоциативным мышлением. Духи Смерти, говорите?

И тут ожил артефакт Нкечи.

— Что случилось? — спросил я без приветствия, утирая пот со лба.

— В вашем районе возможен противник. Эльфы.

— Точно эльфы? — спросил я.

— Да. Час назад потопила «летящий», пытавшийся высадить десант на побережье. Только вот я не уверена, что это была единственная партия и что они уже не успели это сделать.

— Понял, — сказал я. — Гляди в оба, могут появится еще и гномы.

— Все слышали? — спросил я Бенидана с Арисой.

— Ушастые вступили в игру, — констатировал Бенидан. — А значит, ставки повышаются.

— Сдается мне, что прошла какая-то утечка, — сказала Ариса. — Сотни лет это не было нужно никому, и вдруг сразу три расы наперегонки мчатся к неизвестному призу в глубине сельвы? Не удивлюсь, если еще драконы прилетят.

— Они сюда не долетают. И даже если протиснутся в портал, то уже на конечном этапе, чтобы забрать добычу у поредевшего числом и силой победителя. Им даже выгодно всех стравить, чтобы потом не пришлось утруждаться и мочить выживших. Гопники летучие, — сказал я.

У меня с этими рептилоидами хреновыми свои счеты, так что хорошего отношения пусть не ждут.

— В свете этого надо бы прикинуть, что нам делать, — сказал Бенидан. — Либо дать возможность остальным перебить друг друга, либо взять приз самим и попытаться добраться до точки эвакуации.

— Смотря что за приз, — поежилась Ариса. — Если это древний истукан, питающийся жизненной силой — пускай ушастые его себе забирают. Он бесполезен. Одно дело — гонять голожопых туземцев, и совсем другое — современные боевые маги и две дюжины ружей в упор. От истукана только горстка камней останется.

— Я не думаю, что это будет призом, — скривился я. — Меня больше интересует, что дальше.

— Дальше? — веревка быстро проскочила между пальцами лейтенанта как пленка в лентопротяжке при перемотке. — Дальше — Пещера Мертвого Бога.

— Который может оказаться кем или чем угодно, — сказал Бенидан.

— Скорее, чем, — покачала головой Ариса. — Не слыхала я об организмах, способных жить по тысяче и более лет, даже срок эльфийских архимагов-Бессмертных покороче будет.

— В любом случае, через пару часов мы это увидим, — я поудобнее перехватил мачете, и с остальными принялся за работу.

Пара часов? Ага, неуемный оптимизм. Вышло часов пять, не меньше. Так что к цели мы подошли ближе к вечеру.

Выглядело это буднично. Сначала сельва поредела, а потом мы вышли к предгорью. Вот только ничего тут не росло.

Внимание! Превышение допустимого уровня радиации!

Рекомендуется покинуть зону заражения!

— Все, приплыли, — сказал я. — Отходим назад. Точнее, вы отходите.

— Что такое? — спросил Бенидан.

— Яд Древних, — сказал я, как это называли здесь.

— Ну тебе он вроде как не помеха…

— Мне — да, вам — нет.

— Мне тоже нет, — сказала Ариса. — И твоим штатным боевым магам.

— Магов трогать не будем, они нужны группе. Берем Друга и…