Чтение онлайн

– Гвендолин!!!
– Из дома, привлеченная шумом, вышла мать с длинной ложкой в руке.
– Что ты натворила, неуклюжая девчонка?! Тебе скоро замуж, а ты так ничего и не умеешь, распустеха!

Линн с отсутствующим видом выслушала поток "комплиментов" в свой адрес, покивала в знак согласия и принялась собирать разбросанное белье. Мать выговорилась и замахнулась ложкой, дабы огреть нерадивую дочь по затылку, но тут - да, день выдался богатым на непредвиденные события - путешественница проворно вскинула руку, останавливая замах, и холодным звучным голосом спросила:

– А на что вам, собственно, такая никчемная помощница?

– Ой, да ни на что, ваша милость!
– ответила разъяренная мать.
– Вона, через пару годков еще пяток таких же неумех подрастет. И всех накорми, одень да замуж выдай!

– Тогда, быть может, вы согласитесь мне ее продать?

– Тут из кузни вышел хозяин дома с моей заново подкованной лошадью, обозрел мизансцену и спросил: "Шо тут деется?" Ну я и объяснила: так, мол, и так, мне нужна помощница, ваша дочь вполне годится на эту роль, и раз уж вам она без надобности, я готова ее купить. Кузнец остолбенел, потом с трудом выдавил: "Дык как ваша милость изволит пожелать!" Я отсыпала ему десяток серебряных монет…

– Хватило бы и пяти, - заметила Ирма.

– Да он и одну-то в своей жизни вряд ли видел! Но это было неважно. Сама не знаю, что меня дернуло так поступить, но отказываться от своих слов я не собиралась…

– Поедешь со мной?
– спросила женщина. Линн неожиданно оказалась совсем близко к ней и как завороженная уставилась на надменное прекрасное лицо, на котором выделялись большие разноцветные - девочка никогда таких не видела - глаза: один золотисто-желтый, другой - темно-карий, почти черный.

Поедет ли она? Вырваться из этой деревни, носить красивую одежду, есть хорошую пищу, а не то, что боги пошлют, больше никогда не заниматься тяжелой работой, но главное - увидеть и узнать столько нового…

– Поеду!
– громко и отчетливо ответила Линн. Женщина усмехнулась и изящно вспрыгнула в седло.

– Забирайся на лошадь позади меня.
– Она протянула руку.
– Или ты хочешь что-нибудь с собой взять?

– Нет!
– помотала головой Линн и неловко взгромоздилась за спину своей новой хозяйки. Та тронула каблуками бока лошади.

– Тебя зовут Гвендолин?

– Да.

– Да, моя госпожа. У тебя дурные манеры. Точнее сказать, их нет вовсе. Но это поправимо… Твое имя слишком длинное. Нет ли варианта покороче?

– Обычно меня называют Линн… госпожа, - поспешно добавила девочка.

– Это подходит. Меня зовут Лорисса. Я маг.

– Отмытая до скрипа и переодетая в нормальное платье вместо тех жутких обносков, она оказалось вполне ничего. Страшненькая, правда: тощая, с длинными светло-рыжими волосами, отродясь не знавшими, что такое прическа, и блеклыми серыми глазами. Но вид у нее был сносный. Конечно, пришлось усиленно поработать над ее манерами и образованием, научить есть с ножом и вилкой и еще кое-чему по мелочам, но конечный результат, в целом, оправдал мои усилия. И вот уже четвертый год я пожинаю плоды своих стараний.

– Она, кажется, тоже не жалеет?

– С чего бы?
– фыркнула Лорисса.
– Я вытащила ее из той гнусной дыры…

– Так вы обе, значит, вполне довольны жизнью.

– Ну да.

– Не похоже.

– Что ты имеешь в виду?
– нахмурилась колдунья.

– Послушай, Ло.
– Ирма вздохнула.
– Несмотря на общепринятое мнение об умственных способностях троллей, вернее, об отсутствии таковых, я все-таки не полная дура. Ты появляешься здесь, на этой далекой от основных трактов дороге, верхом, почти без багажа. Создается впечатление, что ты очень торопилась уехать. И при этом ты заявляешь, что у тебя все хорошо? К чему тогда такая спешка?

Лорисса побарабанила пальцами по столу.

– Видишь ли, Ирма, - осторожно начала она.
– Меня хотят убить.

– За что?!
– рыкнула троллина.
– Кто?!

– Кеннет из Аридана (3). Знаешь такого?

– Ло, что бы ты ему ни сделала, - медленно произнесла Ирма, - ты выбрала чрезвычайно неприятный способ самоубийства.

– Однако же ты весьма низко оцениваешь мои способности, - зло усмехнулась колдунья.

– Я весьма трезво оцениваю ситуацию.

– Ты о ней еще ничего не знаешь, - огрызнулась Лорисса.

– Узнаю, если ты расскажешь. Впрочем, я не настаиваю. Хочешь оставить подробности при себе - оставь.

Лорисса задумчиво посмотрела в спокойные разновеликие глаза троллины. Немногие видели в них то, что сейчас видела колдунья. От века сложившиеся и уже навязшие в зубах представления не позволяли оценить въедливый ум и проницательность Ирмы, упрятанные под гротескную внешнюю маску.

– Я расскажу, - наконец проговорила она.
– Думаю, излишне упоминать о том, что все это должно остаться между нами…

– Ло, помилуй, - фыркнула Ирма.
– Кому я тут могу выдать твои секреты? Пьяным гномам?

– Хорошо, - невпопад ответила колдунья.
– Знаешь, эта история касается не только меня…

Ирма терпеливо ждала, пока Лорисса перейдет к делу.

– Кеннет, конечно, скотина изрядная, и уже за одно это его следовало бы проучить. Больше всего на свете он жаждет власти, и сомневаюсь, что хотя бы лавина могла свернуть его с намеченного пути. Не удивлюсь, если он уже пролез в Совет! Впрочем, не думаю. Силенок у него все-таки недостаточно.

– Лорисса, говори по существу. Мне известно, что представляет собой Кеннет из Аридана.

– На этот раз он отхватил себе кусок не по зубам. Он взял ученика.

– Ну и что? Так поступают многие маги.

– Да, но он сделал это тайно. Кроме того, этот ученик является своего рода заклинанием замедленного действия и мощной разрушительной силы. Ирма, ты представить себе не можешь, чем он обладает! Это невероятно! Такой потенциал проявляется раз в тысячелетие! Теперь ты понимаешь мою тревогу?! Если Кеннет приберет ребенка к рукам и выучит, в его распоряжении окажется страшное оружие. Тебе, я полагаю, известно, что между учителем-магом и учеником создается странная связь: ученик никогда не сможет - не то что не захочет, а именно не сможет - выступить против наставника. А если при этом его соответствующим образом настроить… Кеннет, будь он проклят, сумеет это сделать! И тогда его действительно никто не остановит!