Чтение онлайн

Тот миг, когда пазл начинает складываться.

— Просчитывал.

— Но не думал, что всё завертится с такими скоростями?

— Вроде того.

Я откинулся на спинке стула.

Тяжело вздохнул.

Получается, я — ключевая фигура в интригах великих родов России. Сейчас начинается схватка между тремя кланами, потом могут и остальные подтянуться. Да и сильно я сомневаюсь, что Алмазовы останутся в стороне. Ежели о технологии пронюхали Белозерские, то и спецслужбы Империума наверняка положили отчет на стол государя. А там бабушка надвое сказала. У мужика могут сдать нервы, и он просто начнет сносить головы направо и налево, чтобы обезопасить свой дом. Хотя было бы разумнее дождаться результатов наших экспериментов и пожать плоды. На кону ведь не только удержание власти над страной. Сейчас достаточно отбиться от тварей, взять в руки монокль и терпеливо подождать, пока трупы врагов поплывут по реке. Трупы с востока, трупы с запада. Церковные тушки…

Вот почему мы всё еще живы.

Император ждет.

А еще с цепи могут сорваться притихшие до поры адепты Баланса. Не думаю, что Патриархат простил мне смерть Мефодия и беспрецедентное давление со стороны Клуба Девятерых.

Так-так-так…

Есть кое-что еще.

Надо собраться с мыслями.

— Ты не против чая? — я потянулся к большой кнопке коммуникатора.

— Зеленый пуэр.

Губа не дура.

Заказываю два зеленых пуэра.

Продолжаю размышлять. Вероника, надо отдать ей должное, не мешает. Умная девочка. Итак, мы на пороге великих свершений. Закрыть врата в итоге придется, но до тех пор мы укрепим свои позиции… слишком сильно по меркам этого мира. А ведь есть еще боги и их представители на Земле. Клуб непременно узнает про то, что сейчас затевается. На обломках старого миропорядка может вспыхнуть война всех против всех. Боги опасаются тварей. Думаю, фишка в измерениях. Тех, кто нами повелевает, можно отыскать. И, вероятно, убить.

Белозерские почему-то меня настораживают больше всего. Слишком много шиноби. Слишком часто в игру вступают нанятые корректировщики. У этого клана есть скрытые козыри.

Высказываю свои опасения вслух.

— Ты прав, — соглашается Вероника. — По нашим сведениям, Белозерские заключили международный союз. Их партнер живет в Токио, о нем известно крайне мало.

Принесли чай.

Незнакомая девушка в серой униформе оставила поднос на столе и неслышно выскользнула из комнаты. Похоже, весь персонал проинструктирован по поводу важности переговоров и старается нас не отвлекать лишними телодвижениями.

— Что известно? — спрашиваю я, разливая пуэр по чашкам.

— Союз заключен меньше года назад. Это не точно, но вероятность давнего сотрудничества крайне низкая. Примерно в это же время мы начали задумываться о перспективах новой технологии и сотрудничестве с Друцкими. Мы доподлинно знаем, что род, с которым взаимодействуют Белозерские, не относится к классу корректировщиков.

— А шиноби?

— Их можно нанять. Партнер Белозерских — один из постоянных клиентов Гильдии.

Новые подарки судьбы.

— И не только Гильдии, — продолжила Вероника, придвинув к себе пиалу. — Чтобы решать свои дела, Хигасифусими пользуются любыми инструментами, включая кланы одаренных и неодаренных убийц. Не обязательно корректировщиков.

Хигасифусими.

Знакомая фамилия, но вспомнить подробности я не могу, хоть убейте.

— Это один из технологических кланов Японии, — восполнила пробел в моем образовании Вероника. — Сто лет назад Хигасифусими едва не стали сёгунами. Не срослось, и клан ушел в тень, сосредоточившись на машиностроительной отрасли. Автомобильные заводы, спецтехника…

— А теперь и робототехника, — догадался я.

— Теперь — да. На внешних рынках клан Хигасифусими — один из основных конкурентов Друцких.

— Как зовут партнера Белозерских?

— Хигасифусими Кацу.

Может ли в теле господина Кацу действовать мой давний враг? В теории — да. Ратмир ограничен обязательствами перед Клубом Девятерых, но он может попытаться устранить меня чужими руками. Например, руками Белозерских. Формально мораторий Клуба не будет нарушен. Всё можно спихнуть на политику главы рода. Дескать, я не при делах, это корпоративные интересы. А то, что Белозерские хотят развязать очередной виток войны — так это и вовсе не касается нашего противостояния. Давние терки врагов внутри Империума.

Ратмир попытался уничтожить меня напрямую, прощупал оборону, проследил за реакцией Девятерых. Реакция последовала, и мой оппонент сменил тактику. Если это он, конечно. Можно ведь запустить цепочку принятия решений в клане, оставаясь в тени. И это разумно, учитывая поднявшиеся ставки.

Кое-что надо уточнить.

— Кацу — глава рода?

— Насколько мне известно — нет. Один из младших сыновей. Его отрядили для заключения договора, но ты же понимаешь, он не принимает реальных решений.

Примерно так я и думал.

— Хигасифусими задействованы в военных программах Сёгуната? Сектор обороны, защита от тварей?

Девушка наморщила лоб.

То ли вспоминает, то ли не хочет раскрывать все карты.

— Вроде бы нет. Но если бы это соответствовало действительности… спецслужбы Сёгуната очень сильны. Информацией может владеть дом Алмазовых, но уж точно не мы.

Ладно. Делаю зарубку на ближайшее будущее: выяснить как можно больше о деятельности клана Хигасифусими. У меня, как ни крути, больше возможностей для этого, чем у Данзасов.

Подведем итоги.

Клан Хигасифусими явно заинтересован в получении технологии, которой владеют Данзасы. А еще титаны робототехники не прочь похоронить основных конкурентов — Друцких. Следовательно, они не успокоятся. Альянс с Белозерскими усугубляет мое положение. И не только мое. В намечающейся бойне Когти выстоят лишь плечом к плечу с Друцкими и Данзасами. Которым, кстати говоря, тоже не следует доверять на сто процентов.

Всё это надо утрясти в голове.

— Если ты говоришь правду, — я делаю глоток из пиалы, — Белозерские являются предателями. Обвинение очень серьезное. Чревато последствиями.

— Это факт, а не обвинение, — мягко поправила меня Вероника. — Прямыми доказательствами, способными убедить императора, мы не располагаем.

Час от часу не легче.

— В качестве жеста доброй воли мы выводим Валентина из числа акционеров твоей компании, — сказала Вероника. — Ценные бумаги мы подарим тебе или другому члену Совета Директоров. Назови имя — и дарение будет оформлено официально. Думаю, это убедит тебя в серьезности намерений моего клана.

— Уже убедило, — признал я.