Волчья степь
Шрифт:
Земля очень твердая, особенно когда садишься на нее с размаху… Меч бородатого опускается по короткой дуге, вскидываю клинок над головой, перебросив руку на лезвие, руки привычно пружинят. Заваливаюсь на левый бок, пытаюсь зажать его меч гардой - и с размаху лягаю в коленную чашечку. Мимо! Но бородач отпрыгивает, отводя корпус для нового удара. Перекатываюсь на ноги, сразу готовый к защите. Клинки со звоном встречаются где-то справа от меня. Вообще, звон как в кузне… Снова безрезультатный обмен ударами - и тут в руке бородача что-то блестит, тонкое, льдистое… Стилет! Следующий удар меча беру стальным наручнем, пытаюсь захлестнуть плащом руку со стилетом. Не вышло! Мечи снова встречаются над головами, еще раз взмахиваю плащом… Вот незадача, оба меча запутал! И мечи уже на земле, бородач с исказившимся от натуги лицом бьет стилетом от груди, перехватываю его руку, он наваливается на меня, пытаясь свалить на остатках инерции. Это пожалуйста, это не возбраняется… Валюсь на спину, выставив ногу, бородач, ничего не успев сообразить, летит через меня. Впрочем, на ноги он сразу поднялся… И все ж чуть позже, чем надо! буквально в прыжке наношу прямой в челюсть, подкрепив удар порцией Силы. Он почти увернулся, но почти, как известно, не считается, и мой кулак врезался ему в подбородок с деревянным стуком.
Бородач мешком осел на землю, а я обернулся - как раз в тот момент, когда вожак со шрамом с жутким полувоплем-полувсхлипом обвис на клинке Секретника. А остальные? Малыш сосредоточенно обрабатывает кулаками круглоголового, а Дикс… Эге-ге! Да он с ведуном схлестнулся, и уже еле его удерживает - он, похоже, меня от него сразу и блокировал. И орудуют ребята не столько мечами, сколько Силой. Нет уж, Ведающие есть Ведающие, с ними я ссориться не хочу…
Я вклинился между Диксом и ведуном, вскинул руку:
– Ну-ка, стой! Уходи с миром, ведун. Мы не враждуем с Кланом.
Ведун хмуро глянул на меня, на вожака - и жестом попросил Дикса отойти в сторонку, потом дернул мечом, предлагая нам с ним продолжить бой. Я покачал головой:
– Не хочу тебя убивать. Ты не из Братства, верно?
Он метнул на меня испепеляющий взгляд. ну, его отношение к Братству ясно…
– Уходи, ведун,- повторил я.- Не время нам с тобой драться. И вдвоем мы тебя задавим.
Он указал пальцем на меня, ткнул себе в грудь, снова сделал движение мечом. Поединок предлагает…
– Нет, ведун, тут не рыцарский турнир. Я рисковать права не имею. Иди.
Немой ведун постоял немного, по-бычьи склонив голову, потом резким движением забросил в ножны меч и опустился на колени перед лежащим на земле вожаком. Тот еще жив - из горла рвется тихий, едва слышный хрип, по телу время от времени пробегает дрожь… И все равно, безнадега. Ничем ему уже не помочь… Что я - впервые смертельную рану вижу?..
Ведун бережно приподнял голову вожака, внимательно вгляделся в лицо, собрал пальцы в щепоть, поднес к виску раненого - и резко разжал руку. Тут даже меня словно током дернуло, лежащий содрогнулся в последний раз - и замер. Немой, не вставая с колен, обвел нас всех ненавидящим взглядом, поднялся, повернулся спиной и зашагал по дороге обратно на восток. Готово дело, еще одного врага приобрели…
– Ты дурак, что ли, его отпускать?- возмутился Дикс.
– Дурак,- подтвердил я.
– Он же не из Братства… А что б мы поимели, его грохнув? Силу растратили?
– Вот он на вас этот ваш Клан и наведет,- предрек Малыш. Он до сих пор лениво разбирался с круглоголовым - брал за шкирку, ставил на ноги, наносил легкий удар, снова поднимал… Приверженность традиции - лежачего не бьет…
– А вы у них что-то спросить хотели,- напомнил Секретник, вытирая меч о плащ вожака. Дикс сплюнул:
– А у кого теперь спросишь? Два трупа, один - немой… Меченосец, твой-то жив?
– Да, вроде…
Он носком сапога повернул к свету голову бородача:
– Чем это ты его?
– Кулаком.
Он продолжал укоризненно-испытующе смотреть на меня, и мне пришлось сознаться:
– Ну, колданул его еще слегка…
– Знаю твое "слегка"… Через сутки очухается - и то спасибо. Малыш!
– Да?- Малыш снова придал круглоголовому вертикальное положение.
– Не увлекайся. Он говорить должен.
– Думаешь, у него получится?
Я пожал плечами:
– Попытка не пытка… Приведи его в чувство.
На взгляд Малыша приведением в чувство являлось энергичное встряхивание объекта. Я сразу усомнился в действенности этого метода - и, как выяснилось, напрасно: круглоголовый начал подавать признаки жизни. Его физиономия при этом распухала буквально на глазах, как в мультфильме.
– Значит, так,- сообщил ему Малыш,- либо сейчас все что знаешь рассказываешь, либо игрушки кончатся, и я за тебя всерьез возьмусь. Понял? Але, подтвердите прием!
Бедолага, стиснутый его могучей рукой, невнятно промычал нечто утвердительное.
– Порядок. Давайте свои вопросы.
Прямо спиритизм… Дух отвечает на вопросы…
– Кто вас нанял?
– Меченый договаривался…
– Что он вам говорил?
– Сказал, большая шишка… Немого тоже Меченый нашел… Только он с ним говорить мог…- каждая встряска вызывала в трясомом новый приступ откровенности.
– Где вы нанялись?
– В Столице…
– Погоня,- как-то равнодушно сообщил Дикс.
– Далеко?
– Порядочно.
– Это те, кого вы ждали?- обратился я к круглоголовому.
– Не знаю…
– А кого вы ждали?
– Подмогу от того человека.
– Что вам надо было сделать?
– Привести вас сюда или дальше. Задержать. Если получится - убить.
– И что платили?- немедленно поинтересовался Малыш.
– Пятьсот сразу, полторы потом.
Малыш восхищенно присвистнул:
– Ничего куш… За такие деньги я б сам себя задержал.
– Это здорово, конечно,- Дикс волноваться начал.- Но погоня-то на месте не стоит! А может, это та подмога и есть?
– Ладно, по коням.
Я в последний раз глянул на запрокинутое к темному небу лицо главаря и вскочил в седло. Секретник кивнул на круглоголового:
– Прикончить?
– Незачем,- отрубил я. Малыш уже было отпустил допрашиваемого, потом вдруг спохватился:
– Да, кстати, а деньги-то? Ну-ка…
Я заметил только, как от круглоголового к Малышу перекочевал объемистый кошель. неблаговидное дело, но нам, похоже, понадобятся крупные суммы…
– Лошадей с собой берем,- напомнил я.