Чтение онлайн

В плане перехода видимых изменений не было. Всё быстро, стерильно, аккуратно, с лёгким оттенком головокружения. Хэлен покрасила волосы. Теперь её кудри имели оттенок благородной меди с зеленью, под старину. Строгий костюм профессиональной секретарши, со вкусом выдержанная косметика и голубая роза на длинном стебле в высокой пластиковой вазе. Наверняка подарок от тайного поклонника. Хэлен — умная женщина, что при её красоте всегда создаёт проблемы…

— Босс занят!

— Привет, шикарно выглядишь.

— Не подмазывайся, Дэн Титовский! Уж кого-кого, а тебя-то я вижу насквозь, — чуть покривились пухленькие губки, с трудом пряча улыбку. Неприступная секретарша старательно не отводила глаз от экрана монитора. — Насквозь, не забывай это!

— Отлично! — Я небрежно облокотился на её кресло. — Тогда угадай, что у меня для тебя есть? Большое, сладкое, интересной формы, само так и просится в рот…

Хэлен скользнула взглядом по моей футболке, на миг замерла, рассматривая брюки, потом покраснела и с рёвом швырнула в меня степлер.

— Пошляк! Да как ты смеешь?! Да я… да у меня…

— Душечка, пропусти его, — с хихиканьем раздалось из динамиков. Шеф всегда в курсе всего, что происходит на свете, а тем более в смежной комнате. — А ты, умник, отдай ей шоколадку и больше так не шути!

— И в мыслях не было, экселенс… — Я выложил тёплый «Тублерон» перед обалдевшей Хэлен и развернулся к огню, потирая заслуженную шишку на лбу. Или теряю реакцию, или сегодня я действительно достал эту милую женщину… Других версий нет. Пока я шёл, рокочущее пламя извивалось от хохота. Очень смешно… Главное, чтобы Сабрина не узнала. Уж она-то вряд ли сочтёт всё произошедшее дружеской шуткой…

— Заходи, мой мальчик! Садись отдыхай, да продлятся дни твои бесконечно, наполненные радостью, богатством и любовью гурий, — цветисто завернул Бегемот, давая мне знак не стесняться. Огромный чёрный кот в пышном тюрбане лениво посасывал кальян, возлежа на пуховых подушках. Три полуобнажённые красавицы плавно двигались в истоме восточной музыки. Двое молодых негров старательно махали опахалами, ещё двое, в чёрных бурнусах, сжимали в руках кривые ятаганы. Что ж, у каждого начальника своя маленькая слабость…

— Зелёный чай, прохладный шербет, кислый кумыс?

— Алжирское вино, — подумав, решил я.

Шеф хлопнул в ладоши, мне тут же подали большую подушку и красно-белую пиалу с золотистым вином. Итак, сегодня мы играем в «арабские приключения», и, судя по выжидательной морде кота, развлекать его сказками буду именно я.

— К сожалению, на этот раз мне нечего вам предложить. Полагаю, что информация о сотрудничестве служителей церкви Петра и Павла с запрещённой организацией Гончих уже не актуальна?

— Шайтан с ними. — Кот витиевато закрутил пахучую струйку дыма, чисто по-восточному сощурив глаза. — Ловить священников на нарушении заповедей стало неинтересно. Преисподняя давно набита ими под завязку.

— Тогда поговорим о «Пластилине»…

Бегемот меланхолично кивнул, постепенно погружаясь в цветной наркотический дурман. Однако это отнюдь не означало, что он пропустит хотя бы одно мало-мальски важное слово…

— Первое, что приходит на ум при прочтении данной книги, это вопрос — зачем? Ради чего — это уже второй вопрос. Ведь все прекрасно понимают, что подобная вещь — чушь, глупость, пошлость, издевательство и вообще полное безобразие по всем статьям! Тем не менее книга затягивает… — Я откашлялся, пригубил вина и продолжил: — То, что сейчас происходит с нами, также доведено до абсурда. Гончие сменили вывеску, но используют старые методы. Вампиры и охотники подписывают Соглашение. Свои нападают на своих, враги оказываются друзьями и наоборот; бежать некуда, весь мир сошёл с ума! Неужели вы дали мне эту книгу только для того, чтобы я понял: реальность может быть столь же парадоксальна, как и фантастика. А возможно, и куда круче таковой!

— Мр-р-р, как много времени тебе понадобилось, чтобы осознать взаимосвязь, — не раскрывая глаз, мурлыкнул демон.

— Высокая трагедия легко переходит в площадной фарс, — терпеливо согласился я, — но взаимосвязь не в этом. «Пластилин колец» даёт ключ к разрешению реальной проблемы в настоящем мире, верно?

— Ты обещал не задавать вопросов, — подковырнул шеф.

— Но не себе самому! — парировал я. — Считайте это мыслями вслух. В конце концов вам не меньше, чем мне, интересно, как я выкарабкаюсь.

— Продолжай.

— Попробую. Итак, если мы признаем знак равенства, то возможно, что и к сложившейся ситуации нужно подходить столь же нестандартным образом.

— То есть? — Из-под прикрытых век сверкнула изумрудная молния.

— Оставить попытки воспринимать окружающий мир как мир нормальный, а наоборот, окончательно поставить всё с ног на голову! Заставив таким образом наших противников в свою очередь искать твёрдую почву под ногами, — уверенно завершил я.

Бегемот медленно открыл глаза, задумчиво выгнул спину, потянулся и совершенно другим тоном произнёс:

— Мне нравится загадывать тебе загадки. Ты действительно растёшь, мальчик из сгоревшей усадьбы.

— Вы всегда находите мне хороших учителей, экселенс. Я давно был бы мёртв, если бы хоть раз не выучил заданного урока.

— Отлично, значит, теперь ты знаешь, куда направить поиски… — Взгляд шефа стал очень серьёзным, в большинстве случаев он предпочитает отшучиваться. — Когда-то много лет назад, когда мадам Ленорман была ещё жива, она раскинула карты одному из тех, кого лишили тени. Она сказала, что он умрёт страшной и странной смертью — не от руки человека или нечеловека, не от врага и не от друга, а во чреве железного пламени!

— Ещё одна загадка?

— Скорее сказка, рассказанная на ночь. Ты очень порадовал меня, да продлит Небо твои дни бесконечно…

— Но я не хотел бы…

— Да продлит Небо твои дни бесконечно! — с едва заметным нажимом в голосе благословил чёрный кот, и чернокожие актёры картинно взмахнули ятаганами.

Я поставил недопитую пиалу на ковёр, поклонился и вышел. Он прав, полученной информации мне с лихвой должно хватить для осознания и достижения цели.

Хэлен в своей секретарской сидела настолько мрачная, что я не дерзнул даже попрощаться. Злосчастная пирамидка «Тублерона» валялась в мусорной корзине. В следующий раз принесу кактус, говорят, он гасит вредные излучения не только компьютера…