Чтение онлайн

– Да уж… – произнес Эбенезум, потирая покрасневший от постоянного сморкания нос.

– И вот мы в безопасности. И королевство освобождено. По крайней мере надеюсь, что так. – Тут Мэгги в сердцах сплюнула. – Эта Смерть – такая стерва! Помню, когда погиб Унвин, я стала так ее бояться, что сдуру заключила сделку – в пять раз увеличить срок моей жизни в обмен на мое разрешение, как она это называла, «время от времени использовать территорию моего королевства». Смерть, правда, не предупредила меня, что в промежутках между «использованиями» здесь будет хоть шаром покати. – Мэгги огляделась. – Интересно, сдержит ли она свое слово? Хоть бы знак какой подали!

Мэгги хлопнула Эбенезума по плечу:

– Но ты еще не дослушал мою историю!

Эбенезум посмотрел на темневшие вдали холмы:

– Увы, моя добрая наставница, нам пора, путь наш неблизок. Собирай пожитки, Вунтвор. Лучше отправиться в дорогу, пока солнце не слишком высоко.

– Останетесь как миленькие и дослушаете! – рассердилась Мэгги. – Ты, Эбби, всегда был невоспитанный! Так вот, жила-была одна прекрасная принцесса в своем прекрасном королевстве, и все было хорошо, пока, как на грех, с неба не посыпались жабы, и…

– Ай! – вскрикнул я, потому что кто-то укусил меня за руку.

Эбенезум вскочил:

– Комары! Их здесь тучи!

Мэгги воздела руки к небу:

– Мое королевство спасено!

– Черкни нам письмецо, когда обживешься и наведешь порядок! – бросил через плечо Эбенезум.

Мы шли несколько поспешнее обычного, то и дело хлопая себя по рукам и ногам. Наш путь лежал в Вушту.

Учитель наконец чихнул. Признаюсь, я заждался.

Когда мы начали спускаться в очередную долину – а это произошло через три дня после наших леденящих кровь приключений в Долине Врунга, – я снова заметил, что с пейзажем что-то не так: то попадется вывороченное с корнями дерево, то разобранный по бревнышку домик или амбар, то затоптанное фермерское поле. В общем, картина та еще.

На сей раз ни учитель, ни я особенно не удивились такому повороту событий. Колдовство, видимо, будет преследовать нас всю дорогу до Вушты. К тому же, как отметил Эбенезум во время последнего вечернего привала, дела наши благодаря всему этому разгулу волшебства обстояли не так уж плохо. Право же, если нам подвернется еще что-нибудь волшебное, то мы прибудем в Вушту состоятельными людьми.

– Везение тоже можно понимать по-разному, – заключил Эбенезум, устраиваясь на ночлег. – Задаром ничего не достается, в том числе и заклинания. Запомни это, Вунтвор!

Легко было ему говорить прошлой ночью, когда мы еще не напоролись на это, нынешнее волшебство. Теперь Эбенезуму оставалось только чихать.

Неподалеку от нас что-то с треском рухнуло. Волшебник отозвался на треск многократным чиханьем.

Кто-то звал нас. Это была девушка примерно моего возраста. Она бежала к нам, и ее длинные рыжие волосы развевались на ветру.

– Прячьтесь! Скорее! Пока Укстал не увидел… – Она остановилась, не добежав до нас несколько шагов. Ее красивое лицо исказил испуг. – Вы – волшебник!

Эбенезум погладил свою бороду и сдвинул кустистые брови:

– Как вы наблюдательны! Чем могу служить, милая?

Его чих отступил, задавленный профессиональной гордостью.

– Вот чем! Немедленно снимайте ваше одеяние! – Ее глубокие зеленые глаза то и дело опасливо оглядывали долину. – Может быть, нам удастся найти какие-нибудь лохмотья и переодеть вас крестьянином. С внутренней стороны тоже есть эти серебряные звезды? А то вы просто могли бы надеть одежду наизнанку и сойти за монаха!

– Барышня! – В глазах учителя пылало возмущение оскорбленного волшебника. – Вы предлагаете мне скрывать мою причастность к магии?

– Да нет же, нет! – нетерпеливо затараторила девушка. – Скрывать что-либо имело бы смысл, будь вы обыкновенным человеком. А волшебнику лучше всего просто бежать из этой долины без оглядки!

Вот тут-то я и увидел великана.

Великан рычал и ревел. Он был огромный, выше самых высоких деревьев, ноги были расставлены по обоим берегам бурной реки. Волосы его были спутаны, борода свалялась, а неровные желтые зубы обнажались, когда он рычал. Зубы, кстати, были такие большие, что, вероятно, их хозяину не составило бы труда перекусить человека пополам.

– Ро-ро-рум-рое, – пробурчал он. – Не нравятся мне эти трое. – И он метнул в нас огромный булыжник, который, вероятно по чистой случайности, оказался у него в руке.

Эбенезум попытался было быстренько что-нибудь наколдовать, но от близости великана его скрутил такой приступ чиханья, что он и рук поднять не мог. Я бросился к барышне, намереваясь поднять ее на руки и унести с тропинки, по которой угрожающе быстро катился пущенный чудищем камень. Но она оттолкнула меня и… произнесла какое-то заклинание. Камень тут же полетел назад, к великану.

– Ри-ро-рум-ра! – завопил тот. – Прощаться, видно, мне пора!

Великан рухнул, покатился вниз в долину, и только его и видели.

Удивлению моему не было границ. Через некоторое время я понял, что рот у меня открыт, и закрыл его. Такая красавица и такая умница! Надо же! И я подумал: интересно, каково это быть женатым на волшебнице?

– Я видел! – Из-за полуразрушенной каменной стены выскочил маленький человечек.

Эбенезум мощно высморкался.

Маленький человечек поспешал к нам, шустро прыгая по камням. На нем было что-то вроде зелено-желтой формы, яркость которой неприятно гармонировала с красновато-сизым цветом его лица.

– Магия строжайше запрещена! – верещал он. – Занятия волшебством караются смертью!

Девушка посмотрела туда, куда улетел огромный камень.

– Напротив, я бы умерла, если бы не занималась волшебством.

– Это все частности! – не унимался человечек. – Они не спасут вас от петли! – Потом он переключился на моего учителя: – Ага! А вы еще и одежду волшебника носите!

– Да уж… Тут у вас в долине все так наблюдательны! – усмехнулся Эбенезум.

– Ну что же… – человечек поразмыслил немного, выпятив языком щеку, – вы еще успеете поколдовать. Если повезет, вам дадут всего каких-нибудь двадцать лет каторжных работ.