Чтение онлайн

Девушка щёлкнула «собачкой» замка, но открывать не стала. Отойдя на середину каюты, она сложила руки на груди и горделиво, как тогда, на ледяной лестнице, вскинула голову. Высокая, стройная, белокурая, как прекрасная Идунн[1], сохранившая вечную молодость, Астрид предпочла смотреть в лицо опасности с лёгкой улыбкой на губах.

Дверь отлетела в сторону после очередного удара, ударилась о стену и перекосилась. Не рассчитали, болваны, думали, что до сих пор закрыта. В каюту ввалились трое громил с автоматами, в камуфляжных костюмах, поверх которых были надеты бронежилеты, в полной боевой амуниции. Они на мгновение оторопели, когда увидели трёх девушек-красоток (Харальд не мог позволить себе, чтобы рядом с дочерью находились дурнушки), но потом один из них, с косым застарелым шрамом на левой щеке, ухмыльнулся и безошибочно вычленив королевского отпрыска из этой троицы, шутливо изобразил поклон.

— Ваше Высочество, прошу проследовать в трюм, — сказал он. — Принцесса Астрид, вас проводят.

— Что вы сделали с моей матерью? — резко спросила Астрид.

— Ничего. Она жива, как и все пассажиры «Северной Звезды» с экипажем.

— А охрана?

— Они воины, — пожал плечами мужик со шрамом. — А воины иногда гибнут, защищая своих хозяев, — и рявкнул так, что все девушки одновременно вздрогнули: — Хватит смотреть коровьими глазами! Живо вышли из каюты!

Девушки послушно выполнили приказ. В коридоре остро пахло порохом и кровью. Астрид с трудом проглотила горький комок, когда увидела на полу возле каюты матери красные длинные разводы на полу, как будто кого-то, истекающего кровью, тащили за руки или ноги. Она сжала кулаки, говоря себе, что нужно держаться, не истерить, не плакать. Когда Дэгни стала всхлипывать за её спиной, принцесса обернулась и тихо, сквозь зубы, произнесла:

— Замолчи! Не смей сопли распускать!

Она увидела мать, выходящую из каюты в сопровождении двух штурмовиков. По шевронам с оскаленным черепом на фоне красного флага на рукавах незнакомцев Астрид поняла, что их захватили «Корсары». Ублюдочные пираты-даны, терроризирующие всё побережье Балтики, добрались и до них.

Мать тоже заметила дочь, но на её бледном лице не появилось ни одной эмоции. Однако по едва заметному движению пальцев рук, опущенных вдоль бёдер Астрид расшифровала знаки, которые она подавала. «Мы в заложниках. Ничего лишнего не говори, глупостей не делай». И что она могла лишнего сказать? Знать бы.

— Двигайтесь, красотки, — «корсар» со шрамом на щеке довольно бесцеремонно подтолкнул девушек, и они торопливо зашагали следом за младшей королевой Сиггрид. Откуда-то слышались возмущённые крики парней-студентов, у которых были свои каюты. Их тоже выгоняли в коридор.

— Где мои сыновья? — резко остановилась Сиггрид. — Почему я не вижу их?

— Они уже в кают-компании, мамаша, — высокорослый белобрысый пират с щетиной ткнул ей в спину ствол автомата. — Шагай, иначе пулей угощу, чтобы не выделывалась.

Женщина расправила плечи, совсем как Астрид, когда хотела показать свой характер, и быстро направилась по длинному коридору в кают-компанию.

Гуннар и Модольв — младшие братья Астрид — к счастью, были живы, и сидели, прижавшись друг к другу на мягком кожаном диване. Бармен из числа обслуги с перекошенным от страха лицом разливал напитки для ребят, которых сгоняли сюда террористы. Вскоре кают-компания была полной.

— Всем сидеть тихо, — в проёме двери встал ещё один широкоплечий и по фактуре похожий на отца Астрид мужчина, и обведя суровым взглядом замолчавших пленников, добавил: — Я старший, зовут меня Тесак. Все серьёзные вопросы решаются через меня. Прежде чем обратиться ко мне, подумайте, насколько это важно вам. Поэтому советую просто сидеть и ждать, когда король Харальд соизволит выполнить кое-какие условия. Вода здесь есть, в туалет отпрашивайтесь у охраны. Молчать, не шуметь, вести себя прилично, не геройствовать. Здесь вам не студенческая аудитория, молодые люди. Начнёте права качать — словите пулю. А теперь все сложили в эту сумку телефоны и планшеты.

Он пропустил в помещение своего бойца с дорожной сумкой, взятой, наверное, у кого-то из студентов, которую тот бросил на стол и вжикнул «молнией», распахивая нутро.

— Кидайте сюда, — приказал он.

— А у кого нет? — спросила одна из девушек. — Я свой забыла в каюте.

— У кого нет — тот сидит на месте, — буркнул «корсар».

Когда сумка наполнилась средствами связи, он подозрительным взглядом окинул притихших пассажиров и с угрозой в голосе предупредил:

— Не вздумайте играть со мной, детишки. Если кто не сдал телефон — будет первым, кого выведут на палубу и пустят пулю в затылок. Ну? Я жду…

Один из студентов в серой водолазке с хмурым лицом подошёл к столу и аккуратно положил в сумку мобильник.

— Ну вот, молодцы, — ухмыльнулся «корсар» и неожиданно без замаха врезал ему кулаком в живот.

Девушки вскрикнули, а парень, из которого как будто разом вышибли воздух, согнулся пополам.

— Наука на будущее, — хмыкнул Тесак, с любопытством наблюдавший за процессом изъятия высокотехнологичных изделий. — Хитрые имеют шанс умереть первыми.

Вояка тем временем закрыл сумку, и они оба вышли из помещения. Астрид порадовалась, что командир пиратов не оставил в кают-компании своих людей. Присутствие вооружённых бандитов очень нервировало. И как охрана проворонила нападение?

Молодёжь начала нервно переговариваться, и чтобы прекратить истерику, госпожа Сиггрид дважды хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание:

— Молодые люди! — она обвела взглядом замолкших студентов. — Вы все уже взрослые, поэтому способны оценивать ситуацию трезво. Мы попали в заложники, а это значит, что кому-то очень важно надавить на короля Харальда, чтобы тот пошёл на уступки. Я не знаю, что именно они потребуют, но нам нужно морально подготовиться к тяжёлым переговорам. Которые могут продлиться несколько дней. Нам сейчас важно держаться вместе, оставить за бортом все склоки и обиды друг на друга. Я не хочу никому давать напрасных надежд. Возможно, нашим доблестным викингам не удастся спасти яхту… — Сиггрид на мгновение замолчала, проглотив тяжёлый ком, застрявший у неё в горле. — Возможно, родные и близкие никогда уже не увидят кого-то из нас. Но мы, потомки храбрых мореплавателей и воинов, должны смело взглянуть в лицо опасности. Эти ублюдки не должны видеть наш страх.

Астрид в этот момент гордилась матерью. Да, она сказала правильно. Нужно преодолеть страх перед смертью, укрепить свой дух и выйти из «ледяного лабиринта» с гордо поднятой головой.

— Нас будут запугивать, спекулировать на чувствах родных и близких, — продолжила воодушевлять Сиггрид. — Но я клянусь, что пойду на любую жертву, чтобы спасти вас, дети.

— Ваше Величество, не нужно давать такую клятву, — рассудительно произнёс молодой студент с пижонской бородкой. Оттриг был сыном старшего советника Харальда хёвдинга[2] Торфи Содссона, и учился на пятом курсе Стокгольмского Королевского университета, являясь при этом куратором различных молодёжных программ и движений. Ничего удивительного, что он был первым кандидатом в студенческую делегацию, возглавляемую младшей женой короля Харальда. — Брать на себя неподъёмную ношу и жертвовать собой — это неправильно. Здесь есть мужчины, которые будут защищать вас.

Астрид про себя усмехнулась. Оттриг, как и папаша, был ещё тот соловей, сладко поющий те песни, которые хотят слышать люди. Но, справедливости ради, студент Содссон — смелый молодой человек. Он одарён, имеет несколько наград за победы в стендовой стрельбе. Хорошо боксирует, увлекается глимой — древнескандинавским боевым искусством, в котором нужно вывести противника из равновесия и повалить на землю. При этом бить руками или ногами атлетам категорически запрещено. Поэтому физическая сила и ловкость являются неизменным фактором участия в подобных соревнования. Оттриг и в самом деле красив, силён, гибок и ловок. Когда надевает обтягивающую торс футболку, всё девушки только на него и смотрят. Астрид, чего греха таить, тоже поддалась обаянию юноши, и всегда старалась попадать на вечеринки, где присутствовал Оттриг. К тому же он владеет Стихией Земли, что ему помогает в глиме. Соревнования ведутся строго в двух категориях: для одарённых и тех, у кого нет магической искры.