Чтение онлайн

Снова раздался стук в дверь. Я посмотрел на часы. Арина, как и полагается девушкам, немного опоздала. Критически оглядел себя. Вроде бы рубашка не мятая, брюки глажены. Машинально провёл ладонью по волосам и пошёл открывать.

И обомлел.

Откуда у Арины такой наряд? Она же с собой не огромный багаж взяла в поездку, а обычную дорожную сумку! Девушка с улыбкой стояла передо мной в длинном платье лилового цвета. На открытой шее поблескивала скромная золотая цепочка с кулоном, в котором переливался искусно огранённый сапфир. Завитые в кудряшки волосы рассыпались по обнажённым плечам,

— Сударь, что с вами? — иронично спросила княжна, глядя на приросшего к месту меня. — Ваше предложение о совместном ужине потеряло силу? Мне уйти?

— Нет! — я с трудом очнулся от наваждения и мягко обхватил запястья Арины, после чего с видом собственника затащил в номер. Захлопнул дверь с дико бьющимся сердцем. — Только не это! Прошу прощения за столь глупый вид. Растерялся, увидев такую красавицу… Но откуда платье? Не в сумке же ты его привезла?

— В сумке, — подтвердила Голицына, и, постукивая каблучками туфель (в цвет платья, конечно же!), прошла к столу. Провела ладошкой по распустившимся бутонам роз. — Замечательные цветы. Спасибо, Андрюша! А я чувствовала, что ты расстараешься устроить чудесный вечер… А насчёт платья — так это обыкновенная бытовая магия. Хватило пяти минут, чтобы разгладить ткань.

Я подошёл к Арине, обхватил её за талию и притянул к себе. Но ладошка княжны прикрыла мои губы.

— Размажешь помаду, — хихикнула она и вывернулась из объятий. — Поухаживаешь за дамой?

Я усадил Арину за стол, сел напротив, достал из ведёрка со льдом бутылку шампанского и открыл её с негромким хлопком. Разлил по бокалам. Больше всего сейчас хотелось, чтобы никто не беспокоил звонками, не стучался в дверь. Хотелось другого. Понять, насколько мы нужны друг другу, есть ли между нами искра, из которой потом вспыхнет всепоглощающая страсть. Мне было неудобно, что именно Арина стала инициатором нашего сближения, а я только смотрел, не прилагая к этому ни малейшего усилия. И девушка это понимала прекрасно; тем не менее, в её глазах я до сих пор не замечал разочарования своим выбором.

Мы пили игристое, заедали его свежей клубникой, ели великолепно приготовленные «медальоны из телятины в сырном соусе» с гарниром из рассыпчатого риса, оценили «форель с ореховым соусом», много обсуждали будущее производство «Бастионов». Арина, к моему удивлению, уже разрабатывала схемы финансовых вливаний, начиная от акций и заканчивая разнообразными благотворительными фондами. И только теперь я стал остро осознавать, какая жемчужина находится в моих руках. И надо быть глупцом, чтобы её бездарно потерять.

Если бы сейчас у меня в кармане находилось кольцо, то неминуемо сделал бы предложение княжне. Понимаю, накатил морок, расслабленность от вида красивой девушки, поэтому и хорошо, что отсутствие символического украшения слегка остудило мой пыл. Тем более, я планировал сказать столь важные слова сразу обеим княжнам: той, что Великая, и той, что сейчас сидит напротив и улыбается.

— У меня затруднения с выбором подарка, — чуть сбив накал мыслей, обратился я к Арине и подлил ей шампанского в бокал.

— Какого подарка и кому? — она поставила локти на стол и пристроила подбородок на сцепленные пальцы рук.

— Куракиным, — напомнил я. — Свадебный подарок. Ничего в голову не приходит, представляешь! А если честно, хотел ему преподнести жабу в коробке. Из-под обуви, — добавил мстительно.

Арина рассмеялась.

— Зная твою неприязнь к Алексею, ты бы свою угрозу исполнил, — успокоившись, ответила девушка. — Но ведь Наташа обидится.

— Это меня и сдерживает от того чтобы пустить жабу в огород Куракиных, — я отпил из бокала. — К Наташе я со всем уважением.

— Думаю, автомобиль, дорогие украшения, шикарный особняк в условной Венеции, несколько гектаров земли в личное пользование — не тот подарок, которым ты удивишь столичную аристократию, — Арина расслабленно откинулась на спинку стула. — Да и зачем? Этого будет полно. А вот, к примеру, несколько акций «Бастиона» на имя невесты станут приятным для неё сюрпризом.

— Акции? Хм, неплохо и нейтрально по отношению к жениху. Не хочу возбуждать его ревность разными намёками.

— А ты намекни, — со всей серьёзностью проговорила Арина. — Ведь цель подарка какая? Не только соблюсти формальность, но тонко напомнить о своей силе и нежелании подыгрывать, заодно намекнуть, что память о прошлых событиях крепка. Подарок должен быть безупречно корректным, но холодным и немного обескураживающим.

Я задумчиво нацелился на кусок форели.

— А какие варианты?

— К примеру, набор элитного алкоголя с «намёком», — Арина с удовольствием втянулась в обсуждение. — Бутылка очень старого, выдержанного односолодового виски с Гебридских островов с двумя тяжёлыми хрустальными бокалами без ножек будет в самый раз.

— Ничего себе, да ты специалист по алкоголю! — рассмеялся я. — А разве на Гебридах изготавливают виски? Боюсь, такой напиток будет стоить как королевский дворец в Лондоне.

— Найди шотландский, — невозмутимо ответила девушка, но в глазах её засверкали смешинки. Подарок будет посланием жениху, что-то вроде «напиток этот для серьёзных мужских разговоров. Но чтобы его пить, нужна твёрдая рука и ясная голова. Я знаю, кто ты, и ты знаешь, кто я. Давай соблюдать этот хрупкий нейтралитет». А бокалы без ножек — намёк на устойчивость и невозможность сделать изящный, неискренний жест.

— Ничего себе, — снова повторил я, уже внимательнее глядя на Арину. — Вот это подход к делу. Впечатлён. А ещё можешь?

— Могу, — пожала красавица плечами. — Вариант второй, провокационный. Подари редкую книгу по геральдике или дуэльному кодексу. Антикварное издание в короткий срок вряд ли можно достать, а вот очень качественное и дорогое подарочное издание по строгим правилам проведения дуэлей и разрешения споров чести я видела во многих книжных магазинах.

— Куракина порвёт на части от такой завуалированной наглости, — хохотнул я.

— Если дурак — то порвёт, — согласилась со мной княжна. — А если умён — намёк поймёт. «Ты аристократ, и я такой же крови. Вот правила нашего мира. Помни о них. Я всегда готов к честному противостоянию, но не к мелким интригам или безобразным выходкам за спиной своих вассалов». Думаю, это элегантный способ сказать: «я тебя изучил и готов к любой твоей выходке». Подарок формален, ценен, но лишён тепла. Он лишь глубже подчеркнёт дистанцию и послужит напоминанием, что ты — не тот, кого можно легко запугать и сломать.