Чтение онлайн

Пантера выслушала мою тираду, периодически поглядывая то на котят, то на мертвую тварь, а потом подошла и лизнула в нос. Ее язык был влажным и шершавым, поэтому это было приятно. Если бы еще из пасти так не воняло…

— И тебе тоже спасибо, — сказал я Мурке, положив ей руку на загривок и принявшись перебирать шерсть пальцами. — Без твоей помощи я бы с ним не справился.

Осмелевшие котята подбежали к нам и принялись потираться о ноги матери. Та по моему совету вскоре опустилась на пол и принялась тщательно вылизывать свои царапины, а я подумал, что теперь мне придется здесь задержаться, так как бросить Мурку в таком состоянии совесть не позволит.

Надо ли уточнять, что эта мысль никакого сожаления у меня не вызвала?

До самого утра я не сомкнул глаз, но это и понятно — от монстра мне досталось столько энергии, что тело было готово к активному действию, а сознание не ощущало никакой потребности во сне. После того как Мурка закончила вылизываться, мы все вместе перебрались в другую комнату, так как мертвая туша распространяла отвратительные миазмы гнили и испражнений. О том, чтобы выбросить дохлого гиганта на улицу речи не шло — у меня не хватило сил даже на то, чтобы его сдвинуть. Подключать к делу пантеру было глупо, поэтому пришлось смириться с мыслью о том, что логово нужно срочно менять.

Всю ночь я оберегал покой кошек, а с рассветом отправился на поиски завтрака. Ведь сам я предпочитал добычу меньшего размера, а Мурка в ответ на вопрос, не хочет ли она отведать мяса дохлого гостя, лишь брезгливо фыркнула. Сегодня я решил не терять времени и сразу отправиться к реке, прихватив в качестве наживки отрубленную лапу гиганта. Кстати, перед тем, как лишить тварь конечности, я ее внимательно осмотрел и пришел к выводу, что такой тип монстров мне еще не попадался.

Это был не Кинг-Конг, не человеко-медведь и даже не новый вид зомби, а нечто лохматое, уродливое и совсем не похожее на известных мне животных. Гипертрофированные передние конечности доходили до колен и оканчивались тремя когтистыми пальцами, задние лапы были короткими и массивными. На голове ушей не обнаружилось, зато наличествовал приплюснутый нос с огромными ноздрями, широко посаженные налитые кровью глаза и пасть с длинными остроконечными зубами. Последняя благодаря увеличенной нижней челюсти была непропорциональна остальному телу и смотрелась весьма устрашающе.

Грудь монстра, которого я торжественно обозвал Годзиллой, представляла собой кровавое месиво. Видимо Мурка так яростно полосовала его своими когтями, что гигант не решался использовать зубы в тесном контакте, а бил наотмашь. Наверное, именно это позволило пантере уцелеть, так как всего один удачный укус в шею — и все, пишите письма мелким почерком! Короче, ночью нам всем очень повезло. Интересно только, каким ветром Годзиллу занесло в наш тихий и спокойный городок?

Наловив рыбы, я отнес ее пантере, которая принялась восстанавливать силы после схватки. Сам я взял одного небольшого сома и отправился готовить уху, с которой провозился довольно долго. А позавтракав, я решил прогуляться до площади и попробовать разобраться, что там вчера произошло. Судя по всему, было весело, так как я уже издали приметил стаи ворон, насыщавшиеся чьими-то останками. Несмотря на мои опасения, никого из крупных хищников не наблюдалось, видимо, все они сейчас переваривали обильный ужин. Зато было несколько колобков, троица обезьян, никакого внимания на меня не обративших и множество насекомых. Все они увлеченно занимались свежими трупами, которых было на удивление много.

Сперва я подумал, что произошла стычка между собаками и зомби, к которой подключились остальные обитатели города, но потом увидел меч, распоротую сумку, клочья одежды, и понял, что все было намного интереснее. Ну а дальше, говоря языком милицейских протоколов, тщательный осмотр места происшествия позволил восстановить картину событий. Где-то после обеда, возможно, в тот самый момент, когда я прятался в кустах от гиппопотама, в город вошли пятеро людей. Точно не сектантов, так как в остатках одежды никаких балахонов не угадывалось. Зашли они с юга и успели пройти к центру города, надеясь покопаться в самых богатых домах, но там их уже ждали.

Как я уже упоминал, многие собаки успели привыкнуть к тому, что благодаря мне на центральных улицах появляются трупы, поэтому тусовались на площади. Несомненно, они сильно удивились, когда к ним вышла группа мародеров, но потом обрадовались и напали на обнаруживших угрозу людей. Те оказались довольно умелыми воинами, поэтому организованно отбили нападение небольшой стаи, однако шум схватки привлек внимание остальных хищников, которые тоже постепенно переходили от ночного к дневному образу жизни. (Еще бы им не перейти, кормежку-то я обеспечивал им только в светлое время суток!)

Против толпы голодных хищников люди продержались недолго. Они успели завалить нескольких зомби, обезьян и собак, но потом начали нести потери и попытались отступить к ближайшему дому. Уж не знаю, почему они сразу этого не сделали, видимо, надеялись отбиться. В итоге добраться до укрытия удалось только одному, а прочих растерзали. Но и счастливчик недолго пожил. Вслед за ним в дом в дом ворвались собаки, а обороняться в узком коридоре было куда сложнее, поэтому последнему мародеру удалось справиться только с двумя, после чего он стал кормом для остальных.

В итоге этой схватки количество местных хищников значительно сократилось, оставшиеся в живых нажрались на неделю вперед, а мне досталось все оружие и прочие вещи мародеров. Среди них было три крепких кожаных рюкзака, пять удобных вместительных фляг, несколько маленьких склянок с неизвестными жидкостями, непонятные амулеты, отличный котелок, запас сухофруктов, сухарей, заплесневелого сыра, каких-то орехов, мешочки с крупой, специями, солью и непонятным порошком, увеличительное стекло (с отбитым краем и куда меньшего диаметра, чем мое) и еще много разных полезных мелочей.

В общем, находки пришлись весьма кстати. Теперь я мог подготовиться к длительному путешествию к цивилизации самым лучшим образом. Единственное, чего не нашлось у людей, так это денег и драгоценностей. Разве что на пальцах у всех были одинаковые серебряные перстни с непонятным вензелем. Пару десятков очень похожих уже были у меня в коллекции. Их я снял с убитых зомби, поэтому давно сделал вполне логичное предположение о том, что они являлись отличительным знаком таких вот мародеров.

Оружие я осмотрел самым тщательным образом, заменил несколько своих кинжалов на более качественные и сбалансированные, после чего надежно спрятал все остальное. Включая лук, которым мародеры в схватке не стали пользоваться — видимо, не успели вовремя натянуть тетиву. Вот идиоты! На их месте я бы ее вообще никогда не снимал, несмотря на то, что она от этого портится. Жизнь ведь намного дороже. Кстати, ради интереса я попробовал пострелять из этого лука, однако, порезав тетивой пальцы, сделал окончательный вывод — это не мое.

Собрав прочие находки в один рюкзак, я вернулся к пантере, убедился, что с ней и котятами все в порядке, принес кошке воды и снова отправился на прогулку. На этот раз к карте, у которой просидел до самого вечера, с помощью графитовой палочки старательно перенося отдельный ее участок на чистый лист пергамента. Заодно я обнаружил, что немного южнее есть некий торговый путь, который тянулся через всю карту до самой границы. Эта жирная линия пересекала речку ниже по течению, и я догадывался, что именно там должен находиться уцелевший мост, по которому сутки назад проходила безвременно почившая пятерка кладоискателей.