Чтение онлайн

Нести несчастного Селтика по многочисленным холмам, пересёкшим местность, было трудно. Данила и Яр порядком устали за целую ночь и безостановочно бежать с грузом на руках не могли. Приходилось делать короткие привалы, что само собой представляло опасность. Здесь края достаточно дикие, и, несмотря на многочисленные поражения от людей, старые племена бродят по тропам своей молодости, нося в сердце ненависть к человечеству. Можно, сидя в овраге или в кустах получить стрелу в незащищённый бок, или, того хуже, нарваться на орду карликов. Хотя и на ходу от подобной участи вряд ли удастся спастись, зато есть шанс проскочить незамеченным под покровом темноты. Слава богам, ночь оказалась безлунной из-за невесть откуда накативших туч, что немного облегчало дорогу.

Раненный Селтик что-то постоянно бормотал. В основном неразборчиво, но пару раз Даниле показалось, что он услышал слова «дьявол» и «духи». В больную голову Селтика мог приходить всякие бред, но Данила насторожился, внимательнее вглядываясь в тёмную ночь.

Часа через четыре, ближе в восходу, они набрели на одну из первых деревень, что недалеко от Пустошей. Поселение горняков. Люди тут работают, в основном, в пресловутых пустошах, добывая медь и железо. Во время Войны Сил там произошёл мощный взрыв, вскрывший подземные ходы, вырытые незнамо кем, но главное, что ведущие к огромным залежам руды. Совсем недавно с этих трудовиков Бреган Дэрт драл немереные поборы, но после недавней битвы Глефа установила над ними патронаж. Однако по старинной привычке рудокопы не доверяли новым хозяевам, поэтому Данила решил обогнуть деревню и двинуться чуть севернее, чтобы там свернуть на юг. Это решение оказалось неудачным и удачным одновременно.

Где-то в километре от рудников, группа работников из пяти человек нарвалась на разъярённых чем-то тропосов, не пойми с чего вылезших из болот, и отчаянно отбивалась от них, закрепившись на одном из холмов. Данила хотел обойти опасное место, но Яр заерепенился и отказался продолжать путь, если они не помогут людям. Старый охотник немного пробросался черными ругательствами, но согласился.

Врагов было не менее десяти, но всё их вооружение состояло лишь в длинных копьях, коими они владели не очень убедительно. Доспехов на них не было: тропосы почему-то не уважали сие средство сохранения жизни, поэтому счёт был почти равным. Первых двух Данила свалил буквально за несколько секунд, приложив всё своё умение в перезарядке арбалета, ещё троих Яр срубил яростным натиском. Последнего на сегодня тропоса лишил жизни один из рудокопов, перерубив тому позвонок своей ужасной киркой. Понимая, что они остались в меньшинстве, враги бежали с поля боя.

Безмерно благодарные рудокопы напоили спасителей квасом да дали закусить знатной солонины и хлеба. Оказалось, в речушке недалеко отсюда обнаружили золото и организовали добычу. Недовольные племена немедленно показали зубы, кои им обломал отряд находившихся неподалёку воинов Глефы. Жители деревни стали свидетелями знатной драки, развернувшейся по Пустошам. В ходе неё не менее сотни тропосов рассталось с жизнью, захватив с собой лишь двух людей. Остатки проигравших теперь вот так, исподтишка, тревожат мирных трудяг.

Распрощавшись с рудокопами, Данила и Яр двинулись дальше, через час повернув на юго-восток к Аштральским горам. Теперь холмов и оврагов стало ещё больше, что затрудняло продвижение и высасывало последние силы из воинов. Но те непреклонно рвались вперёд, обливаясь потом и даже кровью – от усталости у Данилы закровоточил нос. Впрочем, старый вояка не обратил на это внимания, лишь иной раз смахивая струйки с лица, не сбавляя шага и поддерживая носилки одной рукой.

Когда солнце, наконец, перестало скромно скрываться за линией горизонта и стало медленно, но верно подниматься к зениту, вконец обессилившие воины Глефы достигли Главного Лагеря своего клана.

В одной из рощ, в такой же импровизированной крепости, как и застава Селтика, расположился Сеньор клана и его свита. Со всех сторон перекрытая лёжками арбалетчиков и скрытыми ловушками, рощица представляла собой сильный укрепрайон. Отменные маги были готовы встретить огонь противника, а многочисленные стражники – атаку пехотинцев. Заросли тянулись где-то на километр в разные стороны, и по всему периметру были созданы заградительные укрепления. Конечно, враги знали о нахождении Лагеря, и могли нанести удар, но на то существовали другие заставы, а также многочисленные разведгруппы, вроде пары Данилы и Яра. Охотник совершенно не удивился бы, узнав, что о их приближении давно стало известно Строганову. И оказался прав.

Как только они подобрались к роще на расстояние арбалетного выстрела, из-за деревьев выскочило несколько бойцов и поспешило на помощь. Подхватив носилки, воины понесли Селтика в рощу, увлекая Яра и Данилу за собой.

Вскоре густые кроны высоких деревьев сомкнулись над головой, и старый охотник вместе с молодым напарником наконец оказались в безопасности. Пройдя через ряд кустов, маскировавших лёжки арбалетчиков, они вышли на поляну, где горели костры. Над огнём, по-домашнему пыхтя паром, грелись котелки с едой, которую с вожделением в глазах ожидали десятки воинов, расположившихся вокруг. Тут же Данила увидел пару знакомых лиц, с кем-то поздоровался, кого-то похлопал по плечу. Ребята из отряда рейнджеров позвали позавтракать вместе, на что охотник с радостью согласился, но попросил подождать. Он хотел проведать Селтика. Яр махнул на это дело рукой и удалился искать свою палатку. Здесь был дом для каждого воина Глефы. Здесь находились все пожитки соклановцев и небольшое укромное жилище, где можно поспать и отдохнуть.

Лазарет располагался в глубине лагеря, куда пошатывающийся от усталости Данила еле добрался. Отчасти он хотел узнать, как Селтик, но и про себя не забывал: его палатка стояла недалеко от так называемой больницы…

Местечко, где работал травник Фолио, представляло собой огромный шатёр, накинутый на вбитые в землю колья, и было полностью открыто для доступа воздуха. Мастер Фолио считал, что больным больше всего нужен кислород для нормального выздоровления, и никак не хотел «делать склеп из святого места», как он выражался.

– С чем пожаловал? – спросил белобрысый мальчишка лет пятнадцати, сидя при входе в лазарет. Ученик Фолио, Патранакс, был вынужден сидеть здесь с утра до вечера и встречать приходивших.

– Мне Селтика проверить. Принесли только что, – ответил Данила.

– Ммм, мастер Фолио сейчас им занят. Проверить никак нельзя, – отрезал голубоглазый Патранакс. Ходили слухи, что он сбежал из знатной семейки купцов из Ватрад Вил, не выдержав жёсткости отца. Но это всего лишь слухи.

– Думаю, мой старый друг меня поймёт, – убедительно сказал охотник, отчего мальчуган сглотнул. Фолио знал, как наказать за глупые и непродуманные поступки своего ученика.

– Я не…

Данила не стал больше слушать и зашёл в лазарет. Тут сильно пахло всевозможными травами и настойками, от которых слегка закружилась голова. На койках лежали многочисленные больные, некоторые с ранами, видно, с прошлого похода на Бреган Дэрт. Местечко сие было достаточно просторным, мест на двести. Строганов особенно заботился о здоровье своих воинов. Как, впрочем, обо всём их благополучии. Власть правителя крепка тогда, когда у воина полный желудок и хорошее самочувствие.

В дальнем конце, среди рядов пустующих топчанов, Данила приметил мага в синей робе, склонившегося над больным. Поспешив к нему, охотник не успел дойти и двух шагов, как Фолио развернулся, и, ткнув пальцем в его сторону, сказал: