Чтение онлайн

Толпа и даже жречество подались вперед и впились взглядами в каменное лицо и прочие части тела, облупленные, лишенные позолоты и косметического ремонта полуторагодовалой давности. Ремонта, ловко и почти задаром для храмовой казны превратившего Жирафа в его конкурентку.

— Злокозненный Жираф притаился, как питон за пазухой! — указуя недрогнувшим перстом на подробности анатомии, открытые отвалившимся гипсовым брюхом — символом изобилия и плодородия, матрона театрально повернулась к останкам помоста. — Но он был побежден этим полезным големом! Правда Уагаду восторжествовала! Истина вырвалась на свет! Воля Уагаду восторжествовала!

— Слава Уагаду!!! Воля Уагаду!!! — выскочил и встал рядом Делмар, слегка изумленно косясь на вырвавшуюся на свет истину.

— Слава Уагаду! Воля Уагаду! — подхватили паломники.

— Воля. Уагаду, — торжественно изрек Велик. — Полезный. Голем.

Взгляды Кокодло и Оламайд встретились. Торговка с самым искренним видом пожала плечами:

— Воля Уагаду. Против нее не попрешь.

Верховный жрец отвел глаза.

В поисках Узэмика.

— Убери этот… мусор, — дернул он головой в сторону павшего истукана.

— А… другой? — поиграв бровями, кивнул старший жрец в сторону триумфатора и его группы поддержки.

— Другой… попозже, — процедил сквозь зубы Верховный. — Голема отправь на строительство.

— А остальных?

— Тоже, — мстительно усмехнулся Кокодло. — Рабов много не бывает. И позаботься о… Просветленной. Кажется, ее хватил солнечный удар.

Верховная жрица в тени единственного уцелевшего теперь столба слабо возилась, время от времени испуская придушенное рычание.

— Премудрая Уагаду учит, что выдавать желаемое за действительное — дурно, — усмехнулся старший жрец одними губами, отвернулся и почтительно склонился над Просветленной: — Мое нижайшее почтение… Разрешите предоставить себя в ваше полное распоряжение.

— Пол…ное?.. — глаза старухи мгновенно расширились и тут же хищно прищурились.

— Полное, — после секундного размышления кивнул Узэмик.

— Разрешаю, — лицо Просветленной перекосило.

Возможно, это была улыбка. Более добродушное и обаятельное выражение можно было увидеть лишь на морде крокодила.

— К…кабу… — простонал Анчар и пошевелил головой. В районе макушки немедленно что-то взорвалось, рассыпая мириады раскаленных искр под крышкой черепа. Не поместившиеся излишки посыпались из глаз прямо через опущенные веки, — ча…

Рука его метнулась — как черепаха через патоку — к больному месту, нащупала попытки с пятой и тут же отдернулась.

— Кабуча… — судорожно вдохнул атлан и закашлялся: такой вони ему не приходилось нюхать с тех пор, как… как… как… Короче, никогда.

Не понимая ничего, кроме того, что чем скорее он лишится обоняния или уберет от себя источник этого амбре — тем лучше, маг разлепил веки… и недоуменно моргнул. Над ним висел кусок полупрозрачного шелка цвета «взрыв в красильне».

Протерев глаза, поворочав головой и поморгав еще для профилактики, он понял, что это не шелк, выкрашенный во все цвета радуги вамаяссьцем на психоделиках, а вечернее узамбарское небо. Слева, слегка расплываясь очертаниями и покачиваясь, возвышался плетень из бамбука. Справа расположилась груда очисток вперемешку с костями и обрывками тряпок и шкур. Снизу… Высланная на разведку рука принесла в кулаке банановую кожуру, черепок и нечто склизкое, покрытое кустистой серо-зеленой плесенью.

— Что за?!.. — Анчар дернул рукой, и собранные трофеи — кроме скользкой гадости, прилипшей к ладони — улетели прочь. Быстрый взгляд вниз и по сторонам под аккомпанемент крещендо головной боли в поисках, обо что бы вытереть руку — и новый шок за последние несколько минут.

— Мусорная куча?!..

— Кабуча… — промычал рядом знакомый голос, и из-за бруствера объедков и огрызков поднялась взъерошенная темно-русая голова, увенчанная, как короной, ананасной кочерыжкой. Под глазом сабрумайца растекался мутно-лиловый синяк на пол-щеки. Самого глаза видно не было. Взгляд второго был туманен, как утро на болоте, и беспорядочно блуждал по облакам и краю забора. — Где… я?

— Нас выбросили на помойку, — морщась от болезненного эха в голове, просипел Анчар.

— Чег… куд… зач… какого лешего?

— Это был риторический вопрос или экзистенциальный? — кисло уточнил атлан, попытался приподняться, но охнул, схватившись за бок — и ощутил под пальцами голую кожу. Быстрый осмотр показал, что из одежды на нем были только холщовые штаны и десяток синяков и ссадин. Агафон был одет приблизительно так же.

— …габата апача дрендец… репа гудит… проклятые шептуны… кипяток им в клизму… — слабо выдавил его премудрие, разглядев, наконец, своего товарища и окружение. — Дышать больно…

— Ребро?.. — атлан осторожно вдохнул и выдохнул несколько раз, но хоть это у него было в порядке.

— Ага… кажется… — сабрумай скривился, пошарил под собой и вытащил обломок грудной клетки размером со щит. — З-зараза… От бегемота, что ли…

Брошенная кость просвистела у атлана над головой, ударилась об ограду и огрела его по шее.

— Извини, промахнулся, — хмуро буркнул его премудрие и, не глядя на коллегу, стал неуклюже подниматься, морщась, кряхтя и изрыгая ругательства в адрес грабителей[53].

— Идти сюда ты придумал, кстати, — мстительно напомнил Анчар, потирая зашибленный загривок.

— Если у тебя имелась мысль получше, умник кабинетный… — яростно начал было Агафон, но осекся и уставился на товарища: ни с того, ни с сего атлан закрыл лицо руками и согнулся пополам.

— Э-э-эй… Ты чего? Тебе плохо?

— Мы же пришли сюда… за расстройством здоровья… легкой тяжести… или как ты там выразился… Не забыл? — содрогаясь всем телом, просипел чародей.

— И что?

— И нас побили и ограбили! — давясь смехом, закашлялся атлан.

— А ржешь-то ты чего? — сердито фыркнул его премудрие.

— Ты что, не понимаешь? — маг прекратил смеяться — но не улыбаться во всю чумазую поцарапанную физиономию. — Вот смотри! Ты привел нас сюда, чтобы заполучить неприятности — и мы их заполучили! То есть мы достигли, чего хотели, но только не тем путем, каким думали! Но самое смешное, что это была твоя идея — и ты же теперь больше всех злишься! И ищешь виноватых!

— И дальше что? — голосом Агафона можно было готовить лед.

— И… ну… всё?.. — перестал улыбаться Анчар.