Чтение онлайн

Анчар, с больной головой даже не пытаясь выловить подробности сказанного, ибо и со здоровой этого ему не удалось еще ни разу, понял лишь, что Оламайд посетила удачная мысль, и что Узэмик забудет теперь к ней дорогу и будет шпионить за ними каким-нибудь иным образом.

— М-молодец. Спасибо. Нам пора, — экономя слова, проговорил он, шагнул к окну и остановился, задумавшись на секунду. — А можно… я полотенце пока оставлю?..

Через несколько минут в задние двери храма проскользнули две темные личности, одна из которых щеголяла в мокром дерюжном тюрбане. Разувшись на пороге — но не из почтения, как можно было подумать, а исключительно ради неслышного перемещения, они рассовали сандалии по карманам и отправились дальше, еле слышно шлепая босыми ногами по плитам.

Поднявшись на третий, последний этаж, заговорщики свернули направо и на ощупь нашли единственную дверь на левой стороне коридора. Атлан вскинул ладони и, не прикасаясь к филенчатой поверхности, украшенной резьбой, принялся водить ими сверху вниз, бормоча что-то нараспев.

— Ну?.. — нетерпеливо прошептал Агафон.

— Заклинания преграды. Как Оламайд и говорила, — через несколько секунд маг осторожно опустил руки и выдохнул. — Вход только по артефакту — ну если ключа не знаешь, конечно… Значит, как планировали. Я захожу первый, осматриваюсь, бросаю амулет тебе, ты — за мной.

— А если не получится?

Анчар недоуменно нахмурился:

— То есть… хочешь сказать… что неодушевленный предмет может не преодолеть барьер без одушевленного носителя?

— То есть, если без него там нельзя оставаться. Что-то в голову пришло. Пока сюда шли, — чуть нервно пояснил Мельников. — Кто их знает, этих узамбарцев, на что они способны… От людей, которые лишают свое население открытого доступа к знаниям, можно ожидать чего угодно.

— Не думаю, что здесь всё так сложно… Хотя возможно. Но тогда ты останешься здесь, а я зайду, — решил атлан.

— Почему это ты зайдешь? Чтобы задать правильный вопрос, на который получим правильный ответ, надо знать, о чем спросить, а я тут живу уже…

— Зато чтобы понять этот правильный ответ, нужен ученый, а не ходячее стихийное бедствие. И живу я в Узамбаре гораздо дольше тебя. Так что не волнуйся, я всё тебе перескажу, и мы вместе…

Поспорить — и даже сказать, что думает про «ходячее бедствие» и про некоторых умников, вообразивших себя невесть кем — Агафон не успел. Темный провал лестницы зазвучал отдаленными шагами, показавшимися особенно громкими в ночной тишине.

Конспираторы замерли. Судя по силе звука, шаги приближались.

— С первого этажа? — напряженно вслушиваясь, прошептал Анчар.

— Похоже, — кивнул его премудрие. — Время есть. Заходим быстрей.

— А если он тоже в библиотеку?

— Кабуча… — моментально пришел к согласию хор волшебников.

— Ничего, всё в порядке. Сейчас я нас укрою ширмочкой, и всякие непонятно кто смогут тут хоть толпами ходить, хоть на слонах ездить…

— Не надо!!! — словно перееханный слоном, вскрикнул атлан — но было поздно.

Агафон оттащил его от двери к концу коридора шагов на десять, притиснул к стене, встал рядом сам, очертил полукруг носком вытащенной из кармана сандалии и под аккомпанемент скороговорки экспресс-заклинания взмахнул руками, словно накрывая куполом.

На прижавшихся к стене волшебников посыпался снег.

То ли экспресс сошел с рельсов, не достигнув пункта назначения, то ли скороговорка была проскороговорена слишком скоро, то ли зажатая в пальцах сандалия повлияла на техпроцесс, но крупные хлопья, похожие больше овсяные, чем на снежные, падали так плотно, что через несколько секунд белая пелена закрыла от них даже ночь.

— Абро-кадабро-гейт! — первым пришел в себя атлан, и снег пропал так же неожиданно, как начался, оставив на полу быстро высыхающее мокрое пятно в форме полукруга.

— К-кабуча… Это б-была ш-ширма д-для д-другого к-климата, — лихорадочно потирая ногу о ногу в попытке согреть, продрожал Агафон. — Я с-сейчас с-соображу, что надо изм-менить…

— И в-вызовешь д-дождь? Или п-песчаную б-бурю?

Шаги, донесшиеся из лестничного пролета, заставили Мельникова проглотить нарождавшийся ответ, призванный устыдить маловерного.

— Второй этаж прошел, сюда поднимается! — побледнел Анчар.

— Кабуча… Бежим!

Агафон метнулся в конец коридора, выглянул за окно — никаких карнизов и украшений, за которые можно бы было уцепиться и провисеть, пока минует любитель ночных прогулок, кинулся обратно… и налетел на растопыренные руки атлана. Тот схватил его, развернул спиной к себе, прижал, обняв одной рукой… и попытался придушить.

— Стой!!! — прошипел ему на ухо Анчар прежде, чем его премудрие успел вспомнить какой-нибудь прием из арсенала царевны Серафимы. — Не дергайся!

— Ты чего?! — прохрипел Агафон, попробовал повернуть голову — и почувствовал, что в шею ему впился тонкий шнур.

— Отвались на меня! Цепочку порвешь! — шепотом прорычал атлан. — Заходим оба! Скорей!

Шаги звучали всё громче. Каких-нибудь два десятка ступеней — и любитель ночных прогулок окажется на их этаже. Агафон, удерживаемый атланом в загнутом полуприслоненнном положении, попробовал хоть немного выпрямиться — и цепочка тут же опасно натянулась.

— Голову убери, я сказал! — яростно прошипел Анчар, нащупывая вслепую ручку двери. — И не мотай ей — ничего не вижу!

Едва удерживаясь, чтобы не закашляться, молодой волшебник выгнул спину еще больше, положил голову на плечо Анчара и изо всех сил скосил глаза, пытаясь разобрать в темноте, где дверь и где ручка.

— Я открою! — руки магов одновременно легли на медную слоновью голову и потянули.

Шаги… Десять ступеней…

Только бы дверь не заскрипела!..

Дверь не заскрипела.

Возможно, по той причине, что просто не двинулась с места.

— Кабуча…

— Толкай!!!

Пальцы Агафона надавили на слона, дверь подалась — на удивление тихо, и тандем волшебников, вихляясь из стороны в сторону и наступая себе на ноги, как пьяная сороконожка, ввалился в библиотеку. Заградительные чары мягко коснулись их, щекоча, будто гигантская паутина — и пропустили.