Чтение онлайн

— Нужно что-то сделать с этими тучами, чтобы ограничить боеспособность нежити, — бросив взгляд вверх, привлекла моё внимание Шэринара.

Тяжелый грозовой фронт действительно стремительно надвигался, перестав выглядеть относительно небольшим с большого расстояния и очень скоро должен был накрыть сумерками всё вокруг. Асахир быстро сплёл и отправил вверх какое-то погодное заклинание, затем поморщился.

— В их создание вложено очень много магии, — громко сообщил он, чтобы быть услышанным сквозь свист ветра, поднявшегося с резкой сменой погоды, — если действовать в группе, то справиться сможем, но это сделает нас уязвимыми и заставит потратить около четверти резерва в лучшем случае, чего не стоит делать перед битвой.

— Я разберусь.

Бросив последний взгляд на летающую нежить, что стало возможным различить и без него, я сложил и убрал артефакт в карман, после чего пошарил в одном из кармашков сумы на поясе, достав на свет хрустальный диск толщиной в палец, умещавшийся на ладони и покрытый со всех сторон рунной вязью. Уж чего-чего, а погодных талисманов с собой взял — никогда не любил оказаться в центре бури во время пути, не упоминая о усилиях врагов поставить силы природы себе на службу. Разломив диск, тут же рассыпавшийся взмывшей вверх кучей мерцавших искр, я подождал ожидаемого эффекта — все тучи должно было разорвать на части и разметать по сторонам, успокоив ветер — но успеха добился только с последним. Грозовой фронт замедлился лишь на минуту. Сколько же затрачено на его создание?!

— Контакт, бестелесные твари рядом! — вскинулся один шаман.

— Милостью Ворта! — воскликнул в то же мгновение жрец, поднимая в небеса символ меча своего бога.

Во все стороны от него разошлась строгим кругом волна света и достигнув предельного расстояния, продолжила двигаться вместе с отрядом. Вырвавшийся откуда-то снизу хор болезненных воплей из нечеловеческих глоток быстро прервался, испугав волков. К счастью, опытные бойцы не позволили нарушить строй.

— Учитель, займитесь небом, — воскликнула Ви, отправляя в приближавшихся сверху тварей самонаводящееся огненное копьё, при приближении к целям, разделившееся на несколько десятков стрел, — мы уже не успеем!

— Сделаю, — кивнул ей, не обращая внимание на настоящую волну атакующих плетений от всех одаренных и принялся вытаскивать и разламывать другие диски.

Два, три, четыре, пять… На шестом мне пришлось прерваться, чтобы отправить на камнем рухнувшего вниз дохлого грифона большой диск света, рассекший его пополам и следом взорвавшийся множеством светящихся игл, выбивая десяток других летунов… Только на восьмом облака дрогнули и утратили часть свинцовой тяжести, становясь более легкими. Сломав один за другим еще четыре амулета, я вздохнул с облегчением — небо над нами начало светлеть и пропускать в прорехи редкие лучи, что стремительно разрастались. После только разлома последнего, двенадцатого, потоки магии разорвали тучи в мелкие клочки, открывая вид на синее небо и подставляя мертвых тварей под смертоносное воздействие солнца.

Я недовольно поморщился — в сломанных талисманах запасено и израсходовано целых четыре моих полных резерва, оставив всего три штуки из заготовленного запаса! Многоголосый визг, скрип, крик от начавших исходить небольшим дымком летунов звучал музыкой и возмездием за затраты, но мне пришлось срочно включаться в уничтожение врага, потому что несмотря на причиняемую боль, нежить только увеличила усилия добраться хоть до кого-то из отряда, направляемая волей контролёра.

По бокам и позади мчавшегося отряда осыпались обгорелые тушки, а тех, что прорывались сквозь шквал магии, сбивали стрелами орки, вполне способные посылать стрелу за стрелой даже с седла или стирала в пепел божественная мощь. Только наиболее крупные цели представляли проблему — вивьерны выдерживали всё перечисленное, выплевывая вниз концентрированные сгустки магии смерти — но в отличие от мелкой шушеры, было их весьма мало, не больше десятка. К тому же, летающие твари больше страдали от типичных недостатков производства некромантии — обладая почти такими же телами, они не имели всех инстинктов и опыта этих живых существ. Против постоянно двигающихся и маневрирующих целей, это оказалось заметно лучше всего. Ну и появившееся солнце вносило свои коррективы чем дальше, тем больше.

Три с лишним сотни летающей нежити — очень значительная цифра и серьёзная опасность даже для нашего отряда, случись столкновение в Мертвых Землях, пусть и в защищенной позиции, когда смогли бы навалиться все одновременно с разных сторон. Здесь же враг терял ценные боевые единицы со скудным результатом — шестеро самостоятельно державшихся на скакунах раненых, когда маги не успели поставить щит — и физически не обеспечил достаточную координацию войска, так как управляющие амулеты хуже действуют на большом расстоянии и без подпитки фона, а личи с наземными войсками остались позади. Когда последняя вивьерна обугленной тушей полетела на землю позади нас, остатки летунов порскнули в разные стороны, прекратив преследование и налёты.

— Наземные силы?! — тут же повернулся к рашаду.

— Сейчас, — она подкинула вверх небольшого голема и спустя десяток мгновений набора высоты, доложила с радостью в голосе, — они движутся медленнее нас и постепенно отстают!

Окружающие одаренные немного расслабились.

— Старейшина, что делам дальше? — повернулся ко мне Асахир, направив волка ближе. — Дадим догнать или продолжаем путь дальше и пусть люди баронства разбираются сами?

— Это не наша битва и рисковать не стоит, — почти сразу покачал головой к облегчению внимательно прислушивавшихся наёмников, — у нас имеется своя цель, что находится уже относительно недалеко, а уничтожение почти всех летунов значительно поможет обороне города.

Сдерживать мертвяков у стен куда легче, чем отбиваться от налётов.

— Если бандиты не воспользовались разделением осаждающей армии, то сами виноваты, — едва слышно пробормотала Ришти, не жаловавшая местных людей, — пусть сами и разбираются.

— Ближе к вечеру остановимся на небольшой отдых, — залившиеся зельями раненые должны выдержать, — и как следует отоспимся только недалеко от границы королевства Осо.

За оставшееся до темноты время и ночь мы должны успеть пересечь большую часть двух баронств, а там уже можно будет связаться с Лиролом и получить необходимые документы, чтобы не нарваться на лишние проблемы. Многие правители с подозрением смотрят на такие маленькие армии наёмников.

Глава 23.

Несмотря на преследование значительных сил нежити, не нуждавшихся в отдыхе в отличие от простых смертных, настроение в отряде заметно поднялось, и бойцы даже начали перебрасываться шуточками, чего не позволяли себе до этого, находясь в постоянном напряжении и ожидании нападения. Отличная погода, множество зелени и звуки жизни вокруг от насекомых, птиц и мелких животных тоже играли свою роль, разительно отличаясь от гнетущей тишины Мёртвых Земель. Используя период затишья с относительной безопасностью, а также относительно неторопливый и плавный бег ездовых животных, некоторые бойцы даже подрёмывали в пол глаза, восстанавливая силы после череды непрерывных стычек последние пару дней.

Было огромное искушение последовать их примеру, пока имелась такая возможность — из всех членов отряда, непрерывное бодрствование тяжелее всего давалось мне, просто ввиду старости тела и по сравнению с остальными, худшей физической формы — но беспокойство, поселившееся внутри после встречи с проклятым драконом, заставляло держаться настороже. Какой уж тут отдых у старика, итак имевшего проблемы со сном?! Да и спрятанная в рукаве левая рука продолжала непрестанно ныть, хоть и натиралась при каждом удобном случае разными зельями и бальзамами для скорейшего восстановления или хотя бы облегчения пульсирующей боли. Целительные плетения в данном деле не помогали совершенно — цена короткого контакта со смертоносным божественным артефактом для простого человека, независимо от магической силы. Не удивительно, ведь боги создавали их для своих детей, полубогов. Чтобы немного отвлечься, я сосредоточился на окружающем мире.