Чтение онлайн

— Стоп! — скомандовал отряду, усилив голос магией. — Сгрудиться вместе и магам все усилия на щиты с якорями на местности, приготовиться усмирять животных и противостоять огненному дыханию!

Пусть молодые драконы не имели значительного влияния на неразумных существ, аура ужаса прущего на нас гиганта без сомнения подействует даже на химер, выводившихся в том числе и с учетом многочисленных внешних источников влияния. А это был самый настоящий древний красный дракон, точно переваливший за тысячу циклов со всеми особенностями возраста этой расы и давно заученными мной внешними признаками — размер; длинные изогнутые назад рога на голове, почти достававшие до затылка черепа; вид чешуи, потерявшей блеск и потускневшей, но приобрётшей изрядную толщину и прочность; уже не восстанавливавшиеся края перепонок на крыльях и конечно, пылавшие магмой глаза с почти исчезшим вертикальным зрачком.

Как только отряд замедлился и остановился, я спрыгнул с Хорха и опираясь на свой посох, торопливо пошёл вперёд, отдавая последний приказ конструктам — защищать отряд и атаковать всех остальных при приближении или нападении — и одну за другой обрывая связи, чтобы иметь возможность действовать без ограничений. При сражении с подобным врагом у меня шансы выжить не такие уж большие, несмотря на огромный опыт и ещё остававшиеся джокеры в рукавах. Большая часть из последних просто не предназначена для применения против подобного гиганта, имевшего сопротивление магии.

— Учитель?! — обеспокоенно воскликнула позади Виэрта.

— Вы здесь только помешаете, погибнув почём зря, так что не вмешивайтесь, — не оборачиваясь, отмахнулся от неё и остальных спутников, что пытались привлечь внимание, — я сам займусь этим ящером.

У меня не имелось ни малейших сомнений, что против подобного врага остальные одаренные продержатся в лучшем случае десяток минут и послужат лишь небольшим отвлечением, но усилия на их защиту придётся прилагать куда значительней, чем в отношении себя. Даже если получится отбиться, в чём имеются значительные сомнения, без крепкого отряда за спиной едва ли получится продвинуться в Мертвых Землях далеко. Как ни горько это признавать, я слишком стар для длительных переходов в одиночку.

Тем временем, древний красный дракон уже приблизился настолько, что стали видны достаточно мелкие детали — многочисленные шрамы на мощном чешуйчатом теле, порванная в некоторых местах перепонка мерно взмахивавших крыльев, отсутствие двух пальцев на передней правой лапе и сколотый большой клык с правой верхней стороны приоткрытой пасти. Причём, некоторые повреждения выглядели весьма свежими, будто он только недавно с кем-то сражался — на более светлой шкуре просто не успели вырасти новые чешуйки. Мне даже показалось, что на правой задней лапе оставалось что-то вроде тёмного гнойника, как бы не абсурдно это звучало по отношению к магическому созданию, обладавшему феноменальным здоровьем и сопротивлением ко всем видам болезней, не говоря уж о проклятиях и простой магии, но перечисленное выше не уменьшало смертельной опасности от гиганта, способного в одиночку уничтожить целую армию.

Внешне уверенно шагая вперёд и последовательно накладывая на себя мощнейшие защиты вне зависимости от требуемых затрат, отчего вокруг поступенно формировалась переливавшаяся всеми цветами радуги сферическая оболочка, хорошо видимая не только магическим взором, но и невооруженным взглядом, позволил себе сделать то, чего не позволял вот уже на протяжении почти двух сотен циклов — ослабить абсолютные скрепы контроля, постепенно высвобождая дар. Можно было не сомневаться, что в скором будущем об этом придется пожалеть, особенно учитывая местность вокруг, только дожить надо до «потом».

Постоянно струившийся в резерв небольшой ручеёк магии начал увеличиваться с каждым мгновением, превращаясь в стремительную реку и затем в ревущий водопад, принося с собой ощущение всемогущества и эйфории как в далекой молодости. Одежда и волосы шевелились под невидимыми потоками, устремившимися в мою сторону и вокруг закрутилась невидимая воронка, а на груди начал нагреваться один из амулетов, спешно перерабатывая поступавшую с округи ману в нейтральную, причинявшую меньше всего вреда при поглощении и переработке. Лежавший в руке посох тоже подключился и перехватил на себя часть потока, уменьшая нагрузку, а Нисса зашевелилась на запястье и обдала тело приятным холодком в противоположность начавшей подниматься температуре. Отойдя на полторы сотни шагов, я был готов к грядущей битве.

Тем временем, красный гигант оказался за это время совсем рядом и описав широкий полукруг, зашел со стороны светила и нырнул вниз, полностью покрыв окружающую местность своей тенью. В широко открытой пасти клокотало пламя, в следующее мгновение, вырвавшееся наружу широким конусом и с лихвой накрывшее защитный купол отряда. От столкновения магии в двух разных формах под ногами содрогнулась земля и образовалась взрывная волна, покатившаяся во все стороны, но атака далеко не закончилась — дракон выбрал траекторию полета по прямой, где ключевыми точками являлись я и соратники, так что смотря на надвигавшуюся волну пламени, я отбросил беспокойство за отряд и помогая себе пальцами свободной руки, далеко не настолько подвижными как хотелось бы, создал подходящее случаю плетение. Образовавшийся передо мной сгусток серого цвета отправился прямо в пламя, с тем расчетом, чтобы добраться к источнику.

Результат я уже не увидел — стена пламени оказалась совсем рядом и накрыла меня полностью, а следом последовал тяжелейший удар по возведенной защите, сорвавший с места и отправивший в полёт, словно неожиданный порыв ветра пушинку или катапульта снаряд. Первый внешний слой из двух десятков лопнул, не выдержав нагрузки, но следующий выдержал достойно, а я сам почувствовал лишь небольшое давление, загодя позаботившись о побочных воздействиях и вовсе не желая оказаться с раздробленными костями или обширными повреждениями в результате резкого ускорения и такого же резкого приземления. Довольно, одного раза с проклятыми культистами хватило.

Где-то в стороне и сверху послышался громогласный кашель, исторгаемый явно нечеловеческой глоткой, и я скупо улыбнулся, постепенно замедлившись и когда пламя развеялось, открыв взгляду обугленную землю вокруг, мягко опустился на ноги. Последовавший звук удара и новое сотрясение, куда более значительное, заставило развернуться — это рухнул крылатый гигант, выбив вокруг себя облако пыли. Очевидно, сюрприз достиг своего назначения, прервав атаку. Вот только, вернувший видимость взмах крыльями согнал довольную улыбку с моих губ — враг уже поднялся на лапы и особо пострадавшим не выглядел. Длинная шея извернулась, и рептилия встретилась со мной взглядом, несмотря на отсутствие человеческой мимики на морде, отлично передав обещание мучительной смерти.

Понимая, что с приветствием закончено, я стиснул зубы и активировал последнее припасённое заклинание в посохе, щедро вливая в артефакт силу — из сапфира вверх ударила ослепительная молния, практически мгновенно трансформировавшаяся в огромную птицу из той же стихии, и рванула прямо на врага. Я же принялся напитывать новое плетение из подвешенных в ауре, выпуская молот Ворта следом. Дракон тоже не стоял на месте и одновременно изрыгнул из пасти с десяток шаровых молний, устремившихся ко мне ломанными траекториями. Одна пересеклась с птицей и оказалась поглощена, но вот остальные очень быстро оказались рядом и вынудили использовать блик, чтобы переместиться в сторону на полёт стрелы и оставить после себя иллюзию, идеально похожую на оригинал, вот только вопреки ожиданиям, все сгустки развернулись и не достав до приманки считанные шаги, опять устремились ко мне, вынуждая повторно сменить местоположение.