Чтение онлайн

— Советом одно время обсуждался вариант отправить кого-то из наших ребят на обучение, но переговоры с этими чудиками провалились уже на стадии поисков подходящих в ученики, — поморщился Асахир, — слишком много неопределенности

— Как бы мне не нравился вариант массового привлечения слуг богов, — шаманы точно будут недовольны предоставлением влияния чужакам, не говоря о появлении конкурентов совершенно другой вере мирау, — но другого выхода для Степной Горы я не вижу — освящение земли точно сможет сдержать распространение Мертвых Земель, а набрать нужного количества друидов для постоянной нейтрализации маны смерти может не получиться.

— А почему бы не создать сеть артефактов-трансформаторов, как раз ограничивавших бы распространение путем впитывания и переработки такой маны? — вмешалась в разговор Виэрта справа от меня, до этого только с интересом прислушивавшаяся. — Насколько я слышала, могильник и пара кладбищ гильдии некромантии огорожены именно подобным образом, чтобы убрать фоновые помехи для плетений других магов и не влиять на проживающих неподалеку жителей столицы.

— Цена и сложность изготовления, протяженность территории для огораживания, необходимость в регулярном контроле и охране, — сходу назвал я несколько причин, так и просившихся на язык.

— Но насколько я заметила, Степная Гора не испытывает проблем с финансами, судя по качеству снаряжения даже рядовых воинов, участвовавших в защите боевых големов и наличию порталов, — вздёрнула брови ученица, — и это будет долговременное решение вместо краткосрочного со жрецами, даже если вопрос с охраной весьма трудоемкий.

— Тут нужно думать уже с конкретными цифрами по создаваемому заслону, характеристиками артефактов, необходимыми на них материалами, вероятным сроком службы и тому подобным, — хмыкнул я, — сам таких я не создавал, так что выяснять нужно у мастеров, занимавшихся их изготовлением.

— В принципе, идея имеет право на жизнь и выглядит куда более привлекательной, чем нанимать целую армию служителей богов на постоянной основе, — сверкнул целительнице улыбкой юный маг, — нам ведь не нужно полностью нейтрализовать воздействие Мертвых Земель, а всего лишь затруднить свободное расширение дальше определенных позиций, остальное предоставив самой степи и редким визитам друидов.

— Если посмотреть с этой стороны, то задача действительно стоит в сдерживании лишь частично и нейтральный фон вполне размоет меньшую концентрацию маны смерти, — задумчиво поскребя бороду, согласился с ним, — а упрощение серьезно скажется на стоимости самих артефактов, времени службы и необходимой частоте расстановки.

— Думаю, нашим мастерам не составит труда сделать что-то похожее и провести необходимые испытания, дальше отталкиваясь от полученной информации, — кивнул орк и склонил голову в сторону Ви, — благодарю за наводку.

— Думаю, при таком количестве одаренных вы и сами догадались бы как только появилась такая необходимость, — с улыбкой помахала рукой ученица, — или учитель бы подсказал позднее.

Вера в меня приятно грела душу, но себе я признавался что едва ли — общение с некромантами у меня практически на нулевом уровне, не говоря уж о таких подробностях существования гильдии, да и с возрастом гибкость разума изрядно теряется и остается только обширный опыт. Молодым проще воспринимать и выдавать новое, что уж тут поделать? Тем не менее, это вовсе не мешало мне делиться с окружающей молодёжью крупицами собственной мудрости.

Несмотря на все опасения, даже на третий день отряд почти никто не беспокоил — редкие группки агрессивной нежити не в счёт — и можно было не только сбавить темп чтобы уменьшить нагрузку на животных, но и слегка скрасить тоску однообразного пейзажа разговорами, чего делать на полном ходу как-то не получалось. Лишь четвертый день показал, что в Мертвых Землях ослаблять бдительность не стоит даже при внешнем спокойствии.

Глава 19.

День начался как обычно — завтрак, быстрые сборы, легкая обработка ездовых животных для увеличения выносливости соответствующим заклинанием и выступление. Спокойная обстановка только способствовала повышению бдительности в отряде, так что несмотря на относительное спокойствие прошлых дней, были задействованы все способы обнаружения опасности, но первые признаки всё равно засекли обычные бойцы, отличавшиеся отличным зрением — множественные темные точки на безоблачном небе со стороны поднимавшегося светила и постепенно увеличивавшиеся в размерах.

Сперва расстояние было слишком велико для опознания, но учитывая природу Мертвых Земель, можно было не сомневаться во враждебности любых существ, оказавшихся на нашем пути и Ришти приняла решение остановиться, начав окапываться по всем правилам — находиться на открытом пространстве против летающего противника чревато большими потерями хотя бы среди животных, ведь маги не смогут долгое время сосредотачиваться исключительно на защите всего отряда без ответных атак. Спустя короткое время после окончания возведения стен и укрытий от воздушных налётов, визуальный осмотр позволил определить врага — гарпии, правда, в дохлом состоянии, что не помешало им сохранить возможность полёта, в сопровождении некоторого числа тварей, похожих на нетопырей, но значительно больше размером и несомненно, тоже не являвшихся живыми. Это оказалась только первая весточка — со стороны отдаленных предгорий сквозь марево прогретого воздуха что-то двигалось и по земле.

— Кто бы не направлял этих тварей, полученные уроки от прошлой битвы он явно учёл и теперь стремится получить воздушное преимущество в поддержку наземного нападения, — приложив ладонь козырьком ко лбу от лучей светила и смотря вдаль, недовольно фыркнул Асахир, — вот только смысл задействовать толпу нежити даже с летающей стаей, когда среди них следящие заклинания не показывают наличия хотя бы одного сильного мага?

— Даже мертвые гарпии обладают небольшим источником маны и могут творить слабые заклинания, а учитывая их количество за пять десятков, это будет… раздражающе, пусть и не слишком опасно, — скривилась Виэрта, так же взобравшаяся на стену, чтобы своими глазами посмотреть на врага.

— Едва ли к личам можно применить логику простую смертных, — задумчиво подергал я бороду, — и учитывая перемолотые недавно силы, можно с уверенностью утверждать, что задача этого отряда тварей — вовсе не наше уничтожение, иначе придется собрать раз в десять больше для простого подавления количеством и результат далеко не гарантирован.

— Тогда что это может быть? — выразительно вздёрнула бровь ученица.

— Пока рано выстраивать предположения, — пожал плечами в ответ.

Учитывая, насколько расширились пораженные земли во все стороны за последние циклы, у командующих нежитью должно быть в резерве куда больше павших гарпий чем двигалось в нашу сторону и пусть весьма сомнительно полное уничтожения всех стай, избравших своим домом предгорья Хребта Мира, я бы не исключал цифры в тысячу особей. Весьма значительная сила даже против нашего отряда, пусть не все из них могут использовать магию.