Чтение онлайн

Мартин вернул ладью на d3.

– Шах.

Тлингель снова поставил короля на f8 и, усмехнувшись, пристально посмотрел на своего противника.

– Похоже, у нас получается ничья, – заявил единорог. – Сыграем ещё партию?

– Ладно, только не на судьбу человечества.

– Естественно. Я уже давно выбросил эти мысли из головы. Мне тут не приглянулось, и я решил, что не хочу здесь жить. Потому что у меня высокие требования. Только вот этот бар мне нравится. – Тлингель отвернулся, когда вслед за новым порывом ветра послышались какие-то голоса. – А это ещё что такое?

– Понятия не имею, – ответил Мартин, вставая.

Двери распахнулись, и в бар вошел золотой грифон.

– Мартин! – воскликнул он. – Пива! Пива!

– Э-э-э… Тлингель, это Раэль, и… и…

Вслед за первым вошли ещё трое грифонов, а за ними Гренд и три сасквоча.

– А это – Гренд, – неохотно представил приятеля Мартин. – Остальных не знаю.

Узрев единорога, все остановились.

– Тлингель, – сказал один из сасквочей, – я думал, ты все ещё в Стране Утренней Зари.

– В некотором смысле я и сейчас там. Мартин, а как это тебе удалось познакомиться с моими земляками?

– Ну… э-э-э… Гренд – мой шахматный тренер.

– Ага! Кажется, начинаю понимать.

– Я не уверен, что ты и в самом деле понял. Однако давайте-ка я вас угощу.

Мартин включил музыкальный компьютер и принес всем по кружке пива.

– Как вам удалось найти это место? – спросил он Гренда, разнося пиво. – И как вы, вообще, сюда попали?

– Ну… – казалось, Гренд смутился. – Раэль последовал за тобой.

– За самолетом?

– Грифоны летают с невероятной скоростью.

– Понятно…

– Так получилось… Он рассказал своим и моим родственникам о тебе и пиве. Грифоны были решительно настроены тебя навестить. Ну вот, тогда мы посчитали, что следует составить им компанию… Чтобы они не устроили тут какого-нибудь безобразия. Грифоны и привезли нас сюда.

– Ясно… Интересно…

– Теперь я понимаю, почему ты играл похоже на единорога – в той партии, где мы смотрели варианты.

– Э-э-э… да.

Мартин отвернулся и направился в конец бара.

– Устраивайтесь поудобнее, ребята, – пригласил он. – Я хочу сделать небольшое заявление. Тлингель, в одну из наших предыдущих встреч ты обронил несколько замечаний относительно возможных экологических и иных катастроф. Кроме того, у тебя, кажется, были идеи по поводу того, как избежать некоторых из них.

– Припоминаю, – отозвался единорог.

– Я передал твои предложения одному своему высокопоставленному приятелю в Вашингтоне – когда-то мы вместе ходили в шахматный клуб. И признался ему, что придумал все это не сам.

– Надеюсь.

– Тогда он предложил мне создать мозговой центр. И обещал позаботиться о том, чтобы нам за это платили.

– Вообще-то я не собирался спасать ваш мир, – проворчал Тлингель.

– Да, но ты очень помог. А Гренд сказал мне, что грифоны, хотя их словарь несколько ограничен, прекрасно разбираются в экологии.

– Вероятно, так оно и есть.

– Раз уж они унаследовали часть Земли, в их интересах помочь её сохранять. Коль скоро мы здесь все собрались, мне не нужно будет тратить время на дорогу; предлагаю прямо сейчас выбрать место встречи – ну, например, этот бар, раз в месяц. На наших совещаниях вы будете делиться со мной своими уникальными идеями. Я думаю, вы знаете о вымерших видах больше, чем кто-нибудь другой в мире.

– Конечно, – сразу согласился Гренд, – стоит пригласить ещё и йети. Если хочешь, я могу это сделать. Скажи, – добавил он, указывая на рояль, то, что доносится из этой большой коробки, называется музыкой?

– Да.

– Мне нравится. Если мы и в самом деле создадим этот мозговой центр, у тебя будет достаточно денег, чтобы содержать это местечко?

– Я смогу купить целый город.

Гренд произнес несколько гортанных фраз, грифоны что-то возбужденно прокричали в ответ.

– Считай, у тебя уже есть мозговой центр, – заявил он. – Они хотят ещё пива.

Мартин повернулся к Тлингелю:

– Ты ведь первый обратил внимание на наши проблемы. Что скажешь?

– Будет любопытно, – сказал он, – заглядывать сюда время от времени. – А потом добавил: – Вот так и спасают миры. Кажется, ты хотел сыграть ещё одну партию?

– Я ведь теперь ничего не теряю?

Гренд взял на себя обязанности хозяина бара, а Тлингель и Мартин вернулись к столику. Мартин обыграл единорога за тридцать один ход, а потом коснулся его рога. Клавиши рояля опускались и поднимались. Крошечные сфинксы с жужжанием проносились по бару и лакали из лужиц пролитое пиво.

Она игралась в 1901 году в Мюнхене. Халприн против Пиллсбери. Пиллсбери был более сильным игроком. В том турнире он обыграл несколько хороших шахматистов и ему осталось сыграть только одну партию против Халприна, довольно слабого игрока. Однако два других участника турнира, которые совсем немного отставали от Пиллсбери в борьбе за первый приз, решили преподать ему урок. В ночь перед партией они пришли к Халприну и рассказали ему все, что им удалось узнать о стиле игры Пиллсбери. На следующий день Пиллсбери столкнулся с гораздо лучше подготовленным противником, чем он предполагал. Он понял это только в самый последний момент. Остальные были страшно довольны и уже начали ликовать. Но Пиллсбери все-таки их удивил, и хотя его застали врасплох, он сумел добиться ничьей. В конце концов, он ведь был превосходным игроком.

Мартин выступал здесь в роли Халприна, а Тлингель – в роли Пиллсбери. Только вот Мартина нельзя назвать слабым игроком. Он просто нервничал во время первой партии. А кто на его месте был бы спокоен?

Когда он являлся громом на холмах, жители деревни спали за закрытыми ставнями и видели сны о добром урожае. Когда он был стальной лавиной, скот начинал скорбно, мучительно мычать, а дети вскрикивали во сне.