Чтение онлайн

Однако игра потеряла для Мартина интерес. Тлингель сидел, опустив голову, а человек чувствовал себя насекомым, которое вот-вот пронзит эбеновый рог. Стоило ему увидеть сказочное существо, как он почувствовал беспокойство, да ещё эти разговоры о неминуемом судном дне. Если бы Мартин услышал подобное от какого-нибудь заурядного пессимиста, то просто не обратил бы на них ни малейшего внимания, но из уст столь невероятного существа…

Возникшее ранее возбуждение исчезло. Он потерял необходимую концентрацию. А Тлингель был хорошим игроком. Очень хорошим. «Интересно, подумал Мартин, – смогу я сделать пат?»

Прошло совсем немного времени, он понял, что у него ничего не выйдет, и сдался.

Тлингель посмотрел на него и улыбнулся.

– Ты неплохо играешь – для человека, – похвалил единорог.

– Бывали случаи, когда у меня получалось лучше.

– Знай, смертный, проиграть мне не стыдно. Даже среди мифических существ мало кто может оказать достойное сопротивление единорогу в шахматной игре.

– Я рад, что тебе было не очень скучно, – проговорил Мартин. – Ну а теперь скажи, что ты имел в виду, когда говорил об уничтожении моего вида?

– Ах это, – протянул Тлингель. – В Стране Утренней Зари, населенной существами, подобными мне, предчувствие вашего возможного исчезновения коснулось моих ноздрей, словно легкий, нежный ветерок, словно обещание дороги, которую вы освободите для нас…

– А как это произойдет?

Тлингель пожал плечами, тряхнул головой, и его рог вычертил в воздухе причудливый узор.

– По правде говоря, я и сам не знаю. Предчувствия редко бывают определенными. Знаешь, ведь именно за этим я сюда и прибыл. Чтобы понять. Мне давно следовало заняться делом, только ты отвлек меня – пивом и хорошей партией.

– А ты можешь ошибаться?

– Едва ли. Это ещё одна из причин, по которой я здесь.

– Объясни, пожалуйста, я не понимаю.

– А пиво ещё осталось?

– Кажется, две банки,

– Будь любезен.

Мартин поднялся из-за стола и принес пиво.

– Проклятье! На одной из банок сломалась крышка, – сердито сказал он.

– Поставь на стол и держи покрепче.

– Ну?

Едва уловимое движение – и Тлингель пронзил крышку рогом.

– Можно использовать для самых разных целей, – заметил он, вынимая рог.

– Еще одна из причин, по которой ты здесь… – подсказал Мартин.

– Ну, просто я особенный. И могу делать вещи, недоступные другим.

– Какие?

– Например, могу отыскать ваши слабые места и повлиять на события так, чтобы использовать их с целью… приблизить… превратить вероятность в реальную возможность, а потом…

– Ты собираешься нас уничтожить? Ты сам?

– Не совсем правильная трактовка проблемы. Это скорее напоминает шахматную партию: чтобы выиграть, совсем не обязательно демонстрировать собственную силу – достаточно воспользоваться слабостью противника. Если бы вы не создали соответствующих условий, я ничего не смог бы сделать. В моих силах повлиять только на то, что уже существует.

– Ну, и что же это будет? Третья мировая война? Экологическая катастрофа? Какая-нибудь хитрая эпидемия?

– Пока ещё не знаю, и тебе не следует разговаривать со мной в таком тоне. Повторяю, в данный момент я только наблюдаю. Всего лишь разведчик…

– У меня такого впечатления не сложилось.

Тлингель молчал. Мартин стал складывать фигуры.

– Ты больше не собираешься играть?

– Чтобы ещё немного развлечь того, кто намеревается нас всех истребить? Большое спасибо.

– Ты неправильно понял…

– Кроме того, пиво кончается.

– А-а-а. – Тлингель с грустью следил за тем, как исчезают в ящике стола шахматные фигуры, а потом вдруг сказал: – Я бы поиграл с тобой ещё и без дополнительного подкрепления.

– Нет, благодарю,

– Сердишься.

– А ты на моем месте чувствовал бы себя иначе?

– Ну, это уже чистой воды антропоморфизм.

– Ты не ответил на вопрос.

– Да, пожалуй, я тоже был бы недоволен.

– Ты мог бы дать человечеству ещё одну возможность… Ну, хотя бы позволь нам самим совершить свои ошибки.

– Сами-то вы не очень заботились о тех существах, преемниками которых стали мои друзья.

Мартин покраснел.

– Ладно, считай, одно очко за тобой. Только я все равно не обязан радоваться той перспективе, что ты нарисовал.

– Ты хороший шахматист. Я знаю…

– Тлингель, я мог бы тебя обыграть, если бы как следует постарался.

Единорог фыркнул, выпустив два крошечных колечка дыма.

– Не настолько хорошо ты играешь, – проговорил он.

– А откуда тебе знать?

– Это звучит как предложение.

– Может быть. На что ты готов сыграть?

Тлингель захихикал:

– Давай попробую угадать: ты собираешься сказать, что, если победишь, я должен буду пообещать не воздействовать на самое слабое звено в цепи существования человечества.

– Конечно.

– А что получу я, если выиграю?

– Удовольствие от игры. Ты же именно этого хочешь, разве я не прав?

– Условия кажутся мне несколько несправедливыми.

– Вовсе нет – особенно в случае твоей победы. Ты же сам все время повторяешь, что именно так и будет.

– Ладно. Расставляй фигуры.

– Прежде чем мы начнем, я должен сообщить тебе кое-что о себе.

– Что?

– Я плохо играю в критических ситуациях, а эта партия будет очень напряженной. Ты хочешь, чтобы я играл, максимально используя свои способности, ведь так?

– Да, но боюсь, я не смогу повлиять на твои эмоции и подогнать их под условия нашего матча.

– Мне кажется, я и сам в состоянии с этим справиться, если между ходами у меня будет больше времени, чем принято обычно.