Чтение онлайн

Но этого все равно не хватало.

Впрочем, в море пыли и сектор поисков был куда меньше. Сейчас же они понятия не имели, в какой стороне находится Зеранг: правее, левее, снизу… А может быть уже сверху?

К тому же неясно, с какого расстояния Мирам может обнаружить артефакты. Никаких тестов на этот счет они не делали.

Неопределенность изматывала.

Еще одна проблема, которую Алекс вдруг заметил, они не просто падали на Флут, а падали с ускорением! Поэтому ему приходилось тратить дополнительную энергию, чтобы замедлить хотя бы ускорение. Разумеется, расход при этом заметно вырос.

И как только древние ухитрялись держать целую планету «на плаву»?

— Мирам, надо придумать что-то другое, — не выдержал он.

— Думать это не мое, — глухо ответила спутница. — Мне нужна ясная задача, тогда я ее могу решить!

— Это я понял, — согласился Алекс. — Тогда вот подходящая для тебя задача — найди мне Строителя трехглазых.

— Это зачем?

— Есть одна идея. Так ты можешь его найти или нет?

— На таком расстоянии я могу обнаружить только объекты планетарного масштаба, — задумалась Мирам. — В принципе Строитель достаточно большой, хотя не настолько большой, как хотелось бы.

— Зато там хранятся десятки артефактов! И он висит в пустом пространстве! — приободрил спутницу Алекс. — Просто попробуй. Терять-то все равно нечего.

— Сейчас попробую… — поиски заняли несколько минут, но в конце Мирам радостно закричала: — Есть! Ты был прав! Я его чувствую. И он прямо над нами! В смысле мы почти на одной линии между черной дырой и Строителем.

— Превосходно! Значит нас не снесло на другую сторону Флута... Так, слушай внимательно. Тебе придется поработать передатчиком. Действуем по моей команде — покажи мне Строителя, я попробую отправить весточку лорду-главнокомандующему. Но ты должна ее зашифровать протоколом трехглазых…

Если по чувствительности Алекс сильно уступал и Мирам и многим спецам среди адептов, то в силе он превосходит всех своих знакомых. Поэтому идея отправить импульс наверх имела смысл. Если повезет, импульс пробьется через окружающий хаос и попадет в Строителя. Главное сжать импульс Рукой силы так, чтобы тот не распался по дороге…

* * *

Строитель. Лорд-главнокомандующий.

В зале связи творился форменный хаос: туда-сюда носились десятки офицеров, аналитики о чем-то яростно спорили, инженеры напряженно таращились в терминалы, взмыленные связисты поддерживали открытыми десятки каналов…

В общем, все важные специалисты, отвечающие за все важные функции и Строителя и Кракена были заняты.

Сильно заняты!

Возле центрального экрана, на простом кресле неподвижно восседал Варб. На противоположном конце «провода» находился Зоб. Вместе лидеры пытались предотвратить неминуемую катастрофу.

Это была не импровизация, а заранее заготовленный план на случай сбоя сети. Согласно ему, в критический момент Строитель должен был перехватить часть функций сети древних или оказать любую другую посильную помощь в зависимости от ситуации.

Собственно, частично это и произошло — после недавней аварии огромная машина начала помогать с расчетами. Точнее, расчеты осуществлял Кракен, а Строитель поддерживал связь и непрерывно сканировал Зеранг… насколько это получалось. Но даже такая помощь сильно выручала хранителей дворцов, которых на все просто не хватало.

Какое-то время они справлялись. Однако с появлением Червя ситуация покатилась под откос и пришлось распечатать хранилища, чтобы экстренно тратить накопленные резервы уже не на расчеты, а на защиту планеты. К сожалению, с такого расстояния влияние Строителя было мизерным, и большая часть энергии расходовалась впустую. Впрочем, жалеть ее, стоя одной ногой в могиле, было попросту глупо.

Сеть удалось оперативно восстановить. Точнее не сеть, а ее ошметки, но они кое-как работали. Однако, в какой-то момент всем стало ясно, что они не справились — исчезновения почти трех десятков артефактов оказалось слишком большим ударом. Сейчас сеть с трудом могла удерживать Зеранг от распада или от падения на Флут, но не от того и другого одновременно.

Разумеется, выбрали первое, что означало, что планета продолжает падать и что связь со Строителем слабеет с каждой минутой…

Тем не менее, специалисты в ставке Варба бегали как угорелые, а Зоб с лордом-главнокомандующим вели оживленный диалог.

Возможно, в последний раз в жизни…

— Зоб, мы не справились, — барабаня пальцами по панели, произнес Варб. — Это конец!

— Алекс, должно быть, уже на месте…

— Это бесполезно. Твой Алекс ничего не сделает… Послушай старина, — Варб тяжело вздохнул, словно был врачом, который должен был сообщить умирающему неприятный диагноз. — Я понимаю, как это выглядит со стороны — я тут сижу в безопасности, а ты находишься на гибнущей планете. Но надо признать правду. Все кончено. И Алекс тебе ничем не поможет. Я вообще думаю, он уже мертв.

— Нет!

— Все равно это неважно. У тебя остался один выход. Надо запустить Ковчег. Так мы хоть кого-то вытащим…

— Поздно, — спокойно произнес Зоб. — Мы не успеем.

— Ты должен попытаться! — воскликнул лорд-главнокомандующий, ударяя рукой о панель.

Внутренне он уже смирился с потерей планеты, но надеялся вытащить хоть бы пару сотен древних мастеров пространства. Это, разумеется, было не так здорово, как спасти весь Зеранг, но в этом случае у Малована появлялся призрачный шанс выиграть войну.

Однако, крикун упирался.

— Да говорю же я, мы не успеем! — прорычал Зоб. — Или ты думаешь я не понимаю всей серьезности ситуации?! Понимаю! Напомню, это я тут внизу сижу, а не ты! Я больше всех заинтересован в спасении моих братьев. Но для активации Ковчега нам надо отключить сеть, собрать артефакты, поместить их в одном месте… в общем, к тому моменту как все будет готово, мы давно помрем!

— Тогда может… — начал было Варб, но тут к нему подбежал офицер. — Зоб, подожди секунду… Говори! … Что! Бездна! Да как такое возможно?! Давай его сюда немедленно!!!