Чтение онлайн

За это время лагерь джаргаров превратился в аналог городка на Диком Западе. Там были шлюхи, бухло и постоянные перестрелки. Трупы пускали на пропитание, хотя никакой нужды в этом на самом деле не было: весь континент трудился, чтобы защитнички по эту сторону гор не ведали печали.

Как бы там ни было, полное уничтожение всех конкурентов из пещер и тоннелей открывало новые горизонты. В частности, прорытые коридоры, некогда принадлежавшие мертвоедам, уходили достаточно глубоко и обладали огромными запасами нужных нам ресурсов. Даже беглый осмотр двух третей всех ходов приводил меня в состояние эйфории. Освоив эти залежи, я вполне могу обеспечить себя всем необходимым на весь остаток жизни.

Конечно, при условии, что джаргары не решат покончить со мной раньше, чем помру от старости.

Бездельники, развлекающиеся на подсушенной территории болот, активизировались. Несколько граддаров, трудящихся над осушением болот, едва ли не пинками загнали часть солдат в мутную воду. Мы с помощником следили, как маги буквально выращивают траву на поднятой из глубины земле. Ускоренный процесс переработки донного ила в сухую почву протекал не очень быстро, и вскоре граддары заставили воинов копать почву со дна, и уже на ней зарождать жизнь.

Прогноз мы с помощником составили, основываясь на уже увиденных объемах работы кошачьих колдунов. Через год от болота не останется и следа. Но будут ли граддары ждать этот год, или решатся на приступ, пока было не ясно. Однозначно, маги не столько нуждались в ручном труде, сколько включили воинов в работу, чтобы не дать глупым собратьям перестрелять друг друга по пьяни. Видимо, принцип «солдат должен быть всегда занят, чтобы не натворил дел» работает и здесь.

К тому же переход на облагораживание территории давал понять, что кошаки собираются остаться здесь надолго. В любом случае, пока граддары сушили болото, мы протягивали сеть связи в тоннели мертвоедов и ргоров. Последние пауки, как оказалось, тоже времени не теряли: их сеть коридоров опускалась ниже уровня моря на добрый километр. Здесь нашлось много соляных залежей, не заинтересовавших прошлых владельцев. Я же уже как наяву видел развитие нашей химической промышленности на будущих хлоридах. Предполагаемый объем с разработки соляных залежей превышал полтысячи тонн, чего нам хватит за глаза.

Но не все было настолько гладко. Из-за обвалов, случившихся после подрыва войска скарабеев, резко сократившаяся популяция животных грозила приближающимся голодом. Ведь кошаки не стеснялись охотиться на вышедших к берегу болота зверей. И в отличие от нас, делали это ради забавы.

Решив, что нужно как-то ввести границы дозволенного, я зарылся в чертежи. В открытую начинать войну все еще рано, а потому массовый отстрел джаргаров, как бы мне того ни хотелось, придется отложить. Для реализации задуманного мне будет достаточно показать, что делать можно, а чего лучше избегать.

Вытащив из репликатора еще теплую винтовку, собирал ее уже вручную.

— Что это? — спросила Мэрау, разглядывая получившееся оружие. — Ты хочешь начать войну? Мы еще не готовы!

— И никогда не будем, — кивнул в ответ, навинчивая на ствол глушитель. — Но есть нам что-то все еще надо.

Кошка неодобрительно покачала головой, но слушать ее доводы я все равно не стал бы. Если ничего не делать, джаргары охамеют еще больше. И вот тогда конфликту точно быть.

— К ужину меня не жди, — сообщил, укладывая оружие на сидение.

Снарядив магазины, отнес их в багги и, устроившись за рулем, вжал кнопку открытия гаража. Машина выскочила на простор, и я направил ее немного южнее, где имелась отличная площадка для обустройства точки.

Лазеры и плазма хороши на близких дистанциях. Но здесь в джунглях слишком большое расстояние. И потому придется действовать по старинке. Опять же, не особо хочется подставляться, а так — попрут кошаки на штурм, их встретит первая линия обороны, до этого молчавшая.

Добравшись до нужного места, выключил двигатель и, воткнув магазин в винтовку, вылез наружу.

Алое солнце живописно опускалось прямо в море, и казалось, вот-вот вода закипит от погрузившегося в нее раскаленного красного шара. Красиво, черт возьми. Шум прибоя снизу, порывы ветра, треплющие листву за спиной. Это ведь мог быть райский сад, но из-за проклятых экспериментов ладжара, чтоб ему там вечно икалось в его сверхразуме, вместо эдемских кущ мне достался настолько кровожадный мир, будто я и не покидал Землю. С другой стороны, даже не представляю, что бы я делал в Мьеригарде, если бы здесь не было разумной жизни.

Интересно, куда делись последние племена гра. Не перебили ли джаргары собственных созданий. Кажется, в нашу последнюю встречу эти разумные кузнечики уходили на север, но я не могу припомнить, чтобы хоть раз видел их хотя бы через ладжарский спутник.

Вздохнув, уложил винтовку на капот багги и огляделся. Расстояние до болот отсюда чуть больше двух километров, мыс немного выступает от берега, и даже без распечатанной в репликаторе оптики можно заметить крохотные фигурки джаргаров, суетящихся у своего городка.

Сняв шлем, чтобы не мешался, я установил винтовку на сошки, не спеша отрегулировал прицел. До наступления ночи время еще есть, потому занялся полезным делом: высматривал наиболее уязвимые места лагеря. Возникший соблазн пальнуть в какого-нибудь мага пришлось давить усилием воли. Хотя палец все равно предательски дрогнул на спусковом крючке. Хорошо, я не снимал винтовку с предохранителя.

Убедившись, что все нужные мне места скопления кошачьих воинов отлично просматриваются, оставил оружие в покое. Вытащив прихваченный с базы питательный батончик, откусил первый кусок.

Зона обитания косуль после нападения червя очень сильно уменьшилась. Отловленные и привыкшие к нам особи погибли. Набрать новых пока было негде. Нет, животные не перевелись, но брачный сезон у них уже миновал, и ждать новый приплод еще не скоро. Сейчас выжившие в перипетиях самки растят своих детенышей под охраной самцов, и вмешиваться в этот процесс не стоило. Тем более и загоны пока что все еще не готовы, просто не было на них достаточно времени.

Часть пригодных в еду хищников, конечно, пополнят наш рацион, да и холодильная камера пока не опустела. Но впереди нас ждет неизвестность, и вряд ли будет возможность спокойно охотиться, когда джаргары решатся на приступ.