Чтение онлайн

– Тетя Нолли!
– воскликнул Ялли, местный заводила и признанный командир ребячьей ватаги.
– Там в порту! Три невиданных корабля! Таких никто никогда не видел! Они ходят без весел, без парусов, и они сделаны из железа!

– Кто ими командует?
– прошептала тетушка Ноэль.

– Не ведаю - честно ответил мальчишка.
– Но вот Фарим - Ялли вытолкнул вперед невысокого рыжего крепыша, с усыпанным веснушками лицом, - он был в порту, когда пришли корабли. И он рассмотрел с дерева - дядюшка Фарамарн-лоцман очень почтительно говорил с одним из пришедших на странных кораблях людей!

– Дети - тетушка Ноэль посерьезнела - К резиденции наместника от порта ведет только одна наша улица. Так что люди с этих кораблей пойдут мимо моей булочной. Пожалуйста, помогите мне вынести столики наружу. Пусть жители неведомой земли узнают хлебосольство гондорской земли.

Мальчишки засуетились, вытаскивая на улицу столики.

Тетушка Ноэль же раскладывала на столиках пышные лембасы, никогда не черствеющие путлибы, разнообразные конфеты и сладости.

И вот издали зазвучала странная музыка. Вдали на улице показались печатающие шаг люди в необычной бело-голубой форме. За ними шли люди в не менее странной, не гондорской моды, одежде. Тетушка Ноэль внимательно вглядывалась в их лица в поисках знакомых черт.

Черт того, кого она учила ходить, кому мазала целебными мазями разбитые коленки, рядом с кроватью которого сидела и в час болезни, и когда воины принесли его израненным с поля битвы с орками. Черт ее сына.

Люди в сине-белой форме, наверное, матросы, остановились у лотка с лембасами.

Они рассматривали их, затем один жестами показал:

– Сколько стоит этот хлеб?

– Угощайтесь. Просто так берите - улыбнулась эльфийка.

Моряки стали разбирать хлеб. Человек порылся в кармане, достал золотую монету с профилем какого-то неизвестного эльфийке бородатого правителя. Сунул ее женщине.

– За хлеб. Очень он у вас ароматный - человек взял с лотка лембас, откусил - Какой хороший, вкусный хлебушек, как он у вас называется?

– Лембас, - ответила Ноэль.

– Лембас...
– улыбнулся моряк.

Тетушка Ноэль снова поглядела на идущих чужеземцев. И застыла.

– Сы-ыно-о-к!
– закричала она, бросаясь к рослому черноволосому мужчине.

– Ухххх...
– проворчал энт Алафарн, глядя на неведомо откуда взявшийся зеленый лес - Вот это чудо неслыханное! Да, сколько веков живу, хрум-брум, а такого никогда не видывал.
– Он покачал кроной - Пойду, погляжу, как мои посадки поживают.

Он аккуратно вытянул корни из земли и медленно затопал к лесу.

– Топ, топ, топ...
– гулко отвечало эхо.

Алафарн выбрался на какую-то полянку, удивленно замер.

– Ухххх, бруум!
– проворчал он - Кто это такой неаккуратный всю поляну загадил, мусора набросал? Эх люди, люди, спешите вы прожить короткую жизнь свою. И не думаете, что одному будет в старости вспомнить много прекрасного - странствия по лесам, невиданные города, сияние восходящего солнца, а другой ничего и не вспомнит путного.

Энт поднял ветви к небу и начал нараспев произносить Целебную песнь.

Странный, гадко пахнущий мусор таял, исчезал на глазах. Скрылись осколки стекла, рассыпался в пыль ком из неведомого материала, растаял лист странного пергамента...

Тут послышался нежный голосок.

– Кто ты?

Энт повернулся.

Перед ним стояла высокая стройная девушка в белоснежной рубашке до пят. Длинные, чуть зеленоватые пряди падали на плечи.

– Я... энт - прошептал Алафарн.

– Энт?
– удивленно посмотрела на него девушка.
– Никогда не слыхивала. А я - берегиня. Лес оберегаю. Правда в последнее время совсем что-то не получается. Много зла в людях стало... Придут люди в лес, праздник устроят и мусор набросают. Раньше ведь такого не случалось. Крошки птицам бросят, а остальной мусор как следует под кустом прикопают. И дереву, и птицам, и мне хорошо.

Она задумчиво оглядела рослую фигуру энта.

– Как же тебя звать-величать? Никогда не видала, чтобы деревья по лесу ходили. Разве что бабушка рассказывала, будто давным-давно жили и такие богатыри, звались они Древнями и мужьями берегинь были. Бабушка сказывала, будто однажды нашли они проход в иной мир, красивый. Поладили с жителями того мира, берегинь, жен своих, позвали сады растить. Но однажды поругались берегини с мужьями своими и домой ушли, в свой мир. И обиженные жены заклятьями проход этот закрыли, только бы не видеть своих мужей, которые по миру шатались, о женах позабыв.

Алафарн тяжело вздохнул:

– Ох, берегиня, берегиня! Горько мы пожалели об этом. Обошли мы, энты - древни, весь мир Средиземья, разыскивая вас... А теперь - только бы слова прощенья от вас услышать...

Он понурился, стараясь не глядеть в глаза берегини.

Та подошла к Алафарну, ласково погладила по старому корявому стволу.

– Не печалься - прошептала она - Как тебя зовут, энт?

– Алафарн...
– ответил энт.