Чтение онлайн

Зуко нахмурился, вдумываясь в эту мысль.

— Фактор неожиданности может помочь, — кивнул Айро. — Что ещё? Ты о чем-то думаешь.

— Не уверен, что это поможет, дядя…

Айро приподнял бровь.

— И всё же мне любопытно.

— Они не знают, с чем имеют дело, — наконец вымолвил Зуко. — Никто из них не знает.

Азула, вероятно, считала, что из брата и сестры из Племени Воды, опаснее будет покорительница воды. Конечно, так и есть. Но вовсе не так опасна, как она и Аватар, действующие по плану, составленному её братом. А что касается представлений Аватара об Азуле…

«Если бы мы познакомились тогда, как думаешь, мы могли бы стать друзьями?»

— Духи, — прошипел Зуко, — пожалуйста, скажите мне, что он не настолько глуп.

Произнося эти слова, его терзало жуткое подозрение, что духи смеются над ним.

***

Когда они нашли фальшивый след, все сомнения испарились.

— Дядя?

— Да, племянник?

— Если бы все те монахи не были мертвы, думаю, я убил бы их снова.

— Принц Зуко…

— Вымытая бизонья шерсть? Отбросим Аватара… Разве те примитивные живущие охотой крестьяне из Племени Воды не знают, что любой, идущий по следу, заметит разницу? Да слепой боров-обезьяна заметил бы это!

Выбравшись из седла, Айро покашлял в кулак, его глаза подозрительно блестели.

— Жаль, что мы не сможем им об этом рассказать.

— О, мы сможем, — рявкнул Зуко.

— У него есть планер, — заметил Айро, поглаживая Асахи, пока та из чистого любопытства объедала свежие еловые побеги. — Когда он закончит прокладывать след, то просто улетит, не оставив следа.

— Он так не сделает, — мрачно сказал Зуко. — Он покоритель воздуха, дядя. Он считает, что полеты спасут его из любой передряги. Он не поступит по-умному и не отступит. Он найдет место для засады и сядет ждать. Вот только он не будет устраивать ей западню. Он захочет поговорить.

Айро молчал очень долго, размышляя.

— Не пойми меня превратно, племянник… Но я надеюсь, что ты ошибаешься.

— …Знаю.

Он не ошибся.

***

— Так где же ваш племянник?

«Хороший вопрос», — подумал Айро, осматривая равнину за маленькой слепой покорительницей земли.

— Уехал вперед на разведку.

Это казалось наиболее разумным, потому что один человек быстрее отступит верхом на Асахи…

— Но уже должен был вернуться. Надеюсь, он не столкнулся с чем-то неожиданным.

Или, хуже того, с одной конкретной ожидаемой опасностью, которую он намеревался встретить рядом с племянником.

«Агни, пусть мой племянник проявит рассудительность. Пусть не пытается одолеть её в одиночку».

Надо надеяться, что у Зуко вообще будет такой выбор.

— На разведку? — хихикнула Тоф. — Звучит так, будто он какой-то армейский патруль.

Упс.

— А, ну… Я был солдатом, давным-давно. — «Временами мне кажется, что недостаточно давно». — Дорога… воскрешает воспоминания.

— Угу, — её босые ноги ощупывали землю подобно рыбаку, задумчиво вяжущему сети. — Ну, не думаю, что здесь водятся плохие парни. Может быть, он просто потерялся.

— Это так. В некотором смысле. — Айро грустно улыбнулся. — Наша жизнь недавно сильно изменилась, и, хотя я жду, что многое изменится к лучшему, жизнь стала трудна. Моему племяннику предстоит сделать несколько выборов. О некоторых из них я даже подумать не мог, когда мы начинали путешествие. Пока что он этого не знает, но он пытается понять, кто он и чего хочет. — Айро вздохнул. — Очень тяжело даже задумываться о пути, который твой отец никогда не одобрит. — С запозданием, он вспомнил о своей гостье. — Э-э, то есть, я хотел сказать…

— Всё нормально, я понимаю, — Тоф широко улыбнулась. Её улыбка напомнила ему о некоторых элитных покорителях огня, служивших ему. Самоуверенная, и не без причины. — Он идиот, но он ваш идиот. Хотите, помогу его найти?

Хм-м. Принять помощь молодой, но могущественной покорительницы земли и рискнуть тем, что она выдаст их обоих Царству Земли? Или отказаться и, возможно, позволить племяннику одному сражаться с Азулой? Что ж. Как и в случае с белым нефритом, выбор у него был небольшой.

— Для меня честь принять твою помощь.

— Вы правда волнуетесь, — сказала Тоф без улыбки. — Что случилось?

Допив чай, Айро вздохнул.

— Я думаю, что поблизости есть небольшой отряд Народа Огня.

— Что, здесь? В самом центре царства?

Айро нахмурился. Она не казалась удивленной…

— Да, вам нужна помощь, — решительно сказала Тоф, встав на ноги и стряхнув пыль с одежды. — Идем искать идиотов.

— Я бы не назвал моего племянника идиотом, — наставительно заметил Айро. — По большей части.

Тоф захихикала, вскидывая мешок с вещами на плечо, пока он убирал чайник.

— Вашему племяннику везет, хотя он об этом и не знает.

Айро печально улыбнулся. «Сомневаюсь, что он с тобой согласится…»

***

— Зузу? — рассмеялся Аватар.

Такое чувство, будто ему под кожу впились раскаленные добела иглы. «Не обращай внимания», — кипел Зуко. Он уже готов был ругать себя за то, что оставил дао на Асахи, но дядя был незыблем. Оставь мечи — оставь свидетельство своего умения — как козырь в рукаве. В любом случае, Азула никогда не воспримет его и холодное оружие всерьез. Если только он не попробует её убить. А он не мог. Просто… не мог.

От этого было не легче. С одной стороны от него стояло живое воплощение всего, за что он сражался целых три года, единственное, что отделяло его от его чести, его трона, его страны.

От любви его отца…

С другой стороны стоял его худший ночной кошмар. Его младшая сестра.

— Ты же старший брат, — снова и снова говорила ему мама, когда он особенно сильно вредничал и ревновал из-за надоедливого младенца, забиравшего внимание его мамы. — Твоя задача защищать её. Никто и никогда не сделает это так, как ты.