Чтение онлайн

— Нет, но… разговаривать с левиафаном…

— Я обещала привести к нему волшебника. Того, кто сумеет сломать решетки в тоннеле и выпустить его на свободу. В море. Так что скажете?

Предводитель сурово покачал головой. Зато вперед из задних рядов протолкнулся спорщик, парень лет двадцати, кожа да кости. За ним под осуждающий ропот протиснулись еще двое юношей.

— Мы согласны.

— Я не могу отпустить вас, Алби, — заикнулся было мужчина.

— Ты нам не отец, — решительно сжатые кулаки. — И мы идем в замок.

Возражений не последовало, хотя Гвендолин заметила неодобрение на сумрачных лицах.

— Кто-нибудь ещё готов уйти? — осведомился предводитель, обводя своих людей тяжелым взглядом. Больше желающих не нашлось. — Что ж… Прощайте.

— Еще увидимся, — твердо сказал парень.

Гвендолин не стала смотреть, как люди-крысы уходят. Стыдно признаться, но главной ее заботой, толкнувшей на безумное предложение, было желание укрыть Айхе от стихии, хищников и ведьминого гнева. Для этого требовались руки. И силы, которых двум хрупким женщинам явно не доставало. Она не боялась, что поведет троих мужчин не верную гибель — после всего пережитого чувство страха притупилось, а может, и вовсе атрофировалось. Ведь не пугал разгулявшийся ветер, не пугало вздувшееся тучами небо, не пугала надвигающаяся буря и холод, сковавший каждую клеточку разбитого тела.

— Если пойдем, лучше поторопиться, — сказала Нанну, озабоченно взирая на небесные знамения. — Ураган приближается. Воспользуемся суматохой, чтобы пробраться в замок: вряд ли на нас обратят внимание.

— Я готова, — кивнула Гвендолин.

— Мы тоже. Только… не уверен, что нам хватит сил… — его нерешительный взгляд скользнул по Айхе. Двое других парней — худые, как щепки, Гвендолин встречала подобных лишь на фотографиях из фашистских концентрационных лагерей, — оробело переминались с ноги на ногу. Их шатало ветром.

— Этот мальчишка — полубог и волшебник, — без обиняков заявила Нанну. — Если вы ему поможете, он навсегда вернет вам человеческий облик.

— Это правда, — поспешно добавила Гвендолин. — Он спас мне жизнь в деревне шша.

— Мы и так поможем, — сказал Алби. — Что мы, звери, что ли, бросать раненых на произвол судьбы. Ребята, придется, поднапрячься. Кстати, это Тод, а это Аарон. Мы давно планировали проникнуть в замок, даже… мечтали отомстить ведьме, расправиться с ней, — в голос Алби просочилось смущение.

— Только вовремя поняли, что бессмысленно, — поддержал названный Тодом.

— Поначалу думали, будто это она наводит на землю колдовской мрак.

— Дураками были.

— Не дураками, а наивными, — поправила Нанну. Не пожелав взвалить ношу целиком на плечи отощалых юнцов, она подхватила Айхе под руки. К ней поспешно присоединилась Гвендолин, но ее легонько отпихнули в сторону: доходяги или нет, а мужская гордость не терпела помощи от сопливой девчонки.

— Ох, не нравится мне все это, — пропыхтела Нанну в адрес бури, когда на заплетающихся ногах они вытащили Айхе из укрытия и черепашьим ходом двинулись в сторону далекого замка. Повезло еще, что разъярившийся ветер толкал в спину, а не в лицо: с его нечаянной помощью дело пошло живее.

— Вихри усиливаются! — крикнул Алби.

— Главное — достигнуть аллей, там деревья нас прикроют, — отозвалась Нанну.

— Если ветер не повыдергает их раньше.

— Они заколдованы! Ведьма оберегает свои владения с помощью охранных камней: на территории замка их видимо-невидимо.

Нанну оказалась права. Едва они, изнемогая под непосильной ношей, очутились под кронами первых кленов, ревущий поток воздуха ослаб. Выбившись из сил, все повалились на землю. Айхе со стоном содрогнулся, балансируя на грани сознания. Он по-прежнему дышал часто-часто, и пульс под мраморной кожей прищупывался сумасшедший, однако синева исчезла, а запекшиеся губы даже чуть-чуть порозовели.

— Надо набрать воды, — Нанну выдернула из-за пояса пустую бутыль. — Добеги до канала, пока ребята отдыхают. Мальчишке потребуется много питья.

Гвендолин послушно отправилась на поиски воды.

— Может, подождем, пока очухается? Вдруг сам сможет идти? — услышала она краем уха.

— Рискованно тянуть…

Дальнейших слов она уже не разобрала. Ох, чтобы она делала без Нанну, без ее своевременных и точных указаний, без ее уверенности и оптимизма? Сидела бы до сих пор где-нибудь на арене и рыдала над бездыханным телом.

Им посчастливилось добраться до крыльца замка практически незамеченными. Мелкотравчатая шушера из божественного окружения устроила в садах ужасный переполох. Невольно наблюдая за беснованием саламандр, сильфов, никсов, земляных оборотней, ифритов и прочих мелких тварей, Гвендолин заподозрила, что они получают от грядущей катастрофы неописуемое удовольствие. Порожденные хаосом, истосковавшиеся по родной стихии, они дожидались возможности заняться разрушениями: поджогами, затоплениями, землетрясениями и прочими радостями существования. А вот боги на пути почти не встречались. То ли попрятались в гостевых апартаментах, то ли, как предупреждал Дориан, отправились в человеческий мир.

— Пришли, — заключила Нанну перед высокими ступенями замкового крыльца.

— Сюда, — Гвендолин не стала мешкать и сразу поманила за собой в подземные коридоры. — Где-то здесь должны быть факелы…

— Прямо за тобой.

— Вижу! Только… у кого-нибудь есть спички?

Измотанные мужчины не поняли. У них подкашивались ноги, сероватая кожа покрылась испариной — того и гляди попадают от изнеможения и, вместо одного, придется волочь сразу четверых.

— В кухне можно взять огниво, — с сомнением заметила Нанну. — Но неужели здесь нигде…

— Дайте… сюда… — раздался вдруг слабый голос. Не размыкая глаз, Айхе протягивал дрожащую руку.

— Ты! — выдохнула остолбеневшая Гвендолин с надрывом, позабыв, как дышать.

— И давно вы очнулись, господин? — с насмешливым облегчением осведомилась Нанну, выдернув факел из пальцев девочки и протягивая его Айхе. — Да положите его уже, чего надрываться, когда стоим.

— Очнулся? — шепнул юноша. — А я спал?

— Нет, — Гвендолин мотнула головой, размазывая по щекам непрошенные слезы. — Ты почти…