Чтение онлайн

– Мы поняли, - кивнул эльф в огромном венке, король Доброго народа.
– Мы поняли тебя, юный человек. Но ты будешь молчать ради своих друзей - этого достаточно. Итак, друг мой...
– Он произнёс длинное имя, которое не сумела разобрать даже я.
– Ты говорил о маге, являющемся на наши праздники. Почему мы не видим его среди нас?

– Он не подходит, - просто ответил церемониймейстер.
– Он хотел присоединиться к нам на первом же празднике, но мы объяснили, что это невозможно. Он никогда не стал бы хорошим эльфом. Тогда он был, по его словам, только учеником, но позже выучился. Он являлся на каждый наш праздник; мы рады всем и принимали его, как гостя. Мы ни о чём его не расспрашивали и ничего о нём не знаем. Но он не чёрный и не белый, знает магию и дружественно относится к эльфам. Этого достаточно.

– Так найди его, - нетерпеливо потребовал эльфийский король.

– Но как? Мы никогда его не искали, он сам являлся на наши праздники...

– Организуйте ещё один праздник, - посоветовал Реф.

– Сейчас?!

– А что вас не устраивает?

– Сейчас не время...

– Почему это? Лика говорила, вы всегда танцуете весной и летом.

– Но мы... мы в трауре...

– Вы предлагали сделать праздник ради нас с Ликой, разве нет?

– Но это в честь гостей! Вы были разлучены и снова встретились - мы хотели отметить это... и отвлечь тебя от судьбы собратьев.

– Тогда отмечайте идею позвать на помощь серого мага. Мне ли учить вас коварству?

Этот выпад эльфы проглотили без малейшей попытки оправдаться. Они действительно предоставили в наше распоряжение дом и оставили одних, отправляясь на охоту за серым магом, как ехидно высказался мой муж.

– Это безумие, - пожаловался Реф, едва снаружи стихли звонкие эльфийские голоса.
– Мне всё кажется, что я вот-вот проснусь в замке учителя и всё произошедшее окажется сном.

– С какого места произошедшее?
– осведомилась я.
– С нашей первой встречи?

– Не говори так, - попросил муж, привлекая меня к себе.
– Я люблю тебя и был круглым дураком, когда наговорил гадостей.

– Продолжай, - улыбнулась я.
– Ты редко признаёшь свои ошибки. А уж нежных слов от тебя и подавно не дождёшься.

– Вот уж неправда!
– возмутился колдун.
– Когда это я не признавал своих ошибок?

– Ага! Значит, ты согласен, что не говоришь жене комплиментов?

– С какой стати я должен делать тебе комплименты?
– удивился Реф.
– Льстят тогда, когда хотят понравиться женщине, а не когда она тебе уже принадлежит!

– Нахал! И после всего, что сегодня произошло - ты по-прежнему уверен в своей власти?

– После сегодняшнего - особенного, - усмехнулся Реф.
– Если даже мои угрозы тебя не напугали... Но давай поговорим серьёзно. Я не понял, кого ты видела рядом с тётушкой.

– О ком ты? О том волшебнике?

– Именно. Что ты можешь о нём сказать?

Я подробно описала мага, рассказала о настройке на него К'ееельры. Реф выслушал меня молча, не пытаясь перебивать или переспрашивать.

– Вот, значит, куда он делся...

– Я была права? Он ускользнул от вас?

– От Чёрного Ордена, - поправил колдун.
– Мы с тобой в это время гостили у твоих родителей.

– Но... как?

Колдун пожал плечами.

– Я могу только предполагать. Я посвятил учителя в то, кем была тётушка Кель. Он пришёл к ней и расспросил о бывшем возлюбленном: надо было как-то узнать его имя. Тётушка не знала настоящего имени, но дала достаточное описание. Её поблагодарили и, поскольку он угрожал мне с тем, чтобы навредить ей, рассказали о планах - тех, которые касались того волшебника. Убивать его не собирались - по крайней мере, в ближайшее время. Ему угрожал допрос, потом суд, потом наказание... он хотел поднять руку на ученика Ордена, убить исподтишка, не вызывав на поединок, не дав возможности защищаться... Добавь к тому тайные исследования, лишение магии его ученика, который теперь служит у него секретарём. Если маги будут подставлять колдунов, к ним никто не пойдёт учиться, виновного следовало наказать. Мы в чём-то ошиблись, наверное... Тётушка настояла на разговоре с преступником. Ей позволили: думали, она будет упрекать и бранить бывшего возлюбленного. Все решили, что родственница пострадавшего имеет на это право. Ничуть не бывало! Тётушка достала кинжал, которым рубанула по сдерживающим преступника заклинаниям. Представь, как все были поражены! К сожалению, он оправился раньше всех, подхватил тётушку и был таков! Их искали, и в её замке тоже, но там никого не было и поиски свернули.

– И никто не догадался выставить охрану в замке?

– Не догадался, - сокрушённо подтвердил колдун.
– У Ордена хватало хлопот и без беглецов.

– А когда ты пришёл к учителю?..

– Я тоже не догадался. Учитель велел мне заняться эльфами, о тётушке рассказал между делом. Я и представить себе не мог, что они будут угрожать нам! Думал, теперь парочка зароется в какие-то норы и носа не покажет. Ан, нет...

– Они быстро сориентировались, - признала я.
– В замок вернулись, как только оттуда убрался Орден. А, может, и во время обыска где-то прятались, прикрываясь своими способностями. Потом разыскали людей гильдии и превратили южный мост в оплот "ночных призраков". Теперь волшебникам не поздоровится, вздумай они снова проверить убежище.

– А как только тётушка узнала о нашем возвращении, они составили план твоего похищения, - заключил Реф.
– Наверняка никто кроме неё не знал об участии в этой истории мага. Странно только, почему он не отказался от своих намерений захватить тебя? Пусть не заметил настройки Кель, но мог бы остановиться на другом кандидате... Или решил, что это слишком хлопотно?

– Наверное, после убийства Женро мы стали его личными врагами, - предположила я.
– А госпожа Кель забыла обо всём ради него. Я другого не могу понять: как они узнали, что твоё условие не распространяется на гильдию?

– Условие?
– не понял Реф.
– А, ты об исчезновения враждебно настроенных людей? А они не знали о самом условии. Я объявил об этом Совету Ордена, а туда не звали ни "тётушку", ни её любовника.

– Реф!
– одёрнула я.
– Ты не должен так говорить!

– Почему не должен? Её приняли в семью - никому не известную, безродную авантюристку. Ей дали всё - имя, положение, богатство. Дядюшка лучше вёл дела, чем мой отец, и оставил вдове немалое состояние. Это после того, что забрали сыновья. И что же? Она не подарила мужу наследника, но тут не её воля и, стало быть, не её вина. Леди Кель клялась в верности нашему роду и рассыпалась в изъявлениях любви к племяннику мужа. И предала меня! Когда я до неё доберусь!..

– Реф! Не говори так! Кель виновата, я знаю, но она сделала это ради любви! Как и я!

Сын лорда и наследник южного моста улыбнулся - хищной, злой улыбкой, которую я никогда ещё не видела на его лице.

– Если она предпочла роду постороннего мужчину - это её право, - сказал Реф.
– Но тем самым она перестала быть леди южного моста, он принадлежал вдове дяди, а не любовнице моего врага. Как только мы избавимся от гильдии - а это произойдёт после того, как мы разберёмся с эльфами, дорогая, - я заберу себе то, что принадлежит мне по праву.