Чтение онлайн

– Вампиры вперед, - я сделал приглашающий жест рукой и добавил, заметив нерешительность девушки. – Нинель, я прошу вас.

Ткнув меня локтем под ребра, Стукова решительно зашла в дым и сразу растворилась в густой пелене.

Я довольно хмыкнул и последовал за ней, входя в Ареал событий.

Осада

Три десятка скелетов, оседлавших выхолощенные кости лошадей, устремились к истлевшим воротам замка. Обрывки одежды и остатки сбруи лязгали и шелестели, прерывая оглушительную тишину. Беззвучно разомкнулись губы мага, стоящего на вершине башни. От крохотной фигурки, закутанной в черный, истрепанный балахон исходила аура опасности.

Использовав Анализ, я установил, что маг является нежитью, а его боевая мощь превышает тысячу. Только вот, в каком промежутке до десяти тысяч он находится? Гримуар был полезным, но несовершенным инструментом, в чем я все больше убеждался.

От мага отделилось пять крошечных светящихся шариков, оказавшимися огнешарами, испепелившими костяных всадников. Я прежде не видел заклинания, позволяющего сразу призвать несколько огнешаров.

В груди одного из скелетов я заметил острые очертания цветка, только его кости превратились в пепел. Мы уже несколько часов провели в созерцании вялой осады крепости. От стойбища скелетов, расположенного в километре от нас, ежечасно отделялась небольшая группа всадников, совершающих самоубийственный заезд.

Я ожидал, что столкнемся с одиночным противником, но Ареал событий крепко вцепился в нежить, обыгрывая неменяющийся веками сценарий. Был шанс, что часть монстров откололась, частично выпав из события, но слишком рискованно их искать. Доспехи болотного ловца практически незаметны на фоне горящей серо-желтой степи пока мы неподвижны. А начни мы рыскать в поисках отщепенцев, легко можем напороться на целый отряд скелетов.

Островерхие шатры, почти расползшиеся от времени, уходили к противоположной дымной стене. По моим прикидкам никак не меньше трех тысяч скелетов, замерших около лошадок, также лишившихся плоти. В центре стойбища возвышался самый крупный шатер, увенчанный деревянной палкой с небольшими кусочками облетевшего знамени.

– Долго нам еще ждать? – простонала Нина, от нетерпения похлопывая ладонями. – Я уже не могу на месте сидеть, задница горит просто.

Вампирша стала чрезмерно суетливой и болтливой, как слуги во дворце, перебравшие с порошком из маны. Еще от ее макушки к левому уху протянулась белая прядь волос, который раньше не было. Очевидно, что подобные изменения вызвала моя кровь, но признаваться я не собирался.

– Нужно подождать пока начнется битва, - сказал я, откидываясь на спину. – Если повезет, то добьем отставшего или раненого скелетона.

– Скелетонами называют более крупную форму скелета, отличающуюся повышенной физической силой, - забубнил живой справочник, немного повредившийся после броска Стуковой. – Для определения скелетона следует использовать критерий Мильцениуса, то есть полуторакратное увеличение размера относительно среднего человека.

– Химера, - сказал я, прикрывая глаза. – Что такое химера?

– Создания, чьи тела содержат набор разнородных по происхождению клеток, - тот час же среагировал справочник. – Химера преимущественно искусственные создания, хотя в Хрониках Лоциуса встречается упоминание о могучем чудовище, составленном из тела льва, козы и змеи, обитающем на пятом уровне…

– Тихо! – рявкнула Нина. – Кажется, начинается.

Я застыл, ощутив чудовищный поток силы, прокатившийся по земле. Сердце забилось чаще, напуганное присутствием чего-то чужеродного и опасного. Несмотря на расстояние, я отчетливо видел, как полы шатра взметнулись, выпуская воина. Он не был похож на скелета, одетый в полный доспех, состоящий из стянутых черными лентами металлических пластин. Почерневший круглый шлем открывал пожелтевший череп, в глазницах которого горело синее пламя.

На поясе воина висел палаш, с антрацитово-черным лезвием, сразу приковавший мой взгляд. От клинка веяло чем-то неуловимо знакомым, словно от давно позабытой детской игрушки.

Обнаружен родственный артефакт – Палаш Мелеха.

В случае поглощения гримуар приобретет дополнительные свойства, а хозяин существенно усилит свои способности.

– Он смотрит сюда, - севшим голосом сказала Нина. – Он смотрим на нас, Каин.

Я молчал, оглаживая взором черный палаш. Затем поднялся выше, пересекшись глазами с воином. В ушах зашумело, а лицо воина еще больше приблизилось, словно мы стоим в метре друг от друга.

– Ты умереть, черный маг, - раздался в голове голос. – Ашина убьет черного мага своим черным мечом. Сначала он убить огненный маг в замке, а потом придти за тобой.

Мотнув головой, я разорвал установившую между нами связь. Орда скелетов пришла в движение, но пока нам ничего не угрожает. Ашина лично придет за мной, если переживет осаду замка. Только он умрет, как и защитник замка – огненный маг, стоящий на вершине башни. Иначе, они бы не оказались втянуты в Ареал событий.

Лавина костяных всадников ускорили темп, сотрясая землю многотысячными ударами копыт. Ареал наполнил непрерывны сухой стук от движения воинов-скелетов. Защитники крепости оживились, и между зубцами стены замельтешили фигуры в черных балахонах.

– Глаз воды, дай мне увидеть незримое, - сказала Нина и подбросила десяток мелких жемчужин, извлеченных из внутреннего кармана.

Раздалось негромкое бульканье, словно закипела вода, и перламутровые сферы зависли в воздухе. Нина отправила жемчуг в сторону всадников, а сама медленно развела руки, между которыми поблескивали радужная пленка. Несколько сильных вздохов и вампирша выдула большой мыльный пузырь.

– Качество конечно паршивое, - сказала Нина, толкая переливающийся шар ко мне. – Протри, а то нихера не видно.

Я смахнул рукой склизкую влагу и всмотрелся в искаженное, выпуклое изображение. Нина пододвинула ближе и прижала палец к сфере, начавшей увеличивать картинку в месте прикосновения. Мы сделали пролет над спинами скелетов, остановившись за опередившей основные силы группой.

Всадники образовали узкий клин и выставили вперед кривые клинки, начавшие обрастать оранжевыми искрами, До ворот замка оставалось не более пятидесяти метров, когда клинки охватило настоящее пламя, перетекающее к центральному всаднику.