Чтение онлайн

— Ну ещё бы.

— Это ведь в любом случае будет навязанная зависимость.

— Вопрос в том, кого от кого.

— Никто и никогда не поверит, что мы, предлагая это первыми, будем сразу согласны на взаимозависимость.

— Поэтому пусть твои продумают список того, что мы захотим и за то, что предложили, и за наши разработки, и за усилия наших королев.

— Моя жена не королева.

— Советую условно именовать её в документах королевой. Якобы без претензий. Я обсудил этот вопрос с князем Сахиля, с Южанином и с главой Совета благородных на Равнине. С каждым — потихоньку. И все они заинтересованы в том, чтоб в тайных переговорах имя Вевеи звучало с титулом учтивости «королева» при условии, что на большее она претендовать не будет.

Принц раздражённо скривился.

— А потом станет нести полную ответственность?

— Ты же понимаешь, попытаться навесить на неё эту ответственность можно, но не получится. До тех пор, пока она не несёт полных представительских функций и ответственности, бесполезно даже пытаться.

— Ты понимаешь, как легко её привязать к этим самым функциям, учитывая, что в ней видят предстательницу Древа!

— Так постарайся, поработай! — рыкнул Арий. — Я удивлён, если ты уже не начал, но если прохлопал крыльями, так начинай сейчас, ускоряйся! Запускай интригу, благодаря которой народ будет видеть в ней святую предстательницу и свою единственную надежду!

— Опасная игра. — Он снова поморщился. — Обычно даёт очень короткий эффект. А потом маятник летит в обратную сторону.

— Я верю, что ты справишься. Скажешь, нет идей?

— Есть. И даже кое-что я уже пустил в работу, — нехотя признал Иоиль. — Но не уверен, что результат будет.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул король. — В результате-то? Да ты смеёшься? Ты хоть раз проигрывал?

— Когда-то проигрыш должен случиться.

— Не верю. Просто не верю!.. Как дочка?

— Прекрасно, — принц поневоле заулыбался. — Отлично кушает и старательно набирает вес. Радует и маму, и всех пап. А как Летти?

— И Летти отлично. Правда, взяла за моду, чуть что не по ней, менять обличие на драконье.

— Думаешь, плохо?

— Конечно, плохо! В драконьем обличии она уже ползает. Хоть и с трудом, но ползает. Конечно, ей нравится! Но если так пойдёт, в человеческом теле она нескоро научится хотя бы переворачиваться на животик, предпочтёт идти простым путём и ползать в облике дракончика. А всё должно происходить пошагово, как у обычных детей. В общем, похоже, придётся заблокировать её в человеческом облике хотя бы до того момента, когда она уже начнёт уверенно бегать.

— Мда. — Иоиль в задумчивости поскрёб подбородок. — Я об этом не подумал. А ты уже знаешь, как будешь её фиксировать в теле человека?

— Увы. Буду просить Древо. Очень надеюсь, что оно поможет. — В комнату заглянул старший секретарь, но король раздражённым жестом велел ему убираться. Он весь погрузился в размышления о новорожденной дочке.

Иоиль сочувственно смотрел на него. Отцовство стало для короля делом первостепенным, глубоко личным, и отстраняться от него он даже и не думал. И причины тому тоже были сугубо личные. Арий родился у прежней королевской четы самым последним, именно его рождение окончательно подорвало здоровье матушки, и она сразу после родов была вынуждена удалиться в высокогорный монастырь, служители которого обещали если и не укрепить здоровье королевы, то хотя бы поддержать его остатки, не дать обожаемой супруге короля уйти в безвременье.

А какой другой выход можно было найти? Останься мать при ребёнке, она не дожила бы до его первого дня рождения. Но и взять Ария с собой не могла. Если бы младенец рос так высоко в горах, в будущем он вряд ли смог бы приспособиться к равнине и сам оказался бы привязан к монастырю намертво. Так распорядиться жизнью сына не могли ни король, ни королева.

Так что Арий остался на руках кормилицы и родную мать видел лишь раз в год, и то не каждый, а только когда она набиралась сил спуститься в столицу. Иоиль и Акеста хоть сколько-то ласки от мамы получили, их братишка же оказался почти что сиротой при живых родителях. Отец ведь тоже не мог уделять ему внимание, король всегда обременён множеством обязанностей, тем более на период взросления младшенького выпали трудные годы. И хоть няньки у Ария были достойные, слишком часто они менялись, да и няня далеко не всегда может заменить собой женщину, которая произвела этого ребёнка на свет.

Иоиль тогда посчитал своим долгом возиться с младшим братом столько, сколько сможет: играл, уделял внимание на прогулках, учил обращаться с пони, справляться с уроками, вести себя с прислугой. От Менея нечего было ожидать подобного — он был слишком гордым, чтоб «изображать из себя кормилочку», к тому же всё своё время тратил либо на попытки научиться править (так, как сам это понимал), либо на возможности себя показать. Уверенность, что трон в будущем ждёт именно его, была поистине неколебима. Так какое ему было дело до младших братьев, что «пустого», лишённого магии Иоиля, что малыша Ария?

Когда-то Иоиль злился за это на Менея. Ровно до того момента, как не застал его в закутке при тренировочной арене. После занятий с мастером наследный принц сидел на полу, не в силах даже стащить с себя экипировку. И тяжело, со всхлипами дышал.

— Эй! — обеспокоился младший. — Ты ранен? Что-то повредил? Мне лекаря кликнуть?

— Не зови, — вышепнул старший, с трудом поднимая голову. — Сейчас отдышусь… Ни черта у меня не ладится, понимаешь? Тренер говорил, что если стараться больше, то рано или поздно выйдет. А у меня просто перестали подниматься руки. И всё.

— Может, не стоит доводить-то себя?

Меней криво усмехнулся.

— А ты думаешь, если я стану себя жалеть, то всё само как-нибудь сложится? Чёрта с два. Или я заставлю себя всему научиться и всё смочь, или сдохну. Лучше уж раньше, чем тогда, когда на меня ляжет вся ответственность, понимаешь? Это ведь мне предстоит принять на себя полный долг за королевство, я должен быть лучшим воином, лучшим магом. Во всём должен преуспеть. Считаешь, если потакать своей слабости, то сумею?

Тогда ещё совсем юный младший принц растерянно развёл руками.

— Не знаю.

— Ну понятно. Знаешь, ты разозлишься, конечно, но я скажу как есть — я тебе даже немного завидую. Да, у тебя нет магии, но от тебя ничего особенного и не ждут. Преуспеешь в деле — молодец, не преуспеешь — и не страшно. И ладно. А у меня такой возможности нет. Я должен суметь. Любой ценой. — Он стиснул зубы и поднялся на ноги. Негнущимися пальцами начал расстёгивать на себе учебную кирасу. — И я сумею. Я всё сумею. Любой ценой. Я должен.

И тогда Иоиль посмотрел на него совсем другим взглядом. Старший брат так и оставался надменным, самодовольным хамом с мерзким характером, тут уж ничего нельзя было поделать. Но теперь причина, по которой старший брат был таким, казалась вполне прозрачной. Это ведь действительно трудная задача для подростка, а потом юноши — соответствовать огромным ожиданиям, причём не только отца, но и всего королевства. Когда лезешь из кожи вон, пытаясь быть достойным, на то, чтоб сохранить доброе отношение к миру, сил уже не остаётся. Себя-то не жалеешь, как научиться жалеть других?