Чтение онлайн

– Держись за тулли!
– долетело до него как из-под воды, а вдоль руки заскользила теплая, мягкая шкура морского обитателя.

Хью вцепился в него, наверняка причиняя боль, отыскал шею, прижался к ней, и попытался вспомнить, кому принято молиться на Андро. Даже, вроде бы, вспомнил, да никак не мог произнести. Волны становились все выше и выше.

Конец и начало

1

– Теперь их черный железный корабль будет вечно лежать там, в глубине, - мечтательно сказала Дженис.
– А если появятся другие корабли, то тулли и их отправят туда же...

– Они этим довольно долго занимались, насколько я понимаю, - осторожно заметил Грамон и перевернулся на живот.
– Около Гаты наши корабли могли проходить только случайно, по каким-то причинам незамеченные. Все остальные суда тулли уничтожали, поэтому так много слухов о Черном Вуду острова Гаты, но никакой правдивой информации. Так что твои друзья большие специалисты по части топить.

– Мои друзья?..
– вскинулась Дженис.
– А твои?.. Они же спасли тебя, Хью!

– Только потому, что ты их об этом попросила. Конечно, я им очень благодарен, и за то, что убили Черноту, и за то, что своим весом отправили на дно черный корабль с колдунами, и за то, что мы сидим в этом чудесном местечке... Но ко мне это имеет маленькое отношение. Так что на самом деле я за все это благодарен тебе.

Против такого галантного выверта Дженис возражать не стала. Они лежали на камнях, прикрытых несколькими дюймами воды. Недоделанный остров, который после следующего шторма, возможно, перестанет существовать. Вокруг резвились тулли, весь их народ. Стоял непрерывный шум, но около людей морской народ старался вести себя хоть немного потише.

– У них праздник, - не могла нарадоваться на своих новых друзей девочка.
– Они поют, а если бы ты видел, как они танцуют в глубине!

– А ты разве видишь?

– Я чувствую... Им очень хорошо, и поэтому мне хорошо.

– Зачем им Гата?.. Жили бы здесь, на камушках, - Грамон в очередной раз с изумлением огляделся. На порядочно площади потайного острова нашлось всего два-три камня, высунувшихся из воды. На них возлежали гиганты, пользующиеся особом почетом и уважением.

– Я же тебе говорила, это остров иногда возникает, а потом может исчезнуть на год. Штормы то разбрасывают камни по мелкому дну, то опять собирают. А им нужна суша, для детенышей.

– И суша им нужна, и море, - хмыкнул Хью.
– А почему вот эти большие и жирные, а другие маленькие?

– У них две...
– Дженис замялась, подыскивая слово. Потом оно откуда-то всплыло само собой.
– Две расы! Они живут вместе испокон веков, с самой Погибели. Большие защищают тех, что поменьше, за это их доля рыбы больше.

– Ясно, - буркнул Хью.

– Ты как будто чем-то недоволен!
– девочка села и обхватила колени.
– Чего тебе не хватает?

– Ну как чего?..
– Грамон тоже сел.
– Голова болит. Хорошо бы рома выпить. Рыба надоела, вода, которую они во рту приносят. И все равно она соленая. Не пора бы им нас куда-нибудь переместить, чтобы больше не жариться на этих камнях? У меня чешуя скоро вырастет!

– У них же праздник, - укоризненно посмотрела Дженис.
– За много лет поражений им досталась наконец одна победа. Так дай им попировать сколько захочется! А воду они берут из подводных источников, она никак не может немного не смешаться, я же объясняла.

– Объясняла, - угрюмо повторил коротышка и потрогал больную ногу. Она ныла и просто требовала, чтобы ее прямо сейчас высушили.
– Дженис, поговори с ними. Поблагодари за все, обещай приезжать в гости, соври, что я умираю... Пусть нас отнесут на остров, даже с самыми кровожадными дикарями, только настоящий. И вот еще: попроси для меня оружие.

– Ладно, - девочка отвернулась, не трогаясь с места.
– Сейчас поговорю с ними... Но я думала, мы сначала между собой поговорим.

– О чем?

– О том что... Ты на мне женишься?

– Куда я денусь?
– спросил у моря Грамон и, подумав, ответил за него: - Никуда не денусь. Женюсь, если ты такая дурочка. Будешь слушаться Джею во всем.

– Ты как-то не так это говоришь!
– Дженис вскочила и обиженно побрела прочь, поднимая брызги.
– Ты как будто не хочешь!

– Я выпить хочу...
– буркнул себе под нос Хью.
– И высохнуть..

Дженис заговорила с тулли. Они тут же радостно ответили, запели. Для них девочка была чем-то вроде живого божества. Добрая фея, заговорившая, полюбившая, давшая оружие против Черноты. Тут же вся горечь, оставшаяся после разговора с Грамоном, исчезла. Как хотелось Дженис остаться жить с морским народом! Жаль, Грамон не хочет совершенно...

– Вы будете теперь жить на Гате?
– один из немногих детенышей храбро подполз по камням прямо к девочке и положил усатую морду ей на колени. Она погладила шелковистую мокрую шкурку.
– Там не осталось и людей, никто не станет на вас охотиться...

– Нет, - ответил кто-то из тулли. Девочка никогда не могла понять, кто именно с ней говорит.
– Гата умерла. Некоторые вышли на берег, и умерли. Другие ели рыбу возле острова, и тоже умерли. Гату сожгла Погибель.

– Как жаль...

– Не жаль! Чернота умерла! Или не умерла, а съежилась и лежит посередине пустыни. Все равно. Не жаль! Твой друг Хью скучает.

– Он глупый!

– Ты умная. Ты хорошая. Ты королева.

– Королева Дженис!

– Дженис, королева тулли!

– Королева Вуду, так меня называл один... Человек. А может быть, и не человек, не знаю, - девочка картинно вздохнула.
– Кажется, нам пора. Хью болен, ему нельзя есть много сырой рыбы. Вы отнесете нас на какой-нибудь остров?

– На островах полно плохих людей, не таких, как ты!
– хором запротестовали тулли.
– Лучше останься! Во время шторма мы уплывем все вместе, унесем вас! А пока мы будем искать новый остров. Не сейчас, а когда кончим праздновать. Если найдем остров - будем выводить детенышей, жить там, сражаться там. Живи с нами.

– В самом деле, зачем нам какой-то остров?
– задумалась Дженис.
– Отнесите нас на Андро. Я вас очень люблю, но не смогу жить в море.

– Андро?.. Так далеко?
– мыслеобразы Дженис указали тулли дорогу.
– Но мы отнесем тебя, если хочешь. И твоего друга тоже. Придется прервать праздник...