Чтение онлайн

Лицо Виктора скривилось от бешенства, но брат удержал его.

— На тебя объявлена охота, Ланселот, и вся Семья примет в ней участие. Хочу попросить тебя об одной услуге — не делай никаких глупостей и береги здоровье. Ты должен быть в форме к тому моменту, когда я тебя достану.

Ланс презрительно улыбнулся.

— Ничего я тебе не должен.

Прекращая разговор, он направил поток энергии прямо на фигуры братьев, и те стали быстро удаляться, вновь превращаясь в далекие сияющие точки. Точки вспыхнули и пропали, контакт прервался.

Тяжело дыша, Ланс посмотрел на стоящего рядом Яго.

— Люди ждут, Ваша Светлость, — сообщил тот.

— Отлично, — устало сказал Ланс и вышел во двор.

У ворот Ланс придержал коня.

— Ты слышал нашу беседу?

— Слышал, принц.

— И что думаешь об этом?

— Не знаю, Ваша Светлость, — хмуро буркнул Яго.

Группа всадников выехала на улицу.

В лес они въехали уже в сумерках. Вся растительность по обе стороны дороги в целях безопасности была вырублена, но многие деревья сохранили на ветвях немало прошлогодней листвы, уже почерневшей и подгнившей. Кроме того, густые заросли у подножия створов и комья грязного снега, еще не растопленного только еще набирающим силу весенним солнцем, также могли стать отличным подспорьем для любого, задумавшего устроить засаду. Людей охватило напряжение, маленький отряд сгруппировался, готовый в любой миг отразить нападение. Ланс покосился на Яго, но лицо того было бесстрастным.

Вскоре они съехали с тракта и, петляя между деревьями, углубились в чащу. В стороне от дороги растительность оказалась на удивление скудной и почти не мешала движению. Проехав несколько сот метров, отряд выехал на узкую, едва угадывающуюся на раскисшем грунте, тропинку.

Они двигались по ней более четырех часов, и долгая дорога и постоянное напряжение стали сказываться на состоянии отряда. Солдаты потеряли осторожность, сзади, все чаще, до Ланса стали доноситься приглушенные разговоры, металлический лязг, хруст валежника, ломаемого неосторожно сошедшим с тропы конем. Принц вновь покосился на Мастера.

— Здесь мы в безопасности, Ваша Светлость, — ответил тот на его немой вопрос. — Уже почти приехали.

Буквально через сотню метров на их пути возникла группа вооруженных людей. Поклонившись принцу и обменявшись взглядами с Яго, они молча расступились, и вскоре тропа вывела их к деревянному двухэтажному дому, обнесенному высоким, грубо обтесанным забором. В раскрытых воротах, заложив большие пальцы рук под ремень, с бесшабашной улыбкой на лице стоял Винсент.

Странное место. Большой деревянный стол, пара массивных кресел. На редкость громоздкий и неуклюжий шкаф в углу и, расположенные вдоль стен в два яруса, деревянные нары, на которые брошены толстые, набитые чем-то жестким, матрасы. Грубо выложенный очаг по замыслу строителей, видимо, должен был создавать уют.

Ни глубокая ночь, ни долгая дорога не могли заставить их уснуть. Все трое полулежали прямо на полу, на сооруженном ими из сорванных с нар матрасов ложе, отдаленно напоминающем широкую низкую тахту.

— Какое интересное место, — в очередной раз с интересом осматриваясь, заметил Ланс.

Его брат выглядел очень довольным.

— Потрясает, не правда ли? В свое время, когда я решил его выстроить, я предполагал, что когда-нибудь мои труды окупятся.

— Ты? — удивился Ланс. — Никогда не слышал ни о каких фортах в этой части леса.

Винсент и Яго улыбнулись.

— А это и не форт. В лесном кадастре оно значится всего лишь как егерский дом с пристройками.

— И никто до сих пор не удосужился это проверить?

— А что тут проверять? — Винсент пожал плечами. — Дом, он дом и есть. К тому же, примерно в полумиле отсюда стоит постройка, вполне соответствующая тому, что указано на картах.

— Неплохо, — похвалил Ланс. — Но все же, раз это место обозначено на картах, да еще и связано с тобой, я бы не слишком успокаивался.

— Ты прав, но, с другой стороны, всякому ясно, что дом для егерей не сможет вместить и прокормить значительного количества людей. К тому же, права и деньги на его постройку давались не мне, а Карлу, лесничему этого сектора. А то, что своей должностью он обязан мне — это никому не интересно.

— Все предусмотрел! — Ланс рассмеялся. — Предлагаю остаться здесь навсегда, и в тишине и покое прожить свои оставшиеся годы.

— Надо подумать, — глубокомысленно ответил Винсент. — Идея неплоха, но не слишком ли мы близко от наших недоброжелателей?

Ланс хмыкнул.

— Недоброжелателей… Что-то они стали одолевать нас в последнее время.

— Ну, довольно, — вздохнул Винсент. — Шутки шутками, но время не терпит. Утром мы должны покинуть это место, поэтому, давай, рассказывай, что случилось во Дворце.

…После рассказа Ланса они еще долго сидели молча. Нарушил молчание старший брат:

— Похоже, дядя все-таки переоценил себя. А что ты сам думаешь об этом?

— Думаю, что кто-то чертовски близко подобрался ко мне.

— Может быть, все не так уж плохо. Вспомни покушение на Эдвина, Виктора, на Лоуна — черт возьми! — и герцога! Тебе еще повезло.

— Успокоил! — Ланс с досадой ударил кулаком в ладонь. — Проклятье! Ведь что получается, Винс: дядя убит, а его план великолепно работает — мы начали самую настоящую охоту друг на друга!

— Страшно?

— Нет, Винс …но что делать?

Вместо ответа брат повернулся к Яго.

— Мастер, у Вас есть какие-нибудь соображения?

Тот заговорил без вступления, словно ожидал этого вопроса:

— Мы должны принять за отправные точки два положения. Во-первых: за всем этим стоит кто-то из Семьи. Один или группа, вместе ли они, или каждый действует сам по себе, не знаю, но очевидно одно — борьба за власть развернулась нешуточная. Второй пункт касается Ланселота. Считаю, что сначала наш неизвестный, или неизвестные, никаких исключений не делали и устраняли всех, кого устранить было легче. В случае с Лансом просматривается личный мотив. Видимо, принц чем-то насолил своему неведомому врагу, причем настолько сильно, что тот, ради мести, даже изменил свои планы. Может быть, нам удастся вычислить убийцу или убийц, если Вы, Ваша Светлость, вспомните и проанализируете свои разговоры и поступки в последнее время. В этом деле много значит интуиция, и я бы посоветовал внимательней прислушаться к собственным ощущениям.

— Но я не сделал ничего особенного! — недоуменно воскликнул Ланс. — Конечно, я мог кого-то задеть, как и любой из нас… Да мы все только этим и занимаемся при встречах!

Заметив, что Яго отрицательно покачал головой, он замолчал.

— Не знаю, — наконец неуверенно признался он, — честно говоря, та встреча с оборотнем до сих пор меня тревожит. Нет, даже не тревожит, просто что-то там не так.

— Я ожидал, что ты вспомнишь об этом, — проговорил Винсент. — И если в этом хоть что-то есть, что мы тогда имеем?