Чтение онлайн

— Охохохо! — Бадан мгновенно расправил плечи. — Немедленно…

— Не надо пустых слов, некромант! — циклоп вскинул руку, заставляя Бадана подавиться заготовленным обвинением.

Циклоп подернулся пеленой, и на его месте оказался одноглазый каменный медведь.

— Я признаю, что не выполнил четвертое условие договора и готов понести заслуженное наказание. Что тебя интересует — очищенная энергия, власть над Свободными землями или доступ к недрам Хрустальной горы?

За время своей речи Лихо еще трижды менял образ, обращаясь то в волка, то в вытянутую фигуру лешего, то бесполую фигуру, облаченную в черный, как ночь балахон.

Единственное, что роднило все эти образы, был один-единственный глаз, который так и сверкал нечеловеческой злобой и даже бешенством.

— Почему я не могу открыть ход? — недовольно протянул Бадан, не торопясь выбирать из предложенных вариантов.

— Корона принца Намаха, — проскрипело Лихо, вновь меняя свой образ. — Только сопряжение короны и скипетра позволит отворить ворота в недра Хрустальной горы.

— А что ты имеешь ввиду под очищенной энергией?

— Эманации Скверны и Бездны взял на себя мой страж, — с явной неохотой ответило Лихо. — Делай свой выбор, некромант!

— Власть над Свободными землями мне даром не сдалась, — Бадан, почувствовав силу, довольно улыбнулся. — Принесешь мне верную клятву верности и, так уж и быть, мой будущий слуга, сохраню твою жалкую жизнь!

— Энергия или вход? — голос Лихо дрожал от едва сдерживаемого негодования. — Будущий хо… хозяин, — Лихо перекосило, но оно все же сумело выдавить из себя это слово, — должен сделать выбор.

— Я обещал этим ничтожествам, что обращу их в упырей! — некромант с предвкушением посмотрел на замеревших богатырей. — Я сделаю из них боевых личей! Генералов своей армии! Что до короны… Они сами мне её отдадут! Я выбираю энергию, слуга!

— Да будет так, — Лихо развел руки в сторону и склонил голову, подчиняясь приказу некроманта.

— Не будем откладывать на потом, — Бадан взмахом руки избавился от защищавшего его кокона и вонзил в землю появившийся из ниоткуда посох. — И да начнется ритуал!

Все, что могли богатыри — так это бессильно наблюдать за тем, как некромант производит подготовку к своему ритуалу.

Полчаса томительного ожидания, и буйство Смерти превратило цветущую некогда площадку в выжженую до черноты землю.

На месте павших в бою кадавров появились напитанные Смертью символы, а сама лужайка превратилась в огромную ритуальную фигуру обращения, которая так и звенела от вложенной в неё силы.

— Готовься! — процедил Бадан, формируя своим посохом Призрачную Связь Смерти — заклинание высшего порядка школы Смерти. — Отдашь всю накопленную энергию через… три… два… один!

На площадке резко похолодало, а за спиной Бадана появилась сама Смерть.

— Сейчас! — голос некроманта сорвался на визг, и лужайку накрыло непроглядной Тьмой.

— Ты что-нибудь понимаешь? — как только Алеша почувствовал, что оцепенение прошло, он немедленно ушел в сторону перекатом и вскинул свой лук, готовый превратить некроманта в подушечку для игл.

— Не очень, — отозвался замерший в защитной стойке Муром.

Он, в отличие от друга, и не подумал уходить в сторону, да так и остался на своем месте, готовый грудью принимать атаку некроманта.

— А где Бадан-то? — Алеша с удивлением покрутил головой, но, как он ни старался, некроманта и след простыл.

— Хороший вопрос, — прогудел Муром и вопросительно посмотрел на меч. — Может Морок сможет пролить свет на эту странную ситуацию?

Только что они находились в шаге от смерти, но стоило Тьме отхлынуть, как лужайка разительно поменялась.

Она все также походила на кусок полигона, но сейчас здесь пахло не просто Смертью, но ещё и… Скверной?

— Морок, ты чего молчишь? — Муром встряхнул меч, но тот упрямо хранил молчание.

— Что-то мне подсказывает, что это очередная ловушка, — чутье рейнджера подсказывало Алеше, что кроме богатырей в округе никого нет, но эльф никак не мог понять, что же все-таки произошло.

— Согласен, — прогудел Муром. — Зуб даю, что дело нечисто.

— Нас как будто приглашают открыть вход в Хрустальную гору, — Алеша кивнул на замерший перед стеной скипетр.

— В таком случае… — Муром стиснул то, что осталось от Хрусталя свободной рукой и, убедившись, что в округе действительно нет ни единой живой души, неохотно закончил, —не будем терять время.

— Предлагаешь открыть проход? — уточнил Алеша, не спеша приближаясь к скипетру.

— Как будто у нас есть другой вариант… Помнишь, что сказал Морок? Ничему не удивляться. Так давай же закончим то, ради чего мы отправились в Свободные земли.

— А если это хитроумная западня Бадана?

— Тогда… — Муром на мгновение задумался и кинул другу крошечный кристалл. — Я останусь защищать проход, а ты доберешься до стелы. Первым.

— Может наоборот? — эльф с лёгкостью поймал миниатюрный камушек и сунул его в один из своих многочисленных напоясных кармашков.

— Я сильнее и выносливей, — Муром отрицательно покачал головой. — Продержусь, в случае чего, дольше. Плюс ты быстрее.

— Добро, — неохотно согласился Алеша. — Достаю корону?

— Доставай.

Стоило эльфу вытащить артефакт из Инвентаря, как Скипетр и Корона начали наливаться золотистым сиянием.

— Кажется, работает? — Алеша завороженно уставился на скипетр, который начал свой привычный забег. — Корону тянет к стене!

— Как появится темная ниша, отпускай! — приказал Муром, не в силах оторваться от набирающего обороты скипетра.

Артефакт медленно, но верно превращался в сияющий круг, но на этот раз его сияние было не ослепляющим, а каким-то ласковым, что ли?