Чтение онлайн

В разгрузке у меня, конечно, оставалась заначка — пара пищевых концентратов. Но, учитывая их вкусовые качества, я скорее предпочту пожевать подошву своего ботинка. Крутанувшись на месте, махнув рукой так и не проронившему больше ни слова старику Мортану, я поспешил вдогонку за девушкой. И только собирался с ней поравняться, когда Мико, старательно оттесняя меня от своего босса, вклинился между нами. Телохранитель, блин.

Дом, куда мы пришли, по местным меркам, был огромный: квадратное двухэтажное поделенное на комнаты здание, под завязку наполненное детьми разного возраста. В первой из них, я так понял, «игровой», обитали те, что поменьше: бегали, прыгали, лазили, ходили на головах, в общем, вели себя… как дети. Одежда их зияла дырами и заплатками. От криков в закладывало уши. А принадлежность к определенному полу без детального осмотра определить было невозможно.

В соседней комнатке расположились ребята постарше, здесь все выглядело иначе: девочки и мальчики чинно сидели за столом. В руках кисточки, а на столе краски и серая глиняная кустарно сделанная посуда. Ребята сосредоточенно раскрашивали изделия, сверяясь с мастер-экземпляром. Одеты они были куда аккуратней: дыр не наблюдалось, однако и эти вещи были застиранные, явно сменившие не одно поколение хозяев.

Среди старших товарищей затесалась девочка поменьше. Ей расписывать целые столовые приборы не доверили, но и опробовать свои силы не запрещали: высунув язык, пигалица увлеченно водила кистью по черепку, некогда бывшему частью целой чашки. Тишь и гладь… Ровно до тех пор, пока мы не оказались в дверном проеме. Стоило нам засветиться, как глиняный осколок улетел куда-то в угол, кисть — в противоположный, а измазанная краской девчонка неслась нам навстречу.

— Ниииии, Нииии, — радостно крича, она с разгону прыгнула на руки присевшей Нитро, а та, подхватив её, стала кружить.

— Привет, Холи, — рассмеялась девушка. — Как дела? Не обижали?

— Нет! Мы рисуем! Смотри… — малявка заозиралась, пытаясь найти свое «произведение искусства», но, преуспев в этом, быстро сдалась, не желая покидать свою большую подругу.

— Еще не кушали? — спросила Нинет.

— Не, Мася пока нас не звала. Пери и Гасс картошку чистят долго. Криворукие, — последнее заявление было сделано явно с чьей-то подачи.

— Ладно, развлекайся, увидимся за обедом.

— Ну, Ни, — нехотя отлипла девочка, — Можно я с тобой? Нуууу, пожалуйста.

— Увидимся за обедом. У меня еще остались дела, — ласково, но твердо сказала девушка.

Малявка наморщила носик, но, отстав, побрела искать недоделанный «шедевр». Заглянув на кухню, мы обнаружили тучную женщину средних лет в фартуке и повязанной на голове белой косынкой. На огне стоял большой котел с бурлящей жидкостью, в котором можно было заметить плавающие на поверхности овощи. Пахло вареной капустой. В углу возле металлического тазика, наполовину наполненного картошкой, кропотливо срезая с корнеплода шкурку, сидела пара пацанов лет десяти от роду.

— Гасс, я кому сказала не спешить? С твоих очисток можно еще одну картофелину срезать! Не переводи добро… — возмущалась повариха.

— Мася, привет! — поздоровалась Нитро, и женщина, заметив нас, тут же забыла о своём нерадивом работнике.

— Привет, зайка, как рейд? — осведомилась она, обняв девушку.

— Да вот подобрала парнишку, по доброте душевной…

Ага, по доброте… Сотня эргонов минус. Не то чтобы я жалуюсь, но сам факт!

— Здравствуйте, молодой человек, — поздоровалась Мася, я кивнул в ответ. — Мико, давно тебя не было. Какими судьбами?

— Охраняет он меня, — усмехнулась Нинет, — Шиндюлей получил от внешника, теперь воображает, что я в опасности.

— Он псионик Нитро! — вырвалось у пацана, — Он может убить тебя простым усилием воли!

— А у тебя ствол на поясе, значит ли, что ты будешь стрелять в кого попало… Хотя, что это я — это же Мико! Ты-то как раз таки можешь… — посмеялась повариха.

— Уже попытался, — хохотнула девушка, а лицо юноши снова пошло красными пятнами.

— Да ну вас…

Тааак. Вопросик. Когда это упыренок успел про меня всё разболтать? По дороге в поселок и сюда мы друг друга из виду не теряли… Будь у него селф-вопрос, отпал бы сам по себе, но ведь парень не адапт…

«Коммутационный симб», — напомнила Гисс.

Точно, он же сам об этом взболтнул. Значит, и у него на шее под высоким воротом засела такая штуковина. Странные и мерзкие средства связи, работающие на неизвестных мне принципах.

Недолго поболтав с поварихой Нитро поманила меня за собой, бросив назойливому пацану через плечо.

— Мико, подождешь здесь.

— Но…

— Никаких «но», Мико. Это приказ.

— Я не оставлю тебя с ним наедине…

Девушка резко развернулась.

— Слышь ты, защитник, мы о чем с тобой договаривались когда я тебя в команду брала? Мне напомнить, что ты мне обещал?

— Но…

— Еще одно «но», и ты снова станешь сухопутной крысой. Парнишка открыл было рот, однако и звука не издал… Изобразив рыбку, он, насупившись, отвернулся.

— Вот и ладушки. Пойдем наверх, парень, у меня там рабочий кабинет. Нам есть о чем поговорить. Обед через полчаса.

Я снова простил ей приказную форму общения, но дал себе зарок в следующий раз осадить нахалку. Деревянная, грубо вырубленная лестница без перил, узкий коридор и упирающаяся в его торец дверь, такая же, как и прочие, сбитая из плохо подогнанных друг к другу досок — забивая на входные в личные комнаты, местные доступ все же ограничивали. Верно, не потому, что боялись за сохранность имущества, а для того, чтобы не нарушалось личное пространство.

Кабинет оказался комнаткой два на два метра: высокий матрас прямо на полу в одном углу, письменный стол с табуретом под ним в противоположном. На стенах карты и схемы. Свет, проникающий сквозь занавешенное тканью окошко, был тусклый, и девушка тут же отдернула занавеску.

— Проходи, садись, — неопределенно махнула она рукой.

Не стесняясь, я достал из-под стола табуретку, поставил её в свободный угол и взгромоздился сверху. Нитро тем временем закрыла двери и, с наслаждением стянув с себя сапоги, запрыгнула на импровизированную кровать, согнув одну ногу в колене и вытянув другую, оперлась спиной на стену.

— Ну давай что ли познакомимся. Меня Нинет зовут, сетевое имя — Нитро, — в этом всем не было смысла, так как в логах о передачи эргонов и так значились наши имена, но раз хочет.

— Егор, Вайп.

— Почему ты не грохнул Мико, Вайп? Я бы на твоем месте хлопнула его, не задумываясь.

— Здравая мысль. Но я не привык убивать из прихоти: реальной угрозы он для меня не представлял.

— Крутой, да? Против тебя парень с пушкой, а ты даже и бровью не повел… Не привык убивать?

— Из прихоти, — уточнил я.