Чтение онлайн

Протоптанная дорожка шла вниз, спиралью оборачиваясь вокруг холма, а затем неожиданно уходила под землю. Тут дороги уже не было: только треснувшие бетонные плиты, ощетинившиеся торчащей арматурой, и куски листового металла, некогда бывшие обшивкой подземных тоннелей. Мир окрасился в серые тона, транслируемые тепловизором.

— Эй, Мико. Уверен, что это правильная дорога? — окликнул я его, когда мы спустились на добрые десять метров под поверхность хаба по уходящему вниз широкому стволу шахты.

— Это мой дом, чужак. Я знаю, куда иду.

— Не сомневаюсь, но, может, и меня просветишь? Вдруг мне туда не надо…

— Босс сказала привести тебя, как оклемаешься. В поселке будем через пятнадцать минут, — перебил меня пацан и спрыгнул на уровень ниже.

Хочет, чтобы я последовал его примеру, сломав ноги? Почему бы и нет. Только вместо того, чтобы шмякнуться на острый битый щебень, как это должно было случиться, я придержал своё падение при помощи серии аккуратных псионических импульсов. Со стороны это должно было выглядеть круто: мусор разлетается в стороны, вокруг клубы пыли… И я, плавно, словно супергерой, спускающийся на дно темного провала.

«Выпендрежник», — сделала заключение симбионт, а я не возражал.

Новый прием в моем арсенале? Если задуматься, то очень даже старый: ничего сверх того, что я делал прежде, с тех пор, как научился удерживать в воздухе металлический шар. Только теперь я не прилагал для этого особых усилий, проделывая все операции на уровне инстинктов. Схемы создания энергетических конструктов, что я, ломая мозги, заучивал, перестали казаться сложными, превратившись в понятные и доступные мыслеобразы. Если надо, я и обратно смогу «взлететь» — тяжелее только с точки зрения энергозатрат. Впрочем, Мико моими выкрутасами не впечатлился, сделал вид, что ничего интересного не увидел. Или же на самом деле ничего не разглядел…

— Давай быстрее, — поторопил он меня.

Долго идти не пришлось, минут через пять мы оказались в гигантской пещере… Тоннель выходил в нее практически под самым потолком и заканчивался небольшой площадкой, обнесенной изъеденными ржавчиной перилами. Сверху, излучая тусклый белый свет, свешивалась странного вида полусфера, а под ней, на глубине десятков метров, в рукотворном кратере располагались радиально расположенные стеклянные павильоны. Даже с такого расстояния можно было разглядеть прятавшуюся в них живую зелень. Теплицы? Очень похоже. Сняв капюшон и опостылевшую маску, глубоко вздохнув, я подставил лицо под лучи зависшего над моей головой рукотворного светила. Очень захотелось завалиться в шезлонг со стаканчиком чего-нибудь прохладительного.

«Не советую злоупотреблять солнечными ваннами. Уровень ультрафиолета здесь значительно выше норматива», — предупредила Гисс.'

Я посмотрел на спускающегося по лестнице Мико. Сам он очки и маску снимать не стал, а мои телодвижения проигнорировал. Козел мелкий! Вернув капюшон на место, я поспешил за ним.

— Мико, привет, маленький бродяга! — радостно вскрикнул, завидев нас, пожилой мужичок, прежде ковырявшийся среди покрытых прозрачным пластиком и стеклом теплиц.

Широкополая шляпа, защищающая от избытка УФ-излучения, лицо испачкано грязью, резиновые перчатки. В фартук, завязанный спереди узлом, были сложены свежесорванные фрукты. Фермер?

— Здорово, Вел, — смущенно буркнул пацан.

— Это как же тебя из пуза Леви удалось выковырнуть? Я уж думал, вы с ним уже срослись, — засмеялся мужик.

— Не самый плохой вариант. Леви — самое чистое и преданное существо на свете, ни чета вам, людям, — вспыхнул парень. — Если уж с кем срастаться, то с ним.

На это Вел рассмеялся пуще прежнего.

— Ой, не заливай. Знаю, с кем ты был бы против «срастись».

Парень вскинул руки и сжал кулаки, потрясая ими.

— Заткнись, Велмер, или…

— Или что, Мико? Набьешь мне морду? Пора бы уже перестать реагировать на шутки, так словно тебе тринадцать. На, возьми яблочко и успокойся.

Пацан постоял секунду, ожидая очередной подколки, но, не дождавшись, быстро остыл.

— Не положено — это имущество общины…

— Мне-то не рассказывай, что кому положено, — усмехнулся мужик. — Я эти правила сам в свое время придумывал. Бери, говорю, и друга своего угости.

Два яблока перекочевали в руки Мико. Одно он сунул в карман, а второе придержал, поглядывая на Велмера.

— Не друг он мне, чужак это.

— Вижу, что нездешний, не слепой. Только это не повод забывать об элементарной вежливости. Угощайся, парень. Руку не протягиваю, сам видишь, Вильмер меня зовут. Каким ветром к нам занесло? — обратился ко мне фермер.

— Вайп, — представился я, — Да так, гулял, заблудился, мимо ваши летели, предложили подбросить. Обычное дело.

— У нас необычное. К нам извне редко кого заносит, а если заносит, то больше дерьмо всякое… Ладно, валите отсюда, кожу сожжете. Тут без спецодежды и мази долго находиться не стоит.

Мико не стал больше спорить, провел меня мимо теплицы в следующий коридор… Яблоко мне так и не отдал, жмот. Следующая пещера была отражением первой, только свет из-под потолка был тусклый, а стекла в оранжереях демонтированы. Здесь мой сопровождающий наконец стянул свой капюшон и снял маску. Последовал его примеру.

Следующая аналогичная пещера была застроена сделанными из чего попало домиками, обветшавшими, явно заброшенными. Прошли мимо, чтобы через пару минут обнаружить точно такую же: очевидно, искусственные полости в лунной поверхности, некогда являвшиеся частью инфраструктуры хаба. Ныне полуразрушенные и запустевшие, переоборудованные.

— Это временные прибежища? — не смог сдержать свое любопытство.

Учитывая предвзятое отношение со стороны моего проводника, на ответ я не рассчитывал.

— Были постоянные, — буркнул все же Мико.

— Что стало с людьми, что здесь жили?

— Вымерли… Или убиты. Точно не знаю, это случилось еще до моего рождения.

— У вас тут плохо с ресурсами? Голод? — задал я вопрос, понимая, что лезу не в свое дело.

— С голода не умрем… Сейчас. Фермы пока справляются, но двадцать лет назад, когда сдохла одна из «грибниц», население несколько сократилось. Ждем когда откажут остальные.