Чтение онлайн

В определенный момент страх начал изводить его настолько, что ему стала мерещиться нехватка воздуха. Вмиг закружилась голова, мышцы пресса начала стягивать невидимая безжалостная рука, норовящая сорвать все тело в судорогу, вторая же будто сжала шею. Перед глазами поплыли круги и мошки, предвестники обморока, а желудок стянуло невыносимой тошнотой. Марк стиснул зубы и двинулся дальше, стараясь удержать равновесие. Пугающие глаза следили за ним, и юноша не хотел даже думать о том, что будет, если он сделает неверное движение. Страх пожирал изнутри так, что все внутренности горели адским огнем, будто сожженные кислотой. Колючая человеческая игольница наблюдала за стоическим шествием парня сквозь ряды равномерно усыпавших ее людей-иголок, ожидая его малейшей ошибки.

Он уже прошел половину зала, когда почувствовал, что, не выдерживая тревожного напряжения, у него начали отказывать ноги. Слабость мерзкой волной прокатилась по всему телу.

«Только не сейчас! Держись!» — с отчаянием думал Марк, до боли стискивая запястье руки.

Его походка стала немного напоминать ходьбу не совсем трезвого человека. Юноша иногда невзначай касался плечом кого-нибудь из безмолвных людей и сразу же резко останавливался, ожидая наихудшего. Никакой реакции в ответ, лишь вперившиеся в Марка широко раскрытые немигающие глаза.

Конец зала был уже близко, но чувство тревоги было настолько невыносимым, что парню казалось, он вот-вот упадет, а здесь, как ему казалось, этого делать не стоит. Лес следящих за ним людей не препятствовал его движению, но расстояния между телами были настолько небольшими, что порой Марку приходилось очень осторожно боком протискиваться между ними, задерживая дыхание. Он пробирался с замиранием сердца, периодически останавливаясь и выжидая.

Приблизившись, таким образом, к концу зала, Марк никак не мог найти выход из него, и это доводило его до отчаяния. Юноша хотел поскорее покинуть это место, иначе ему казалось, он начнет сходить с ума и станет одной из единиц этого страшного людского леса.

Марк буквально нечаянно увидел небольшое отверстие в полу, которое было не так-то просто заметить. Он двинулся туда, стараясь не спешить. Бледные лица мужчин и женщин провожали его, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Наконец, парень добрался до необычного выхода.

«Снова прыгать в неизвестность», — подумал он.

Чья-то рука взяла его за руку, и Марк в ужасе развернулся, а сердце зашлось в бешеном галопе. Никакого движения. Юноша не заметил, чтобы кто-то из этих людей как-то резко отдернул свою руку, но кто-то же это сделал. Снова с другой стороны чья-то рука взяла кисть второй его руки, и парень резко обернулся уже туда. Опять никого. Будто никто и не прикасался к нему.

Марк уже хотел быстро прыгнуть в небольшой желоб и сделал к нему шаг, как вдруг кто-то подставил ему подножку. Юноша даже не понял, кто именно. Он шлепнулся на пол и в ужасе перевернулся на спину. Лес рук нагнувшихся к нему людей с выпученными глазами потянулся в его сторону, и Марк, крича от страха, закрыл ладонями лицо, сворачиваясь телом в позу эмбриона. Прошло несколько секунд. Ничего. Он раскрыл глаза и увидел, что все фигуры стоят также ровно и взирают на него сверху вниз немигающими глазами.

Парню казалось, что его сердце сейчас не выдержит такой нагрузки. Еле дыша, он подполз к желобу и нырнул туда вниз головой, лишь бы скорее оставить это страшное место.

Глава 26

Зеленые лохмотья листьев свисали с потолка хижины, между которыми то там, то здесь виднелись коричневые ребра каркаса, сплетенного из толстых веток. Взгляд какое-то время не хотел фокусироваться, и в глазах Марка отображался лишь тускловатый зеленый цвет, не обретая конкретных очертаний форм предметов. Наконец, зрение начало восстанавливаться до оптимального уровня, и картины вокруг приобрели контрастность.

Все тело парня ломило, будто он не двигался целую вечность. Казалось, мышцы атрофировались и, пробудившись от длительной спячки, никак не хотели подчиняться. Впрочем, истина была рядом. Марк провел рукой по лицу, пытаясь скинуть остатки сна, и колючая щетина небритого подбородка неприятно процарапала по ладони. Чувство недоумения окатило парня с ног до головы.

Юноша попытался встать, но лишь бессильно упал обратно после отрыва тела от кровати буквально на пару сантиметров. Тут же в хижину вбежал Нглаи.

— Марк, как ты? Очнулся!

— Сколько я был без сознания? — хрипловатым чужим голосом спросил юноша.

Нглаи задумался буквально на секунду, затем показал семь оттопыренных пальцев, добавляя устно:

— Вот столько. Столько дней.

— Целую неделю, — со вздохом проговорил парень, поглаживая ладонью наморщившийся лоб.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как старая хижина после сезона ветров и дождей.

Пигмей засмеялся и, припав на одно колено рядом с Марком, похлопал его по плечу.

— Помоги мне сесть, Нглаи.

Тот сразу же закинул руку юноши себе на плечо и, обхватив его тело в замок, приподнял парня, усаживая его как можно удобнее. Марк, кряхтя и морщась от неприятных ощущений внутри, оперся спиной на край хижины, переводя дух. В шалаш тут же вошли Мбуса и шаман, а за ними проход заполнили несколько голов любопытных пигмеев.

— Духи леса услышали нас! — возвестил торжественным голосом целитель всех присутствующих, на лицах которых теперь отразился благоговейный священный трепет и суеверный страх.

Пигмеи на миг заполнили пространство хижины одним громким «Ух!», произнесенным в унисон.

— Оставим же теперь его отдыхать, — сказал шаман и, размахивая руками, начал прикрикивать на собравшихся у входа зевак. — Прочь! Прочь! Все прочь!

Толпа быстро рассыпалась между хижин на свои прежние места, продолжая ежедневные насущные дела. Марк благодарно склонил голову перед целителем. Тот ответил юноше взглядом, полным понимания, принимая благодарность, и вышел вслед за всеми, потрясая своей странной трещоткой.