Чтение онлайн

Ничего другого не оставалось, как только ждать.

Флагман «Европа».

Дальняя орбита планеты Офелия.

Бары-рестораны на «Европе» отличаются достаточно скромным оформлением интерьера, но зато пунктиков в предлагаемом посетителям меню побольше, чем в некоторых аналогичных заведениях даже на Земле. Горячие блюда, холодные блюда, десерты и закуски могут удовлетворить желания если не любого гурмана, то уж их большинства. Разнообразию напитков — слабоалкогольных и безалкогольных (спиртные напитки на военных кораблях запрещается употреблять, хранить и перевозить, поэтому всё что в своём составе имеет этиловый спирт с концентрацией более двенадцати градусов безапелляционно изымается при личном досмотре и уничтожается; на слабоалкогольные напитки командование флагмана смотрит сквозь пальцы, потому как хоть «Европа» и военное судно, очень часто на её борту проводятся серьезные встречи «в верхах» и устраиваются важные банкеты, а подобные мероприятия в силу давно сложившихся и уже никогда непоколебимых традиций без алкоголя проходить не могут), — позавидуют многие бары планет. И немудрено: флагман, хотя и приписан к Флоту Солнечной системы, часто отправляется в походы в самые дальние уголки Галактики, и привозит оттуда новые рецепты, новые напитки и новые блюда.

Формально на «Европе» служит две с половиной тысячи солдат и офицеров, но на каждый момент на борту корабля находится около трёх тысяч разумных существ. Сей факт объясняется использованием флагмана как площадки для встреч инопланетных делегаций, обсуждения политических и военных вопросов, решения сложных ситуаций, где требуется содействие Флота Солнечной системы. Поэтому «Европа» представляет собой этакий плавающий по просторам Галактики город со своей спецификой «городской» жизни.

Запасы корабля, могущего уходить в полностью автономный полёт на срок до пяти лет, позволяют иметь на борту не только большой список пунктов в меню баров и ресторанов, но и большое количество самих баров и ресторанов. В одном из них, расположенном на десятом уровне флагмана, том, что ближе к корме, ангарам и медицинскому сектору, за прикрученным к полу пластиковым столом сидели на высоких кожаных стульях майор Мартина Плотникова и генерал Ренат Газимов. После плотного обеда генерал курил длинную толстую сигару с приятным дурманящим ароматом.

— Давай по порядку, — после длительной паузы сказал Газимов.

Тина откинулась на спинку, положила ногу на ногу и начала рассказывать о своих похождениях:

— Я и Анжелика оказались на «Метрополии» не совсем честным, скажу прямо, путём, — после этих слов генерал укоризненно покачал головой. — Бой в космосе мы заметили сразу и поинтересовались у капитана, кто совершает нападение, но капитан сам ничего не знал и отправил нас к спасательным шлюпкам. На одной из них мы покинули корабль и с трудом «сели», если можно так выразиться. При катапультировании я потеряла сознание и очнулась уже посреди развалин города. Когда я заметила оранжевый парашют, то решила, что он принадлежит Анжелике, и отправилась на её поиски, по дороге встретив двух выживших полицейских — офицеров Даско и Кейси. Вместе нам пришлось проникать на инопланетный корабль, потому что биочип направлял меня именно туда. На том корабле я первый раз увидела пришельцев: гуманоиды, выше двух метров, широкие плечи, явно в броне с блестящей металлической поверхностью…

— Извини, Мартина, я тебя перебью, — вставил генерал. — Полицейские получили от тебя приказ следовать на корабль?

— Нет, я им ничего не приказывала. Когда я впервые их увидела, они были похожи скорее на заблудившихся в тёмном лесу детей, чем на полицейских. Уж не знаю, что б они решили делать, не пойдя со мной, — пожала плечами Тина. — Моё личное мнение на сей счет таково, что огромный шок и абсолютное незнание ситуации заставили их тянуться друг к другу и ко мне, как к единственному живому человеку среди полного разрушения.

— Понятно. Возможно, им показалось, что втроём больше шансов выжить даже при условии штурма инопланетного корабля. Интересный вывод… Где вы взяли экипировку?

— В здании местного Управления Полиции. Минус этажи почти не пострадали, там находится арсенал и гараж.

— Опиши пришельцев поподробнее.

— В принципе, как таковые они не пришельцы. Это люди, которым основательно вычистили мозги. На корабле мы видели много ниш, в которых в какой-то вязкой жидкости плавали и дети, и старики, и мужчины, и женщины. Не знаю, как они туда попали, но именно в тех нишах, как мне кажется, мозги и промываются. А потом они становятся блестящими.

Генерал выпустил большой клуб сизого дыма:

— Этот термин уже претендует на звание официального.

— Конечно, ведь более подходящего определения трудно придумать. Ростом, как я сказала, более двух метров, широкоплечи, массивны, с не закрывающимся круглым зубастым ртом, с раздваивающимся отростком, который выходит изо лба и заканчивается за головой. Вся поверхность тела, кроме суставных областей, настолько отполирована, что отражает не хуже зеркала, — дала описание Тина, помогая словам активной жестикуляцией.

— Все блестящие похожи друг на друга, или есть отличия?

— Равны как на подбор. Словно абсолютно идентичны. Вот когда они погибают, то под броней может оказаться кто угодно вплоть до ребенка.

— Есть какие-нибудь мысли об их броне?

— Она состоит из сложных органических соединений. Очевидно, присутствуют принципы нейроуправления и увеличения мышечной силы. Броня достаточно универсальна и неуязвима, после смерти носителя самораспадается. Единственное уязвимое место, о котором мне известно, — это точка между глаз.

Помешав сок разноцветной длинной трубочкой, Тина отпила и продолжила:

— Там, в одной из ванн лейтенант Даско обнаружил Анжелику. Отходить пришлось с боем, и лейтенант Кейси куда-то пропала. Уже потом, на борту «Мотылька», было принято решение возвращаться за ней.

— Кто принял решение?

— Я, — не моргнув, ответила Тина. Про инцидент на боте она смолчала.

Генерал выдохнул из ноздрей дым сигары и вновь сделал укоризненный жест головой:

— Крайне неразумно с твоей стороны. Ты подвергла риску себя, Анжелику, подполковника Симмонса и полицейского.

— Да, я понимаю, — согласилась Тина. — Но в тот момент мне казалось, что я обязана спасти девушку, ведь она помогла мне. Вдвоем с лейтенантом Даско мы вернулись на корабль пришельцев и отыскали Кейси. Она лежала на выступе в помещении, где находилось сорок семь блестящих, но уже другого вида. Их броня не отражающе-блестящая, а черная, словно лакированная. И отросток на лбу разветвляется на три «рога». Они не помешали нам забрать Кейси и покинуть корабль.

— То есть они не вступили с вами в бой?

— Да. Просто покинули помещение. И это очень странно.

— Согласен, — кивнул Газимов.

— О какой депеше вы говорили, генерал? — спросила Тина после минутного молчания.

— Звезда Клорунсис. Улей Сиил-шид. Оттуда пришло сообщение, в котором сказано, что планируемый нами залп по Офелии может привести к катастрофическим последствиям в Галактике. Пауки не способны на ложь в нашем понимании, поэтому командование армады приняло решение сначала выяснить, что имеют в виду селесиды, а потом уж разбираться с тенями.