Чтение онлайн

На фоне непрекращающегося мерзкого стрёкота, морозные слова вылетали изо рта Рюта Тарвита, застывали на воздухе, провисая, а затем опадая на пол белым стекленеющим инеем.

Маг не мог двинуться с места.

— Мы смотрим на тебя, драгоценный Стефан. Милейш-ш-ий, молодой дурак. Глаза ликов повсюду!

Лицо главного ревнителя, выступающее прямо из стены, опутанное сотней белых жгутов черве-нитей, изображало насмешливый оскал, бледные льдистые глаза терзали душу. Тарвит кривлялся и насмехался над магом.

— Мы наблюдаем. Даже во ч-ч-чреве твоей рыжей девки. Мы смотрим и ждём, чтобы взять своё.

Жгуты вокруг лица Рюта Тарвита вибрировали, дрожали от жадного желания поглотить, присвоить живое тело, пытались дотянуться до мага. Превозмогая ужас, порождённый противным шипением и стрёкотом, Стефан дёрнулся вперёд, собирая стихии, концентрируя их в ладонях, волна жара прошла по телу, но слабость не дала взять много — скудно и бесплодно вокруг.

Он вспомнил о крипте, где совсем не мог колдовать. Беда, если и собственный дом не станет ему помогать. Полыхнуло искрами от рук мага, но удар не добрался до мерзкого сплетения, что некогда было Рютом Тарвитом. Несколько лет назад жрец-еретик, исчез в портале Дивного бога.

Стефан не сразу заметил, как зрение стало обычным, а образ жреца истаял, и следа не осталось, только хохот отозвался в сознании эхом. Ненавистный Тарвит в доме! Рют Тарвит — чудовище и кукла Дивного бога — спокойно проявил себя под самым носом у мага!

Объяснилась слабость мага. Старый врыг принёс холод и опустошение из другого мира. Стихии тяжело шли в руки. Земля Фолганда не давала могущества. О таком и Бельчонку не расскажешь!

Стефан решил сохранить видение в тайне от жены. Не хотел беспокоить Вельду. Про слова Тарвита о ребёнке маг и думать боялся. При жизни жрец был острым на язык, любил полоснуть фразами по самому слабому месту. С чего бы ему менять привычки после смерти и слияния с Древом? Всё могло оказаться пустой болтовнёй, попыткой выбить из равновесия, смутить ум. Крыса Рют Тарвит — мастер подобных игр.

Они вступили в серьёзную игру. У жреца должны быть помощники, которые призываю его вместе с Древом. Тарвит никогда не смог бы сам проникнуть в реальность Фолганда. В определённом смысле жрец добился, чего хотел — стал равен своему божеству, получил власть, но перестал быть человеком.

Собравшись с мыслями, Стефан наметил план действий. Убийство на заднем дворе трактира и явление лика Рюта Тарвита неслучайны. Для начала маг настроился проверить подвал. Не возникло ли где-то разлома между мирами, не оставлены ли тёмные чары или иные следы чужаков?

— Милорд! — дрожащий голос донёсся сверху, а в квадратной дыре подвального входа возникло лицо помощницы по дому. — Милорд, вы тут?

— Да, Лейни, — он поморщился — присутствие рядом посторонних, только помеха.

В своё время Стефан не захотел нагружать жену работой в большом доме. Магия помогала, но без его присутствия организовать хозяйство было трудно. А когда Вельда забеременела, то вопрос о помощи пришлось решать срочно.

Желающих работать в доме мага долго не находилось. Когда Лейни Дармар переступила порог — это показалось почти чудом. Стефан провёл собеседование, почитал рекомендации, выписанные несколькими семьями с севера, посовещался с Бельчонком и принял женщину на работу.

Повода жаловаться на Лейни никогда не возникало — исполнительная, нетребовательная, только немного болтливая и пугающаяся всего необычного. Даже удивительно, как женщина осмелилась зайти в дом к магу! С новыми хозяевами она объяснилась просто: приехала в город, работы не нашла, пыталалась выручить денег от продажи кружев, но этого оказалось мало для жизни. Теперь дом Фолгандов украшали кружева мастерицы с Севера. Стефан и Вельда не жаловались и с теплотой относились к служанке.

— Очень страшно, милорд, — запричитала Лейни. — Я спала, но кто-то постучал в дверь комнаты. Открыла, а за дверью, — она сделала драматическую паузу и округлила глаза, — никого. Представляете, добрейший господин Стефан.

Маг привык пропускать мимо сознания большую часть речей служанк. Пустая болтовня нагоняла на Стефана сонливость и туманила ум. Служанка не унималась. За работой Лейни часами могла рассуждать обо всём на свете. Был бы слушатель! Стефан давно заметил, что подобная болтливость часто встречалась у жителей отдалённых селений, будь то север или юг земель. Но они с женой прощали Лейни этот маленький недостаток.

Задумавшись, Стефан развернулся и поднялся в верхнюю часть кухни. Служанка задула свечу, которой освещала подпол, и аккуратно придавила фитиль. В старомодном мешковатом платье и чепце, который никогда не снимала, она выглядела лет на сорок-пятьдесят, хотя маг был уверен, что Лейни моложе, но круглое мягкое лицо не позволяло определить точный возраст. Впрочем, Фолганды никогда и не стремились его узнать. Они отлично ладили по бытовым вопросам, чего казалось достаточно, чтобы Лейни Дармар заняла своё место в доме мага.

— Страшно-то как, — продолжала повторять женщина, семеня следом за Стефаном. — Хозяйка, наверное, спит уже. А тут такое. Домовой что ли шалит или призрак?

— Ложитесь, Лейни. Никто не потревожит ваш сон.

Маг демонстративно распахнул дверь в комнату служанки, заглянул во все углы, осмотрел коридор перед маленькой спальней. Показав ей, что в доме нет никаких врагов, призраков или других ужасов.

— Вот и ладненько, — она радостно закивала в ответ.

Чувствуя, что на сегодня с него хватит событий, Стефан поднялся в спальню. Если неизвестные преступники и замыслили недоброе, то пока он рядом с Вельдой — он сможет защитить жену и ребёнка. Неважно от Рюта Тарвита, Кукловода или всех магов округи. Главное ничего не забыть. Неясная мысль подгрызала, но никак не могла оформиться в голове Фолганда. Она тревожила, как и сны, которых маг не помнил, но просыпался от ужаса в поту.

В комнате Стефан прислушался к размеренному дыханию жены, разделся и лёг рядом. Вельда лежала на боку, подложив маленькую подушку под живот, и Стефан осторожно обнял сзади своё сокровище, полностью закрыв телом, положил ладонь на заметную округлость, прикрывая не рождённого ребёнка.

Подумав, Стефан обратился к силе земли, поставил щит. Пусть хрупкий, но лучше, чем ничего. Так будет безопаснее для них. Утром стоило продумать защиту дома, чтобы никто не вошёл со злом или тёмной магией. Хватило бы сил на защиту!

Стефану мучительно хотелось заснуть. Он заставил себя не думать о событиях дня, освобождал ум для будущего, но сон не шёл. Так и лежал, застыв в одной позе, только бы не потревожить Вельду. Жена спала, уцепилась за руку мужа, не отпускала, продолжая вытаскивать из омута ужаса прошлого.

Потом Стефан провалился в темноту, где бесконечно долго искал выход, пока не осознал, что выхода не существует. Бродил лабиринтами, сотканными из переплетённых жгутов черве-нитей, белёсых, омерзительно пульсирующих в собственном тошнотворном ритме. Повсюду натыкался на лики и хохочущего Рюта Тарвита, выплёвывающего морозные слова: «Мы всюду! И во ч-ч-чреве смотрим за тобой! Мы возьмём, что принадлежит нам, молодой дурак».