Чтение онлайн

— Ты думал перехитрить меня своими старыми фокусами, Максимилиан? — прошептал он. — Но я помню все твои грязные приёмчики. Время показать, чему научились Штайгеры за эту тысячу лет.

За окном гремела артиллерия, готовясь к новому раунду войны. А в Рихтербеге прямо сейчас начали действовать сорок пять смертоносных машин, каждая из которых несла в себе силу целой армии.

Игра только началась.

— Цель видна! — рявкнул командир отряда майор Гельмут Штайгер в радиоэфир. — Рихтерберг в двадцати километрах по курсу! Все машины, боевой порядок «Молот»!

Сорок пять големов Штайгеров вырвались из восточного очага как чудовища из ночного кошмара. Их корпуса блестели в утреннем солнце, а защитные экраны от скверны все еще мерцали остаточными разрядами энергии.

Это были «Разрушители» — венец инженерной мысли клана Штайгер. Специальный отряд не только мощный в бою, но и способный защищать своих пилотов от длительного воздействия скверны.

Массивные големы перестроились на ходу, образуя ударный клин, направленный прямо на сердце столицы некромантов. В их грузовых отсеках томилась почти тысяча штурмовиков, готовых к зачистке города после того, как тяжелые машины проломят оборону.

— Ну, наконец-то! — выдохнул лейтенант Курт, пилот одного из фланговых «Разрушителей». — Думал, никогда не выберемся из этой проклятой скверны!

— Держи язык за зубами, — огрызнулся сержант Франц. — Нас могут подслушивать.

Но у всех было приподнятое настроение. Операция проходила по плану — они прошли через зараженную зону без каких-либо проблем, и теперь цель была на расстоянии вытянутой руки.

— Майор, — доложил навигатор, — до городских окраин десять минут хода. Но впереди сельскохозяйственные угодья. Как действуем?

Гельмут поморщился, глядя на карту. Между ними и Рихтербергом простирались обширные поля: кукуруза, пшеница, овощные плантации. В мирное время он бы приказал объехать их, но сейчас каждая минута была на счету.

— Прямо через поля, — решил он. — Сейчас скорость важнее всего. Раздавим несколько грядок — не велика потеря.

Первый «Разрушитель» въехал на кукурузное поле, его гусеницы оставляли глубокие борозды в плодородной почве. Стебли с хрустом ломались под двадцатитонной массой, а початки разлетались во все стороны.

И тут случилось нечто странное.

Земля под гусеницами внезапно вздыбилась. Толстые корни вырвались из почвы и обвились вокруг ходовой части машины. Голем замедлился, его двигатель взревел от натуги, но корни держали крепко.

— Что за чертовщина? — ругнулся пилот. — Майор, у меня заблокированы гусеницы!

— Активируй резак! — приказал Гельмут. — Что ты как маленький? Выжги эту траву!

Но как только пилот попытался включить оружие, ситуация стала еще хуже. Из почвы поднялись десятки лоз и стеблей — они оплели голем снизу доверху, проникли в сочленения, заблокировали башню.

— Майор! — донесся панический голос еще одного пилота. — И меня тоже схватило! Машина не слушается! Даже щит не помогает.

Гельмут выскочил из люка своего «Разрушителя» и увидел кошмарную картину. Половина его отряда увязла в агрессивно ожившей растительности. Длинные стебли какого-то странного, но явно хищного растения извивались как змеи, лозы тянулись к машинам цепкими щупальцами, а корни буквально вытаскивали големы из почвы, заставляя их падать на бок.

— Проклятые некроманты! — выругался майор. — Они заколдовали поля!

Впрочем, это была не та преграда, которая могла остановить мощнейших боевых големов. Разве что немного замедлить и удивить.

Но как только отряд справился с ползучей напастью, из-за небольшого холма показалась элегантная фигура в безупречно отутюженном костюме.

Пожилой джентльмен неспешно прогуливался по краю поля, опираясь на трость, словно вышел на утреннюю прогулку.

А одновременно с этим по шоссе, на некотором отдалении, начали катиться какие-то странные с виду металлические шары, которые издалека было трудно разглядеть.

— Эй, старый! — крикнул один из пилотов из динамика голема. — Если не хочешь попасть под гусеницы, убирайся отсюда! Мы пришли мочить Рихтеров, мирное население нас не интересует!

Пожилой человек остановился и вежливо приподнял шляпу.

— Какое удивительное совпадение, — произнес он тихим, но отчетливо слышимым голосом. — А я тоже Рихтер.

В наушниках повисла тишина. Штайгеры переглянулись — кто в здравом уме выйдет один против отряда элитных големов и еще признается, что он именно тот, кого они должны уничтожить?

— Майор, — неуверенно подал голос лейтенант Курт, — может, у него маразм? Давайте оставим деда в покое и пойдем дальше.

— Может, и правда маразм, — пробормотал кто-то в эфире. — Старых людей жалко.

Но старик словно услышал их переговоры. Он усмехнулся и небрежно сдернул с себя что-то невидимое, будто снимал плащ-невидимку.

И тут датчики всех «Разрушителей» взорвались предупреждениями.

ВНИМАНИЕ! МАГИЧЕСКИЙ ПОТЕНЦИАЛ ЦЕЛИ: КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ!

РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ!

УГРОЗА КЛАССА «ВНЕ КАТЕГОРИЙ»!

Мониторы в кабинах пилотов вспыхнули тревожным красным светом. Стрелки приборов зашкалили, показывая что предполагаемый противник находится на уровне сравнимом с рангом самого Великого Князя Гюнтера.

— Мать честная, — прошептал Курт, глядя на показания. — Это же… это же невозможно! Князь Рихтер не мог так быстро вернуться.

— Не похож он на князя, — с сомнением отозвался другой пилот.

— Хочешь сказать, у них в клане два таких сильных мага? — удивился третий голос.