Чтение онлайн

Не хватало ещё, чтобы кто-то из Великих Князей сюда заявился.

Мы попрощались, и я поднялся на спину Костиуса. Дракон взмыл в воздух, направляясь к столице.

Уже на подлёте к Рихтербергу, когда впереди показались огни города, в моей голове раздался встревоженный голос Лифэнь:

— Макс! Соединяю тебя с Ольгой, это срочно!

Не успел я ответить, как связь переключилась, и я услышал голос внучки. Но то, как она говорила, заставило меня нахмуриться. Ольга звучала… испуганно? Панически?

— Макс! — её голос буквально кричал в моей голове. — Ты где? Скорее возвращайся! Здесь настоящий кошмар!

Я не помнил, чтобы моя внучка когда-либо так себя вела. Даже в самых критических ситуациях она сохраняла хладнокровие. А сейчас в её голосе слышались нотки настоящей паники. Неужели война? Может быть Штайгеры напали?

— Ольга, успокойся, — ответил я, заставляя Костиуса лететь быстрее. — Что случилось?

— Дедуля Карл! — выпалила она. — Он собирается превратить выпускников в личей! Прямо сейчас!

Вот чёрт. Я выругался. Оставил деда без присмотра всего на день, а он уже успел наворотить дел!

Примерно за полчаса до этого.

— Всё равно не понимаю, — мрачно пробормотал Роман, вертя в руках своё кольцо с зелёными огоньками в глазницах черепа. — Чем мы хуже этих зубрил-выскочек?

Марк кивнул, с горечью глядя на веселящуюся компанию вокруг Каролины и Виктора:

— Да ничем не хуже! А может, даже и лучше. Просто с тех пор, как мы облажались в том очаге, к нам относятся предвзято.

— Именно! — воодушевился Роман. — Одна ошибка, и всё — ты навсегда записан в неудачники. А ведь после того случая мы работали как проклятые! Показали себя с лучшей стороны!

Марк наклонился ближе, понизив голос:

— Уж ты-то точно должен был выйти в лидеры. С твоим талантом к артефакторике и вообще… Я видел, как ты работаешь с энергетическими структурами. Виктор рядом с тобой просто школьник!

— А ты что, хуже меня? — возразил Роман. — Твоя работа с химерами в последнем испытании была просто великолепна. Но нет, они выбрали этих… зазнаек.

— Каролина, — с презрением протянул Марк. — Да она просто девчонка с характером. Кричит громче всех — значит, лидер.

— А Виктор вообще младше нас! — добавил Роман, и в его голосе звучала нескрываемая обида. — Что он понимает в командовании? В ответственности? Мы с тобой гораздо больше пережили!

Они замолчали, угрюмо разглядывая свои артефакты. В глубине души оба понимали, что их товарищи заслужили назначения, но признать это было выше их сил. Слишком больно кололо самолюбие.

— Знаешь, что меня больше всего бесит? — тихо сказал Марк. — То, что у нас просто не будет больше такого шанса. Всё, карьера в клане закончена, не начавшись.

— Да ладно тебе, — попытался подбодрить друга Роман, хотя сам в это не очень верил. — Мы же покажем им ещё, на что способны. У нас есть план.

— Какой план? — горько усмехнулся Марк. — Быть послушными исполнителями чужих приказов? Вечно идти в хвосте у Каролины с Виктором?

— Не знаю, — честно признался Роман. — Но что-то придумаем. Должны…

— Простите, что прерываю, — раздался над ними мягкий голос.

Парни резко подняли головы. Рядом с их столиком стоял пожилой мужчина в элегантном тёмном костюме. Волосы с лёгкой сединой были аккуратно зачёсаны назад, а глаза внимательно изучали их лица. Несмотря на возраст, он выглядел бодро и держался с достоинством человека, привыкшего повелевать.

— Вы… — начал было Марк, но осёкся.

Они знали этого человека, хотя лично никогда не встречались. Все студенты академии так или иначе слышали о Карле — дедушке самого Максимилиана Рихтера. Легендарная фигура, окружённая тайнами и слухами.

— Позвольте присесть? — вежливо спросил Карл, уже придвигая стул. — Или вы предпочитаете остаться наедине со своими мыслями?

— Н-нет, конечно, садитесь, — поспешно ответил Роман, вскакивая с места.

— Не стоит церемониться, — мягко улыбнулся старик, устраиваясь за столом. — Я просто случайно услышал часть вашего разговора и… хочу сказать, что во многом с вами согласен.

Парни переглянулись. Чего только они не ожидали услышать, но точно не этого.

— В смысле? — осторожно уточнил Марк.

Карл откинулся в кресле, сложив пальцы домиком:

— Я внимательно наблюдал за ходом экзаменов. За всеми студентами, без исключения. И должен признать — вы показали себя превосходно.

Роман почувствовал, как внутри что-то тепло разливается. Наконец-то кто-то это заметил!

— Особенно ты, Роман, — продолжал Карл, глядя прямо на него. — Твоя работа с артефактами поистине талантлива. Я видел, как ты работал с их энергетической структурой. Это уровень опытного мастера, а не студента.

— Правда? — Роман не мог скрыть радости в голосе.

— Абсолютно. — Карл повернулся к Марку. — А твоё понимание тактики боя с химерами… Марк, ты видишь поле битвы как шахматную доску. Это редкий дар.

Марк почувствовал, как щёки заливает румянец от удовольствия. Наконец-то кто-то оценил его по достоинству!

— Но тогда почему… — начал было Роман.

— Почему вас обошли? — Карл покачал головой с сочувствием. — К результату часто приводит вовсе не реальный талант, а цепь случайностей, да и репутация играет не последнюю роль, — подтвердил он их собственные мысли, — Каролина харизматична и умеет произвести впечатление. Она всегда на виду. Виктор — вундеркинд, за ним будущее. А вы…