Чтение онлайн

— Зато ты мыслишь на несколько шагов вперёд, — возразила Каролина. — Стратег важнее простого бойца.

— А лидер должен вести за собой, — парировал Виктор. — И ты умеешь это делать лучше.

Я улыбнулся, наблюдая за этим благородным спором. Именно на это я и рассчитывал.

— Достаточно, — поднял я руку. — Ваши слова лишь подтверждают правильность решения, которое мы приняли.

Зал затих в ожидании.

— Командиром нового специального отряда назначается Каролина Рихтер, — торжественно объявил я. — А её заместителем и главным стратегом становится Виктор Крейцер.

Аплодисменты взорвали зал. Студенты радостно кричали, поздравляя друг друга. Каролина и Виктор стояли рядом, и я видел в их глазах облегчение и благодарность.

— Вы показали в финальном испытании, что вместе способны на невозможное, — продолжил я. — Надеюсь, опыт совместной работы не забудется. Поддерживайте друг друга, учитесь друг у друга, и тогда ваш отряд станет одним из сильнейших в клане.

— Не подведём! — одновременно ответили они, и их голоса звучали уверенно.

После официальной части начался праздник. Октавия организовала настоящий пир в большом зале замка. Столы ломились от угощений, студенты и преподаватели смешались в общей весёлой толпе. Даже дед Карл успешно притворялся, что радуется вместе со всеми. А может отчасти так и было. Если что и способно принести подобие радости личу, то это осознание, что он становится сильнее. И укрепление его клана тоже входило в этот список.

Я наблюдал за новоиспечёнными некромантами, которые оживлённо обсуждали будущие задачи и планы. В их глазах горел азарт — они готовы были браться за настоящие дела клана.

Но у меня самого на сегодня были другие планы.

Когда празднование было в самом разгаре, я незаметно покинул зал и поднялся на одну из широких башен замка. Там на специально обустроенной лётной площадке меня уже ждал Сэр Костиус.

Мой верный костяной дракон расправил крылья, готовый к долгому перелёту.

Наконец-то я мог позволить себе покинуть Рихтерберг. Студенты завершили учебу, новый отряд сформирован, городские дела налажены. Пора заняться другими важными проектами.

Я забрался на спину дракона и почувствовал знакомое волнение предстоящего полёта. Костиус взмыл в воздух, и огни Рихтерберга быстро скрылись за горизонтом. В этот раз я не стал никого брать с собой, позволяя моим ученикам насладиться праздником. Тем более, что моё небольшое путешествие займёт не больше дня.

Направление было знакомым — пустыня, где располагались поселения звероголовых. Но на этот раз меня там ждали не только Анпу и его народ.

И вскоре я увидел то, ради чего сюда и летел.

Огромный промышленный комплекс, выросший словно из ниоткуда за те два с половиной месяца, пока я был занят академией.

Заводские корпуса тянулись цепочкой вдоль искусственного канала. Высокие трубы, складские ангары, железнодорожные пути — настоящий индустриальный город посреди пустыни. И всё это было скрыто от посторонних глаз иллюзорными куполами.

И всё это даже без помощи Калькатира! Строители управились одними лишь своими силами и силами обычных песчаных элементалей.

Костиус приземлился на специально оборудованную площадку рядом с главным административным зданием. Меня уже ждали.

Навстречу вышли двое мужчин. Первым, разумеется, был Анпу с головой шакала, одетый теперь не в традиционные одежды звероголовых, а в практичный тёмно-синий костюм.

А вот вторым был мой новый партнёр Эдвард Крэйвен.

— Максимилиан! — радостно приветствовал меня Анпу. — Добро пожаловать! Мы очень ждали вашего визита.

— Анпу, Эдвард, — кивнул я в ответ в знак приветствия, слезая с дракона. — Вижу, дела идут хорошо.

— Господин Рихтер, — Эдвард протянул руку для рукопожатия. — Честь встретиться с вами снова, тем более сейчас, когда вы своими глазами можете убедиться, что не зря согласились сотрудничать с нами.

— Взаимно, — ответил я. — Впечатляющие масштабы работ. Не ожидал увидеть здесь уже целый промышленный комплекс.

Эдвард гордо обвёл взглядом заводские корпуса:

— Больше двух месяцев, мы здесь работали не покладая рук. Клан Крэйвенов взял на себя координацию строительства, а ещё два клана техномагов-фабрикантов — Харрисоны и Блэкморы — предоставили оборудование и специалистов.

— А мой народ, — добавил Анпу, — обеспечил рабочую силу и защиту от любопытных глаз. Наши песчаные элементали создали все эти постройки за рекордное время.

Я с интересом рассматривал результаты их совместной работы. Три клана техномагов плюс магическая раса звероголовых — мощная комбинация. И всё это в тесном сотрудничестве с Рихтерами.

— Вы уже начали производство? — поинтересовался я.

— И не только! — гордо кивнул Эдвард, — мы уже даже обсудили логистику. То, что вы сумели увидеть пролетая над местностью — это лишь верхушка айсберга. Основная часть производственных мощностей находится под землёй. Под землёй же проложены и ветки метро, которые мы обустроили по примеру Рихтерберга. Они ведут в порт, к складам, через которые их будут перевозить наши корабли и корабли Сирен.

— Всё так и есть, — подтвердил Анпу, — мы ждём лишь вашей отмашки, чтобы начать торговлю. А мой народ уже воспользовался плодами современной техномагии.

Шакалоголовый достал из кармана смартфон, и на его пасти появился похожий на улыбку оскал.

— А теперь, — Эдвард потёр руки с явным удовольствием, — позвольте показать вам главное достижение нашей совместной работы. То, чем мы особенно гордимся.

— Я весь внимание, — кивнул я.

— В столь короткие сроки нам удалось запустить производство не только сложной электроники, — азартно заговорил Крэйвен, — но и перейти к машиностроению. И я готов прямо сейчас показать вам испытательный образец из первой партии.

Интересно. Машиностроение за два с половиной месяца? Даже с учётом магии звероголовых и техномагов это впечатляющий результат.

— Тогда ведите, — согласился я.

Эдвард провёл нас к замаскированному входу в подземку. Лифт опустил нас на несколько уровней вниз, где располагалась станция местного метро. Но вместо пассажирских составов здесь пока что, в основном, ходили грузовые химеры.

Мы забрались в просторную кабину одной из них. Эдвард устроился напротив меня, и его глаза буквально светились энтузиазмом.