Чтение онлайн

Рядом словно молния сверкал меч другого красного муравья. Он кружил вокруг оса, выискивая слабые места в его защите, и бил, бил, бил…Влакс тоже выглядел усталым, лицо покраснело, а волосы слиплись от пота. Еще несколько мгновений и алые одержат победу.

А затем вдруг случилось то, чего никто не ожидал.

Бешеным роем засвистели стрелы. Одна вонзилась в ствол папоротника, пролетев над самой головой Лантэна. Он вздрогнул, живо представив, как острие впивается ему в лицо, пробивает кости, пронзает мозг…

От страха по телу выступила испарина, сердце сжалось, а затем зачастило, как после бега.

Ночная тьма наполнилась взблесками арканов и свистом стрел. Паучья нить метнулась вперед со скоростью броска кобры. Алый, с которым сражался ос, дернулся и в изумлении уставился на нить, накинутую ему на шею. Миг. Его глаза закатились, хлынула кровь, и тело рухнуло на землю отдельно от головы.

Стрела со свистом вонзилась точно в лоб последнему красному муравью, сраженный враг пал замертво с открытым в немом крике ртом.

Изумление Лантэна колотилось внутри, стремясь вырваться на свободу удивленным возгласом.

Ветер растрепал длинные волосы арахана, и отдельные пряди, вырвавшись из пучка, назойливо лезли в глаза. Тело болело все целиком, словно Зард скатился по длинному склону, ударившись по пути обо все камни. Дыхание сбилось. Груз безжалостно колотил по спине и брюху, грозя переломить позвоночник. Делая шаг, Зард думал, что умрет на следующем, но, к собственному удивлению, продолжал бежать. Перед глазами прыгала спина Фиолы, рядом доносился все усиливающийся рокот.

Во время бега через ночную чащу, искра чувствовал себя непривычно и тревожно. Растения, раскачиваемые ветром, казались исполинскими чудовищами, в темноте постоянно слышалось шуршание, рядом ухало и трещало.

Дождь прекратился, под ногами мягко шелестела влажная трава. Из глубин чащи тянуло запахом листвы и сырой травы. Ночной мрак вокруг казался таким густым, что его можно было черпать ведром.

Фиола не следила за направлением движения и поэтому очень удивилась, когда растения впереди разбежались, открыв взору широкую водную гладь. Через плавающий перед глазами туман различалась огромная долина, серой зубчатой стеной высились горы, пологие склоны, с которых обрушивался белый от пены водопад в каменную чашу. Бурлящие потоки воды падали вниз, создавая огромное облако водяной пыли, чем напоминали дымовую завесу.

— О-о! — невнятно протянула искра.

Зард, ошеломленный удивительным зрелищем, безмолвствовал. На лице выступили крупные капли пота, они одна за другой сползали вниз, оставляя мокрые дорожки. Чистая, прохладная вода манила, словно оазис в пустыне.

Ночь выдалась безлунной, тучи исчезли, и над землей раскинулся огромный купол из черной ткани, дырочками в котором зияли звезды. Одни из них отливали синевой моря или алым пурпуром крови, но больше всего светилось белых.

Не сговариваясь, арахан и искра направились к воде — умыться и напиться, потом можно было и о привале подумать.

Они почти подошли к озеру, когда Зард тревожно произнес:

— Термиты!

Фиола так резко обернулась, что из-под обуви брызнула галька. Из чащи на берег в том самом месте, где они всего несколько взмахов крыла назад стояли сами, один за другим выползали следопыты. Над водой разнеслось эхо гортанных звуков: Сварг отдал команду «Убить!». Термиты отделились от офицера и стали заходить с разных сторон, стремясь перекрыть искре и арахану путь к побегу. Они двигались плавно, словно тени.

Засвистела арканная петля. Зард сделал первый выпад, целясь в Сварга. Тот уклонился. Арахан не дал ему опомниться и снова пустил вперед захват. Следопыты медленно и осторожно приближались с двух сторон. Офицер снова увернулся от петли, отступая легким танцующим шагом. Он был чрезвычайно ловок. Тогда Зард неожиданно для всех перемахнул бросок аркана на термита справа, тот увернулся, но споткнулся о выступающий корень и распластался на земле.

— Бежим! — скомандовал арахан и бросился мимо лежащего термита.

Фиола, не сказав Зарду ни слова, поднялась в воздух, достала из-за спины секиру и полетела навстречу врагам. Она спикировала на них с грозным рыком отчаянной хищницы. Не ожидавшие отпора термиты попытались рассыпаться по берегу, но боевой топор настиг одного из следопытов. Тяжелое лезвие с гулким треском смяло шлем, будто пергамент и разрубило кость до переносицы. Мертвый термит с брызгами рухнул в воду.

— Беги! — орал Зард.

Он отбежал на значительное расстояние, пока заметил отсутствие искры рядом. Фиола уже не слышала доводов разума, ее охватил раж сражения и мелодия боевого танца. Однако остановить врагов ей не удалось, они были опасными противниками. Искра закрутилась в воздухе волчком — термиты выпустили в нее целую тучу черных стрел. Прочные крылья делали ее почти неуязвимой, но все же некоторые стрелы попали в недавно зажившие места, пробив их насквозь.

Зард, шатаясь, бежал на выручку, спешил, старался быстрее, но сил не хватало, да и мокрая галька разъезжалась под остроконечными лапами. Груз за спиной не придавал темпа.

Внезапно Фиола с громким всплеском упала в озеро. Вода пошла волнами. Термиты неуверенно переглянулись, затем Сварг рявкнул и метнул копье прямо в озеро. Искра с криком вынырнула, копье пробило ей бедро.

Зард грязно выругался. Он уже был близок к термитам. Они, предвкушали радостную забаву, осклабившись, неслись в его сторону. Следопыт упал, с шумом покатился в воду. Из его глаза торчала стрела. Понять, что происходило, Зард не успел. Он принял первый удар меча, отбив лапой. Звякнула сталь, вышибая сноп искр. Конечность онемела, но ему удалось отвести меч противника в сторону от собственного лица, ударил сам.

Сварг яростно атаковал. У арахана не осталось сил отбиваться, он пропустил удар, нацеленный в шею. Лишь слегка успел уклониться, лезвие прошлось по плечу, глубоко распоров кожу.

Из леса, словно деревяшки из воды, выскочили Влакс и Лантэн, за ними маячили еще несколько фигур с луками и мечами наперевес. Однако они были слишком далеко, чтобы спасти арахана от занесенного над головой смертоносного удара. Бесконечным потоком свистели стрелы, тщетно пытаясь попасть в тело термита, закованное в латную броню. Наконечники звонко врезались в прочный металл и отлетали, словно мелкие камушки от щита, не причиняя вреда Сваргу. Не замедляя бега, Лантэн замахнулся копьем и пустил его вперед. Наконечник с шуршанием воткнулся в песок, не долетев до цели.