Чтение онлайн

Через шипы кустарника она видела, как сквозь разбитый термитами лагерь шли три фигуры, облаченные в длинные черные балахоны с широкими капюшонами, напрочь скрывающими лицо. Каждый нес в руках тяжелый, грубо сколоченный из досок ящик. Темные фигуры быстро продвигались в сторону самого большого шатра, пока их не остановил Сварг с группой воинов довольно грозного вида. Завязался разговор, услышать который Фиола, как ни старалась, не смогла из-за разделявшего их расстояния. Беседа быстро перешла в спор, стороны активно выдвигали друг другу требования, пока недовольный офицер не щелкнул пальцами. Двое солдат отделились от их группы и вскоре вывели из ближайшего шатра пленного. Фиола с трудом видела происходящее на поляне, сильно мешали густые ветки акации, а подлезть ближе она не решалась, боясь привлечь внимание рыскающих рядом с ними воинов.

Единственное, что поняла искра, пленный был без сознания. Темные фигуры заволновались и недовольно зашипели на Сварга. Однако офицер, не обращая на них внимания, стал проверять содержимое ящиков. Он открыл первый и достал сферу с огненным шаром внутри. Сварг довольно разглядывал шар, словно держал в руках драгоценность. Фиола вспомнила, что таким же оружием разбили отряд искр возле Серогорья.

Офицер приказал солдатам взять ящики и вместе с ними отправился в штабную палатку. Фиола понимала, что только что она узнала очень важные сведения о противнике, но никак не могла отвести взгляд от темных фигур. Они склонились над брошенным на землю пленным. Неведомое чувство влекло ее к этому несчастному. Двое в черных балахонах подхватили пленного под руки и поволокли сквозь лагерь по направлению к тропе. Фиола ощутила, как ее сердце сжалось, точно испуганный ктулх, а затем зачастило, как у слизня перед закланьем. Она узнала пленника.

Тут же в искре волной вскипали неподвластные ей чувства, секира в руках ожила. Грозное оружие становилось единым целым с хозяйкой.

Влакс бессильно рухнул. Накладывание гипнотического оцепенения всегда отнимало много сил, в этот раз он был выжат, словно мокрая тряпка, досуха. Сейчас для него даже маленькая пушинка весила как три взрослых арахана. Перед тем как потерять сознание, он заметил, что его чары странным образом не повлияли на искру, через мгновение он уже слышал лязг металла и вскоре звуки пропали в глухой темноте.

Звенящие удары водопадом обрушились в полную спокойствия и умиротворения душу Лантэна. Жестокая реальность вихрем ворвалась и схватила холодными тисками муравья.

Очнувшись от гипнотического состояния, он увидел, как Зард с бешеной яростью схватил за головы двух солдат и мощными ударами бил друг о друга. Три пары глаз молодого арахана налились темным цветом крови, такой же, как вытекала из-под шлемов мертвых термитов. Два трупа рухнули недалеко от Лантэна, один из них придавил его копье. А сбоку уже атаковал враг. Муравей вытащил оружие, но времени отразить удар не оставалось. Меч термита уже был занесен над головой и неумолимо приближался к Лантэну. Юноша зажмурился, рефлекторно поднял руку, закрывая лицо. Но удара, грозящего переломить ему череп, не последовало. Лантэн открыл глаза и еле успел откатиться в сторону — на него падало изувеченное тело солдата без головы и руки. Фиола взмахнула секирой. Воздух в испуге загудел, расступаясь перед острым лезвием, а девушка бросилась в сторону к очередному врагу.

Ее было не узнать. Девичье лицо, словно повзрослело на несколько цветений Глицинии, душа окрепла, потеряв страх перед беспощадным противником. Искра крушила врагов боевым топором — одного за другим, грубо и неумело, будто впервые вышла на вырубку леса, с энтузиазмом и фанатизмом.

Лантэн сражался спокойно и расчетливо, прикрывая Фиолу. Он двигался вперед, нанося удары и отбивая их. Вряд ли муравей кого-либо сразил в бою, но к славе великого воина, убивающего врагов десятками, он и не стремился.

Лантэн отражал бесконечные удары и следил краем глаза за неуклюжим боевым танцем Фиолы. Рядом сражался Зард. Он бесстрашно врубился в строй врага, словно слизень в камыши. Копья ломались об него, мечи отскакивали. С треском и грохотом он шагал вперед, ломая врагу ребра, сворачивая головы, круша челюсти. От ударов его не было ни защиты, ни спасения. Молодой арахан впал в ярость боя, состояние когда все ни по чем.

Ошеломленные чудовищным напором, термиты начали сдавать позиции. Они еще держали строй, но вид арахана, перед которым бессильно оружие, сломил их дух.

С другой стороны сеяла ужасную смерть искра. Удар, поворот, блок, взмах секиры, шаг вперед: разрубленные тела, отсеченные головы — вот, что оставляла после себя Фиола. Она сражалась безрассудно, но отчаянно, смертельно для врагов.

Битва затягивалась. Термиты упорно не желали отступать. Они гибли один за другим, но все же их было много, слишком много. Они появлялись и появлялись, словно нескончаемый поток реки. Лантэн ощущал, как копье становилось все тяжелее, как по спине ручьем тек пот. Он единственный из их отряда осознавал, что с превосходящим числом противника им не справиться. Еще он понимал, что пока к ним отправляют незакаленных в боях юнцов, как и они сами. Их компанию использовали, как тренировочные манекены, для отработки военных навыков.

Пока численный перевес врага не задавил четырех безумных самоубийц по воле удачи. Но долго ли мерцание случая будет благоволить им в бою?

Зард продолжал ломиться сквозь толпу солдат. Ревущий как шторм, он в бешеном неистовстве колол острыми наконечниками лап противника, затем кинулся на ближайшего термита и задушил его голыми руками. Труп с посиневшим лицом безвольно свалился на землю, а глаза его застыли в последнем удивлении.

К арахану присоединилась Фиола, в боевом безумии она рубила направо и налево, почти не защищаясь крыльями.

Несколько неосторожных солдат сцапали голодные растения чащи. Для них был пир. Казалось, лес стал гуще от пролитой крови, а дальние растения придвинулись ближе, в надежде на лакомый кусочек.

Протрубил рог, отзывая солдат. Термиты развернулись и побежали. Лантэн не успел остановить удар, и его копье со свистом рассекло пустоту, отчего молодой муравей едва не упал.

Снова сигнальный рог. На смену новобранцам, шел отряд из трех опытных и закаленных боем следопыта во главе со Сваргом. Это были опасные и очень сильные бойцы. Для молодых бунтарей, уставших от битвы, хватило бы и одного следопыта. Но королева решила подстраховаться, слишком большие потери понесли солдаты ее армии.

Следопыты не спешили. Шли по-хозяйски, не торопясь, лениво. Уверенные в собственных силах и легкой победе. Дарша приказала убить «дерзких дикарей», рабов у нее итак уже с избытком.

Небольшую передышку Лантэн решил использовать на пользу, стараясь убедить охваченных боевым ражем товарищей.

— Зард, остановись! Надо уходить, иначе погибнем. Наша цель освободить рабов. Убив даже сотню термитов, мы не изменим их участи.

С глаз молодого арахана уже сошла бессмысленная пелена бешенства, осталась лишь усталость, с каждым мгновением она все больше наваливалась на тело. Боевой раж отпускал, отрезвляя мысли.