Чтение онлайн

Телефон на столе издал трель, привлекая внимание.

– Да, Миша, забыл чего? – сказала она, машинально беря трубку.

– Добрый вечер! Это не Миша. То есть не Михаил Филиппович, – забормотал голос в трубке.

– Вы ошиблись номером? – уточнила дама.

– Нет-нет, – зачастил незнакомец. – Это же Нора Емельяновна? А вас беспокоит Александр Николаевич, То есть для вас, конечно же, просто Александр. Вы извините за утренний инцидент. Я вас перепутал. Столько дел. Ваш сборник уже в работе и никто не собирался выкидывать его из плана. А завтра можете зайти за подписанным договором… – мужчина все бормотал и бормотал.

– То есть издательство не отказывается публиковать мои стихи? – уточнила поэтесса.

– Разумеется, нет, – яростно подтвердил мужчина.

– Тогда, наверное, стоит поговорить не только обо мне. Недавно в публикации было отказано еще одному известному в нашей области писателю.

Мужчина по имени Александр тяжело вздохнул.

– Нора Емельяновна, у нас ведь рынок. От меня требуют уровень продаж, – заюлил он.

– Насколько я знаю, этот писатель в школьной программе в истории родной области. Так что тут с реализацией все будет в порядке, – сказала она.

– Серьезно? Я не знал, – казалось, искреннее удивился издатель и добавил – Нора Емельянова, а не могли бы вы завтра заглянуть ко мне на чашечку чая? Часов в одиннадцать утра вас утроит? Вот обо всем и побеседуем.

– Устроит, буду рада встрече, – согласилась она. Как поэт с многолетним стажем она четко знала, когда при разговоре с издателем следует становиться покладистой.

– Вот и замечательно. Буду вас ждать, – сказал главред.

Дама потерла лоб, удивляясь такому быстрому и удачному разрешению неприятных событий. И как здорово пригодилась подсказка про бюджет и школьную программу. Подсказка? Почему она подумала о подсказке? Она неожиданно широко зевнула. Похоже, сегодняшний бурный день ее вымотал. Все-таки не девочка уже. Отбросив мысли о книгах и встрече с издателем, поэтесса пошла в спальню. Обо всем остальном она подумает завтра.

Дружная компания из оборотня, Ильи и пары чубасят добралась до квартиры уже за полночь. В гостевой комнате они нашли заснувшего в кресле рядом с шахматами Наиля-Предсказателя. Илья покачал головой. Он хотел уточнить, в какую сторону Наиль насчитал сегодняшние 97 процентов смертельного исхода поисков. Ведь неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не помощь чубасят и вурдалака.

– Есть будете? – Иван уже вовсю гремел кастрюлями на кухне. – У меня отбивная, жаркое, для вегетарианцев овощное рагу, и бисквит на сладкое. Извините, я пока еще не знаю вкусы всех…

Грохот тарелок заглушил голос вурдалака. Это голодные чубасята рванули на кухню.

Илья заглянул в спальню. Еще раз обошел гостиную и пошел к друзьям.

– Егора до сих пор нет, – сообщил он Ивану.

– Что с ведьмаком сделается, – отмахнулся он. – Знал я одного ведьмака. Лет сто назад…

Илья достал сотовый и сделал то, что Егор категорически запретил – набрал номер друга. Длинные гудки тянулись невыносимо долго.

– Да, – наконец ответил усталый женский голос.

– Я звоню другу, – выпалил Илья, прекрасно понимая, что не стоит называть ведьмака по имени.

– Если ваш друг темноволосый сероглазый молодой мужчина, то поторопитесь – сказала женщина – он потерял слишком много крови. Запишите адрес…

Стела поманила Андрея и неторопливо двинулась вверх по лестнице. Она шла, не оборачиваясь, прекрасно понимая, что он не осмелится ее ослушаться. Миновав несколько переходов, ведьма зашла в небольшую комнату, которая для этого измерения выглядела более чем странно. Каменный пол покрывал теплый ворсистый ковер, а в углу у стены разместился уютный мягкий уголок из двух небольших диванов. На столике рядом стояла ваза со свежим виноградом и яблоками. Павел, разумеется, был прав, когда говорил о контрабанде. Строго говоря, по правилам все обнаруженные проходы между измерениями надо было немедленно ликвидировать. Но ведьма не могла отказать себе в маленьких радостях. Ее просто тошнило при мысли о том, что она по примеру кромешников, чубасей и нежитей будет питаться одной чистой энергией. Поэтому Стела утешалась мыслью, что оставленные ей проходы слишком малы и незаметны, чтобы стать причиной для серьезного вторжения в любой из миров. Да вроде, пока и не собирался никто никуда вторгаться. То, что произошло с колдуньей, по глупости создавшей пространственную яму, было скорее несчастным случаем, чем запланированным вторжением. И ведьмаки всегда прекрасно справлялись с подобными недоразумениями. Хотя теперь ведьма, удобно устроившись на кресле, и присмотревшись к бледному Андрею, поняла, что ошибалась. Какие бы чувства не испытывал к ней парень-нежить, но долг перед кланом он ставил превыше всего.

– А теперь я хочу слышать правду! – строго произнесла ведьма, взмахом руки приглашая занять его соседний диванчик.

Андрей с сомнением посмотрел на странное сооружение. Его невеста принесла в их мир много разных вещей, и каждый день общения с ней оборачивался очередным сюрпризом. Собрав волю в кулак, он мужественно уселся на неожиданно мягкую и удобную поверхность.

– Я никогда не хотел тебя убить, – честно признался он, – но не стану скрывать – очень рад, что погиб ведьмак из твоего мира.

– Кто организовал покушение? – нахмурилась Стела, она намеренно проигнорировала ложное утверждение о ведьмаке.

– Очевидно, кто-то из клана темных кромешников, – ушел от прямого ответа Андрей. – И мне очень, жаль дорогая, но наш клан решил, что пока тебе лучше не выходить из стен этого замка. Сейчас сюда уже подлетает несколько сотен лучших воинов, чтобы… – он запнулся, подбирая слова, – чтобы обеспечить твою безопасность.

– Когда вы готовите прорыв в мир, из которого я пришла? – уточнила Стела и ласково улыбнулась. – Говори, я ведь все равно в ближайшее время не выйду из замка.

– До конца этого периода, – буркнул Андрей.

Стела посмотрела в окно, прожив здесь около двух лет, она прекрасно научилась определять временные промежутки в этом переменчивом месте.

– То есть максимум через пять дней, – пробормотала она себе под нос. – Андрюш, ну зачем вы этого делаете? – покачала она головой. – У вас тоже сохранились древние знания. Я видела записи в замке твоего отца. Вы же знаете, что любое вторжение всегда заканчивается катастрофой.

– Ты не понимаешь! – резко прервал ее молодой мужчина, – Ты выросла в том мире, где есть еда. Много еды. Тебе не приходилось делать выбор: кого убить в клане: новорожденных детенышей или ослабших от родов женщин. И сделать это надо обязательно, потому что до конца периода еды не хватит на всех. Мой отец глава нашего клана делает такой выбор несколько раз в сотню периодов. И поступает рационально в интересах нашей стаи. Но… – голос Андрея дрогнул, – я устал терять младших братьев и сестер. Мы все устали. И тут Он предложил такой великолепный выход для всех, – парень замолчал, понимая, что итак сказал слишком много.

Неожиданно он пересел к ней на диван и схватил девушку за руки.

– Стела, ты не должна боятся. Я никому не дам тебя в обиду.

Эмоциональный порыв оказался слишком силен для парня-нежити. Он тяжело вздохнул и безвольно отпустил ее руки.

– Ты просто глупый запутавшийся мальчишка и как же много в тебе от человека, – Стела ласково погладила его по кудрявой голове. – Слушай, – неожиданно улыбнулась она. – Уже если так получается, что почти весь твой клан на какое-то время оккупирует замок, почему бы нам не сыграть свадьбу? Я стану полноправным членом семьи, и вы будете по-настоящему мне доверять.