Чтение онлайн

— И что же нам делать? — задала самый напрашивающийся вопрос.

— Пока искать предателя на территории академии, — был мне ответ. — И надеяться, что когда его обнаружим, через него выйдем на остальных. Или хотя бы нащупаем ниточку, чтобы распутать этот клубок.

— Мне страшно, — созналась я честно.

— Мне тоже, — вздохнул отец. — Но я сделаю всё, чтобы тебя защитить Илейра.

Он крепко меня обнял, давая почувствовать свою поддержку. Мне пришлось проглотить очевидное — нет никаких гарантий, что ему хватит сил. У отца много сил и власти, но он всего лишь человек. Тогда как наши враги… непонятно пока, кто наши враги.

***

Новый визит отец нанёс через четыре дня. Его человек выдернул нас с Кастианом прямо из оранжереи с занятия про травологии.

— Здравствуй, отец, — улыбнулась я, заходя в пустую аудиторию. — Что за срочность?

—Извините, ребята, что пришлось срывать вас с занятий, но у меня правда совсем нет времени, — устало отозвался сиятельный герцог.

Кастиан поприветствовал отца уважительным наклоном головы, но голоса не подал. В обществе отца он вообще становился на диво сосредоточенным и сдержанным.

Отец ответив на приветствие Кастиана сдержанным кивком, без лишних слов перешёл к делу. А именно, достал из кармана крохотную минзурку и вынул пробку, после чего сунул её под нос Кастиану.

— Что это? — спросил он.

Реакция Кастиана поразила. Он мгновенно хищно оскалился и в прямом смысле слова зашипел, как хищный зверь. После чего отшатнулся, отошёл на пару шагов и потряс головой. Словно его оглушили.

— Это что? — наконец обрел Кастиан дар речи.

— Это я у тебя спрашиваю, — в голосе отца прорезалось недовольство. — Хочу услышать честный, непредвзятый ответ. Каким бы безумным он не был.

Несколько раз глубоко вздохнув, Кастиан попросил минзурку. Откупорив её напряженно принюхался. После чего прислонив палец к отверстию, позволил капле жидкости осесть на пальце. Растер её, снова принюхался, с минуту пристально всматривался. Даже лизнул её. Тут же скривился и сплюнул в поданный мной платок.

— Человеческая кровь, — вынес вердикт Кастиан. — По моим ощущениям, взяли её у живого человека, но…

— Что? — подался отец вперёд.

— Это невозможно, — посмотрел на него Кастиан прямым нечитаемым взглядом. — В этой крови такая концентрация Мрака, что убила бы даже шодена. А в нашей крови изначально течёт малая толика этой энергии. Ну, все знают, как и откуда взялась наша раса. Именно это даёт нам устойчивость к воздействию Мрака и классической магии. Но в такой концентрации, это верная смерть, даже для нас. Причём мучительная. Если этот человек жив, я не понимаю как. Он как минимум должен быть страшно болен, давно лишиться рассудка и, скорее всего, его тело уже сильно изменилось под этим воздействием. Насколько я знаю, Мрак способен изменять не только растения и животных, но и людей. Правда к моменту изменения, они уже скорее нежить, чем живые люди.

От слов Кастиана меня передёрнуло. Сама я видела только как Мрак уничтожает любую жизнь, к которой прикасается, но не видела, как он меняет некогда живое. Также, мне было непонятно, почему эта жуткая враждебная сила, то уничтожает сразу, то вызывает необратимые изменения и смерть, которым предшествуют болезни, агрессия, часто агрессия и полное безумие.

— Это может быть тот, кого мы ищем — предатель? Демон замаскированный под человека? — напряжённо спросил отец.

— Насчёт предателя — вполне, а вот демон… Кровь человеческая, хоть и следы воздействия Мрака таковы, что можно подумать на демона, — Кастиан на несколько мгновений задумался. — Ваша светлость, вам доводилось встречаться с настоящим демоном?

— Дважды, — помрачнел отец. — И оба раза вспоминать совсем не хочется.

— Если вы убили хоть одного, то должны знать, кровь у них тёмно-фиолетовая. Почти чёрная. А эта красная. Её обладатель человек. Правда, хотел бы я видеть в каком он состоянии, если с такой кровью он до сих пор, как-то жив.

— С этим проблемы, он исчез сразу после того, как мы взяли у него кровь, — вздохнул отец.

Оказалось, кровь эта принадлежит секретарю ректора. Некому Седрису Квику. Этот человек был столь неприметен, что каждый знал о его существовании, но никто ничего о нём не знал. На нём не заостряли внимания. Его не замечали. Даже мне никак не удавалось припомнить, как он выглядит.

После известий о заражении Мраком всех учащихся, которых местные медики по сей день приводили в чувства, а люди герцога искали источник заразы, было принято решении проверить всех. В какой-то степени эта беда послужила на благо. Подтолкнула к решительным действиям. Люди герцога отлавливали работников академии по одному, отводили в кабинет, где заставляли принести клятву молчания. Объясняли причины, брали кровь, и отпускали восвояси.

Первыми проверили ректора и деканов. Там ничего особенного не нашли, кроме уже знакомого по учащимся заражения. Следующими решили проверить кураторов. Заодно и секретаря, всё же он имеет доступ к огромному количеству информации. Проблема была в том, что из-за секретности над этой проблемой работало очень ограниченное количество людей. Отец боялся утечки информации, её распространения и паники в городе. Даже служащие, что отводили сотрудников академии сдавать кровь, не знали, зачем их ведут и для чего просят клятву молчания. Да и необходимость отлавливать сотрудников по одному, не упрощала задачу. Из-за всего этого, процесс был куда длительнее, чем это было со студентами, где всё делалось в открытую.

Секретарь необходимости сдать кровь не обрадовался. Даже пробовал сопротивляться, но люди герцога победили и необходимые несколько капель крови перекочевали в минзурку. Уходя он беспрерывно ругался, говорил о нарушении прав человека, и что будет жаловаться императору. Его возмущения отклика ни у кого не нашли. А потом он пропал. Просто исчез с территории академии неведомым образом. Люди отца обыскали все щели. Никаких следов Седриса Квика.

— Хотите сказать, обладатель этой крови здоров и в своём уме? — изумился Кастиан.