Чтение онлайн

— Хватит тянуть время! — нервно вмешался в нашу беседу герцог. — Илейра, быстро за дверь! Не время показывать характер и упрямство.

Отвечать она не стала. Вместо этого поцеловала меня. Страстно, отчаянно.

— Помни, что я всегда тебя жду, — прошептала она. — Быстрее заканчивай с делами и возвращайся ко мне.

Нас осталось четверо, если не считать троих жертв: я, герцог и двое людей из его министерства. Время у нас правда нет. Запрещая себе думать о морали и последствиях, быстро начертил простую пентаграмму, вписал необходимые руны. Сам я никогда не пользовался этим ритуалом, но хорошо знал его по книгам и даже пару раз видел в действии. Ошибок допустить не должен.

Подошёл к ближайшему из преступников, и молча вскрыл ему вену и его же кровью нарисовал на его лбу три руны. Слова короткого заклятия легко сорвались с языка. После чего ухватив жертву, которую обездвижили магией, за волосы и впился зубами в шею. В голове мелькнула абсурдная мысль, что их надеюсь, хоть иногда водили мыться. Мысль мелькнула и пропала. Осталась только сила, вливающаяся в тело с каждым глотком чужой крови и жизни.

Первый глоток — сила, второй — сердце, третий — жизнь. Мужчина оседает на пол мёртвым, а я перевожу взгляд на город, который отсюда видно, как на ладони во всех направлениях.

Заёмная сила бурлила внутри, меняя восприятие окружающей реальности. До этого я видел только столбы дыма, поднимающиеся в небо и отблески пожаров. Сейчас картинка словно стала чётче и ярче. Пытался рассмотреть, где же наибольшая концентрация Мрака, куда стекается магия из пространства и… ничего.

Кмар! Это было слишком легко и хорошо, чтобы так сразу получится. Нужна ещё жертва и жизнь…

Второй жертвы тоже оказалось недостаточно. Зато в теле и мыслях уже появилась неправильная лёгкость. Всё начало казаться каким-то незначительным. Усилием воли призвал себя к порядку и направился к третьему мужчине.

Труп осел к моим ногам, а мне хотелось рассмеяться. Сила текла по венам. Пьянила. И вызывала чувство близкое к эйфории. Как же хорошо! Всё стало казаться таким простым. Где больше всего Мрака? Да вон же — на западе, всё черно от него. Именно туда стекается магия города, она питает нечто позволяющее Мраку разрастаться.

Герцог смотрел настороженно. С огромным подозрением. Мне было всё равно. Он против меня ничто. Убить его, что комара прихлопнуть. Слабый. Всего лишь человек. Но было у него нечто драгоценное, так мне нужное. Кровь. Горячая. Сладкая. Несущая наслаждение и силу. А рядом находились ещё двое, не такие соблазнительные, но тоже вкусные. А во дворце-то сколько обладателей столь вожделенной жидкости…

От оплеухи зазвенело в ушах, зато прояснилось в мыслях. Зажмурившись помотал головой, стараясь прийти в себя. Оказывается, врезал мне лично герцог. Похоже, заметил мой ошалелый взгляд.

— Хуже голодного вампира, — холодно процедил он. — Приди в себя и вспомни, зачем мы тут находимся.

Не спорю, хуже. Не знаю, что чувствуют голодные вампиры, но я сейчас отлично чуял кровь находящихся рядом людей. Она притягивала, манила попробовать. Хоть глоточек… Это же безопасно, никому с этого хуже не станет…

Сжал зубы и подойдя к окну глубоко вдохнул ночной воздух, стараясь побороть наваждение. Попутно показал, где искать угрозу для города. Сейчас она виделась так чётко, что изумление брало, как я мог не заметить подобное раньше? Неужели я в самом деле настолько слаб?!

Одних моих объяснений людям было мало. Глупые и жалкие создания. А ещё наглые до невозможности! Потребовали, чтобы я проводил их к источнику! Пусть уж не стесняются, потребуют заодно и уничтожить его. Сделать за них всю работу. Зачем тогда они вообще нужны, раз сами ничего не могут?

По пути нам попадались как отряды городской стражи и магов, так и группы зомби. Люди при виде них тут же напрягались, ощетиниваясь оружием, а мне становилось смешно. Бояться их? Да они же ничто. Марионетки на нитях. В самом прямом смысле слова. Вон эти нити, которые тянутся, как раз к эпицентру Мрака. Обрывал их даже не замедляя шаг, превращая восставших в обыкновенные трупы.

Путь не занял много времени. Вскоре мы оказались у серого приземистого здания. Ничего примечательного в нём не было. Даже дохляки обходили его стороной.

— Тут когда-то была гончарная мастерская, — произнёс кто-то. — Потом хозяин разорился, с тех пор здание пустует. Нам точно сюда?

— Точно, — оскалился я, заставляя людишек вокруг побледнеть.

Чего это они? Разве я страшный? Мне не раз говорили, я весьма симпатичный парень. Даже слишком смазливый для шодена. Наследие моей кукушки-матери эльфийских кровей.

— Не знаю, что с тобой, но прекрати пугать людей и сотри кровь с лица! — рыкнул на меня герцог, потом глянул зло на своих людей, — Вы, раз назвались воинами, так соответствуйте, а то любой тени шарахаетесь!

Кровь? Провел по лицу рукой, ощущая едва заметную шершавую корочку. Похоже запачкался во время ритуала. Ведь это такая мелочь! Людишки слишком чувствительны.

Не желая нервировать этих слабонервных вояк, зачерпнул ладонями снега и щедро растёр лицо. Холод чуть отрезвил, заставляя пьяную эйфорию силы, немного схлынуть. С одной стороны — чувствовать себя таким сильным и лёгким прекрасно, с другой — всё это временно. Позже придёт расплата. Своеобразное похмелье. От последней мысли невольно скривился.

— Куда дальше? — требовательно спросил герцог.

— Вниз, — ответил я, не ощущая было куража. — Тут где-то в этом здание должен быть спуск, именно там кроется то, что мы ищем.

Удивительным образом, это место вообще никто и ничто не охраняло. Мы обшарили всё здание и не нашли ни восставших, ни демонов. Как-то безответственно оставлять свою надежду на начало мирового переворота без защиты. Нам же лучше.

Что я там про защиту говорил? Нет её? Ага! Только такому дураку, как я, могла прийти в голову подобная глупость.