Чтение онлайн

Грегор кивнул, весьма условно приняв такое объяснение.

– Мы это обсудим. Позже.

Затем он окинул взглядом то, во что за несколько часов превратился маленький парк.

– Генерал Аллегре… – Генерал собрался с силами, ожидая худшего. – Хорошая работа, – услышал он и с облегчением выдохнул. А Грегор добавил: – Я хотел бы лично побеседовать с командиром инженерного подразделения.

Аллегре сходил на командный пункт и вызвал того, кто руководил работой подразделения инженерных войск. Айвен его знал. Полковник Отто, один из верхушки местного командования в Форбарр-Султане. Как и у Галени, у него была ученая степень. Он был в черной полевой форме, сверху шинель. Как и подобает инженеру, Отто был заляпан грязью, а уж на ботинках грязь лежала толстым слоем. Личные поздравления императора с успешно проделанной работой он принял с довольным, но несколько отсутствующим выражением лица.

Избавившись от лестного внимания императора, Отто отвел Айвена в сторону.

– Форпатрил. Что вы можете мне рассказать про так называемый «Микобур»? С чем мы имеем дело? Эта женщина, Звезда, толком ничего не объяснила.

– «Микобур» проедает большие отверстия прямо в грунте. Они разветвляются почти случайным образом. Вроде бы из неорганики образуются стены туннеля, но я не уверен. Вам надо поймать леди гем Эстиф, лучше до полудня. Только не позволяйте ей вешать вам лапшу на уши. Тут требуется опытный биолог из Императорского научного института, возьмите его с собой, когда поедете к ней. У нее есть еще образцы – удостоверьтесь, что все они конфискованы, и передайте в Императорский научный институт. Если использовать в строительстве, эта штука может стоить миллионы.

– Как инструмент? Или как оружие?

Айвен вздохнул:

– Если как инструмент – тут еще нужна отладка. А вот как оружие – это вроде бы уже работает. Но вам действительно нужны спецы из ИНИ, чтобы с этим разобраться.

Отто печально усмехнулся.

Прижимая ладонью наушник, подошел Аллегре:

– Отто. Здесь капитан Ру на периметре безопасности, один из ваших парней. Он вам сейчас нужен?

Новый периметр безопасности – это из-за только все усложняющего присутствия Грегора, Айвен очень надеялся, что временного. Грегор уже заканчивал что-то сурово говорить Саймону и леди Элис. Тедж напряженно слушала и храбро пыталась встревать с пояснениями.

– Да, конечно! Пропустите его, – сказал Отто.

Если то, какой ты инженер, определяется тем, сколько на тебе грязи, то Ру, должно быть, гениальный парень, подумал Айвен, когда капитан лихо подлетел к ним и соскочил с грави-байка. Отто рядом с ним казался просто слегка забрызганным. Обмен приветствиями между капитаном и его начальником напомнил неформальный стиль, принятый у аналитиков СБ, и оба сразу же перешли к делу. Грегор, заметив появление капитана, слонялся поблизости. Достаточно близко, чтобы подслушивать, но не настолько, чтобы его присутствие помешало инженерам обсуждать свои проблемы.

– Мы наконец отследили эту чертову трубу ливневого коллектора, полковник, – доложил капитан Ру, немного запыхавшись. – Она сливается в реку примерно в километре ниже Звездного моста. Черт знает, почему образовался затор, и вода не проходила, но час назад затор вдруг прорвало. Дистанционный зонд унесло грязевым потоком. Слава Богу, что еще не послали туда людей. Мы оцениваем скорость потока от одного до трех кубометров в секунду.

Аллегре, который только что подошел к ним и услышал эти цифры, сказал:

– От одного до трех кубометров в минуту довольно быстро исчерпает запас воды.

Ру поднял взгляд, заметил Глаз Гора, генеральские нашивки и умудрился отдать честь как положено, а потом вежливо возразил:

– Не в минуту, сэр. В секунду. И это не дождевая вода. Грязь. Это как… как грязевая пушка. Когда я уходил, струя все еще выстреливала на десять метров и по дуге уходила в реку.

На этом захватывающем описании Грегор незаметно подошел поближе. Но тут что-то привлекло его внимание на той стороне улицы. Он пристально вглядывался, чуть склонив голову.

Аллегре озадаченно хмурился:

– Но откуда?

– Хороший вопрос. Мы вернемся к нему, как только выполним последние пять ваших неотложных поручений, генерал, – сказал полковник Отто с измученным видом. – А сейчас позвольте моим людям продолжить работу…

– Гай, – позвал Грегор. – А штаб-квартира СБ всегда была так… наклонена в одну сторону? Или это оптическая иллюзия?

Аллегре посмотрел по сторонам, задержав взгляд на здании СБ напротив.

Несколько неуверенно Грегор добавил:

– Я ни разу не видел ее с такого ракурса. Может, это очередная неуловимая диспропорция, э? Все эти безумные теории Доно Форратьера по психологии архитектуры…

Айвен тоже повернулся в ту сторону. Как и все остальные. Саймон с Элис и Тедж.

Айвен поморгал, прищурился… Грегор не ошибся. Левая сторона здания СБ казалась слегка выше правой. Или… это правая была ниже левой?

И вдруг они увидели, как во дворе, за открытыми железными воротами, из брусчатки с треском выскочил булыжник и покатился. Через мгновение – еще несколько. Выглядело так, словно с треском лопался попкорн. Большие гранитные зерна попкорна. Шедший по двору солдат завопил, уворачиваясь от этого неожиданного обстрела по коленям.

Громкий треск. По парадной лестнице зазмеилась трещина. Бронзовые двери наверху лестницы с ужасающим скрежетом отворились.

– Что за черт? – Аллегре шагнул вперед.

Отто схватил его за руку и потянул обратно:

– Постойте, сэр!..

– О, выравнивается вроде, – сказала Тедж. – Или… нет!

– Нет… – Отто окинул взглядом зубчатый край крыши. – Другая сторона оседает. Тоже.

Из боковых дверей хлынул поток людей в зеленых мундирах. Со скоростью, по прикидкам Айвена, один кубометр в секунду.

– Они оставили свой пост? – Аллегре еще не знал, одобрить их действия или негодовать.

Саймон стоял, закусив губу, и смотрел.

– Знаешь, Гай, наверно, эти парни выросли там, где случаются землетрясения. – Он помолчал и, видя, что здание уже мало кто покидает, негромко сказал: – Тех, кто все еще внутри, ты ведь захочешь похвалить. А вот те, кто снаружи… их бы я стал продвигать…

Аллегре удалился, что-то решительно наговаривая в передатчик и делая паузы, чтобы выслушать сообщения, поступающие на наушник. Полковник Отто, еще раз окинув здание ошалелым взглядом, поспешил к комм-панели на командном пункте.